油燈的火苗在窗縫透進的風裡晃了一下，筆尖的墨跡終於乾透。
秦無塵擱下筆，指腹輕輕抹過黃紙上那行曾扭曲的字痕，指尖微麻，像是碰到了無形的屏障。
他沒有再看那百縷靈氣——它們安靜地盤在儲物袋深處，溫順得不像剛被係統賦予之物。
他閉眼，將《九轉凝氣訣》從頭默誦一遍，口訣如溪流過心，清晰無滯。
子時將至。
他盤膝坐上草席，雙掌交疊置於丹田，呼吸漸緩，意念沉入經脈。
昨日雷擊殘留的那股氣流仍在體內遊走，如今被功法牽引，緩緩彙入膻中穴。
一絲暖意順著任脈下行，剛觸及丹田，驟然炸開。
劇痛。
如鐵鉗絞碾，又似岩漿灌注。
他牙關緊咬，額角青筋暴起，冷汗瞬間浸透裡衣。
可功法仍在自行運轉，不依他意誌，經脈如被無形之手強行拓寬，靈氣逆衝直上，撞入泥丸宮又折返，循環加速。
他想停，卻動不了分毫。
就在這時，左掌心一熱。
星紋浮現，微光流轉，竟與體內暴走的靈氣產生共鳴。
那股失控的洪流仿佛找到了錨點，驟然收斂，順著《九轉凝氣訣》的路線重新規整運行。
丹田深處，原本散亂的氣團開始旋轉，越轉越快，最終凝成一股穩定的氣旋。
煉氣四層，成。
窗外，一片枯葉被夜風卷起，拍在窗紙上，發出輕響。
秦無塵猛然睜眼，瞳孔深處金紋一閃即逝。
他沒有立刻收功，而是強壓體內餘痛，緩緩調整呼吸，擺出標準打坐姿態，口中默念心法口訣，仿佛剛才的突破隻是循序漸進的結果。
他不動聲色地感知窗外。
三丈外，牆角陰影處，一人蹲伏，呼吸極輕，卻因緊張而略顯紊亂。
那人右手撐地，左手扶著窗沿，正透過紙窗的破洞往裡窺視。
秦無塵認得那手——指節粗大，虎口有練劍留下的厚繭，是秦雲，煉氣三層，族中巡查夜值之一。
他繼續誦訣，聲音平穩，節奏分明，像是在刻意展示“正常修煉”的過程。
片刻後，窗外那人緩緩後退，腳步輕移，沿著牆根離去。
秦無塵等了足足一炷香時間，確認腳步徹底消失，才緩緩放下雙手。
他低頭看向掌心，星紋已隱，但皮膚下仍有微光遊動，如同活物。
他抬起左手，將腕上冰蠶絲帶解開，又重新纏了三圈，動作緩慢而精準。
這是他七歲那年被族弟推下山崖後養成的習慣——每當察覺危險，便以絲帶纏腕，提醒自己不可入睡。
他起身，吹滅油燈，屋內頓時陷入昏暗。
月光從窗縫斜切進來，照在桌角那百縷靈氣上，它們微微顫動，似有感應。
他沒去碰，而是走到門邊，耳貼木板，靜聽外頭動靜。
遠處傳來更夫敲梆子的聲音，兩下，間隔均勻。
安全了？
他不敢信。
手指在門閂上滑過，確認插牢，又將短劍從牆角取下，輕輕放在枕邊。
劍柄朝外，刃口向上，隨時可拔。
做完這些，他才重新坐下，意識沉入識海。
係統空間內，仙運閣依舊懸浮，那枚代表《九轉凝氣訣》的金色水晶球已熄滅，旁邊一枚新的光球悄然亮起，卻未觸發提示音。
他嘗試調出任務界麵，卻發現需消耗十點積分才能查看新任務。
他沒有積分。
正欲退出，係統忽然彈出選擇框：
【檢測到宿主修為突破，是否立即投入百縷靈氣，衝擊煉氣五層？】
選項浮現，紅藍兩色光暈交替閃爍。
他盯著那“是”字，手指微動。