巷子深處的風帶著鐵鏽和腐木味，吹得半塌的門框吱呀作響。
秦無塵剛踏進門內，腳底踩碎一片瓦礫，聲音不大，卻驚動了什麼。
一道人影從側牆後猛然撞出，腳步踉蹌，渾身是血，一頭撲向他懷裡。
那人雙目緊閉，眼眶乾涸發黑，臉上裂開幾道血口，像是被人用烙鐵生生燙過。
秦無塵沒躲，左手還攥著那截斷掉的冰蠶絲帶殘端，右手本能地按在胸口——光繭仍在跳動，但氣運標記的方向依舊模糊。
“彆動。”他低喝一聲，不是對來人，是對身後的敖璃。
敖璃已經拔劍，寒光一閃，劍尖直指那人的咽喉。
她腳步一旋，擋在秦無塵前頭，冷聲道：“誰派你來的？”
那人卻不答，反而抬起一隻顫抖的手，猛地抓住秦無塵的手腕。
指尖冰涼，掌心卻滾燙，像是體內有火在燒。
秦無塵沒掙脫。
就在接觸的刹那，他察覺到一絲異樣——這人身上的氣息，竟與係統深處某道禁製隱隱共振，像是同源的東西被強行撕裂後又彼此感應。
他瞳孔微縮，混沌金紋在眼底一閃而過。
“你……”他剛開口，那人袖中忽然滑落一塊玉玨。
半塊。
殘破不堪，邊緣如鋸齒，表麵刻著斷裂的星軌紋路，像是被人硬生生掰開。
可就在它落地前一瞬，秦無塵懷中的龍鱗信物突然發燙，自行躍出衣襟半寸，嗡鳴震顫，竟主動朝那玉玨靠去。
“住手！”敖璃劍鋒一壓，逼得那人跪倒在地。
可那玉玨與龍鱗信物已幾乎貼合。
刹那間，金光自兩者之間迸發，雖隻一瞬，卻在巷壁上投下一道虛影——一座高閣矗立雲巔，簷角懸鈴，門匾上三個古字若隱若現：天機閣。
光影消散，玉玨落回那人手中。
他嘴角溢出一口血，卻笑了，笑聲沙啞如磨刀石擦過鐵皮。
“東荒的劍……終於來了。”他喘著氣，“三百年前，他們說會有人持龍鱗而來，打破命鎖。我等了三百年，熬瞎了眼，挨過了十三次天罰反噬……原來是你。”
秦無塵盯著他，聲音沉穩：“你是誰？”
“卜九淵。”他抬手抹去唇邊血跡，“曾經的天機閣執星使，如今的叛徒、瞎子、活死人。”
他頓了頓，將玉玨托起，“這東西，本該由我祖父交給下一任守閣人。可他沒能等到那天。”
敖璃冷笑：“就憑一塊破玉，就想讓我們信你？誰知道這是不是陷阱？說不定你早就被種了傀儡印，專門等我們靠近好引爆氣運陣。”
卜九淵不惱，隻是輕輕搖頭：“我的魂，也可以殺了我。但隻要你碰我一下，這塊玉就會碎。它認主，也認命——命斷，玉毀，你們這輩子都彆想踏進天機閣遺址一步。”
巷子裡一時安靜。
遠處打鐵聲還在響，糖糕的叫賣聲飄進來，像另一個世界的事。
秦無塵閉上眼，混沌魔瞳悄然運轉。
眼前浮現出三條模糊的線：一條通向十步外的地磚裂縫，底下藏著毒霧機關；一條延伸至巷口，儘頭站著厲子梟帶領的小隊；最後一條，幽暗曲折，通往地下，儘頭是一扇石門，門上刻著與玉玨相同的星軌紋。
他睜開眼，伸手扶住卜九淵的胳膊：“你說我是氣運之子？”
“不然呢？”卜九淵靠在他肩上，虛弱卻堅定，“一個能震碎噬魂鎖鏈的人，一個能讓係統自動響應威脅的人，一個身上纏著鴻蒙氣運卻又不受控的人——天機主核不會放過你，但也殺不死你。因為你本就不該存在。”
“所以你現在問我——”秦無塵語氣平靜，“怎麼走，最危險，但最安全？”
卜九淵一怔，隨即大笑起來。
笑聲裡帶著血，也帶著解脫。
“果然是你！”他拍了下秦無塵的肩膀，“我就知道，他們選的人不會是那種一路順風順水的‘天命之子’。你要的不是活路，是破局的刀口。”
他抬起手，指向巷子深處那片更濃的黑暗：“跟我來。這條路，隻有死過一次的人才能走。”
敖璃皺眉：“你什麼意思？”
“意思是……”卜九淵聲音低下去，“我已經走過一遍了。”
秦無塵沒再問，直接架起他，朝黑暗走去。
敖璃收劍入鞘，卻始終走在最後，目光鎖在卜九淵後頸處——那裡有一道淡青色的印記，形如星圖，正隨著他的呼吸微微起伏。
三人穿行於斷牆之間，腳下碎石漸少，地麵變得平整，石縫中滲出潮濕的霧氣。
空氣越來越冷，呼吸都帶上白痕。
“你怎會知道我要來？”秦無塵邊走邊問。