海麵泛著微光，潮水一浪接著一浪拍在礁石上。
秦無塵仍坐在那塊巨岩邊，右手搭在玄鐵匕首的柄上，指腹輕輕摩挲著刃口邊緣的刻痕。
剛才識海中那顆暗紅水晶球的震顫，像一根細線纏在心頭，越拉越緊。
他閉了閉眼，混沌魔瞳再度開啟，識海深處，仙運閣靜靜懸浮。
那顆標記為【待驗證】的任務水晶球正緩緩旋轉，表麵浮現出一圈圈波紋，像是被什麼無形的力量攪動。
他沒有靠近，隻是遠遠看著，觀察它的頻率與節奏。
每當他心神稍有鬆動，那波動就快一分；而當他凝神壓製，它又沉寂下去，仿佛在試探他的意誌。
“不是任務。”他低聲說，“是誘餌。”
卜九淵靠在岩壁下，手指還搭在永夜羅盤上，指尖微微發顫。
他聽見這話，沒睜眼，隻道：“你終於看出來了？”
“係統以前從不‘建議’什麼。”秦無塵收回目光，睜開眼，“它隻下命令。可這次，它讓我‘結伴行動’，還特意提醒有合體期氣息……像是怕我死得太早。”
“更像怕你走錯路。”卜九淵緩緩坐直了些，“它要的是你按它的劇本走。結伴？未必是為了保你命，而是為了確保某個‘人’必須同行。”
秦無塵眸光一沉。
“你是說……敖璃？”
卜九淵點頭：“龍族血脈純淨，能引動深海重器，又能鎮壓陰煞之氣——葬仙穀那種地方，缺了她，尋常元嬰都站不穩。可偏偏她前腳剛走，任務後腳就來，連時間都掐得正好。”
秦無塵沉默片刻，忽然抬手，將腕間的冰蠶絲帶輕輕一扯。
絲帶末端微微發燙，像是被遠距離的某種力量觸碰過。
他知道，這是墨鳶留下的感應印記，能傳遞最基礎的氣息波動。
而現在，這熱度說明敖璃已經深入龍宮核心區域，正在取器。
“它想讓她回來。”秦無塵道，“不是為了幫我，是為了讓這場‘試煉’完整。”
“《鴻蒙造化訣》不是功法。”卜九淵聲音低沉，“是鑰匙。當年鴻蒙道君留下的最後手段，能把外來的規則之力反煉成自身道基。可正因為如此，七位強者聯手圍殺他時，第一件事就是毀掉這門訣的傳承脈絡。他們怕的不是他活著，是怕他把‘枷鎖’變成‘刀’。”
秦無塵盯著自己掌心的舊傷。
那道疤痕，是第一次使用係統時留下的。
那時他還以為，這隻是個輔助工具。
可現在想來，每一次任務、每一次獎勵，都像是一環扣一環的鏈條，把他往某個方向推。
“所以它給我這個任務，不是獎勵。”他冷笑，“是考驗。要麼我在路上死掉，要麼拿到功法後被反噬，再或者……”
“再或者，它想借你之手，完成一次‘覺醒’。”卜九淵接道，“有些存在，不能靠外力摧毀，隻能由宿主親手喚醒它，然後——被它吞噬。”
風掠過海岸，吹起秦無塵半束的長發。
他抬頭看向海天交界處，那裡依舊空蕩，可他知道，敖璃快回來了。
她若不來，任務不會啟動；她若來了，風暴必至。
他不想當棋子，也不想讓任何人替他擋劫。
遠處海麵突然翻湧起來，一道巨大的黑影自深海疾馳而上。
碧海螭吻破浪而出，龍尾橫掃，擊碎三道暗流，水花如雨灑落。
敖璃立於其首，赤足踏浪，手中握著一杆青銅長戟，戟身纏繞著細密龍紋，隱隱有金光流轉。
她躍下獸背，腳步輕點，落在岸邊沙地上，沒有一絲聲響。
“父王已隕。”她開口，聲音清冷卻不帶悲意，“龍庭無主，我不需誰批準。”
秦無塵看著她手中的長戟：“定海神針？”
“縮小形態。”她將長戟橫握身前，“祭出真身需耗龍族氣運，但眼下，夠用了。”
卜九淵抬了抬盲眼，手指在羅盤上輕輕一劃。
指針劇烈晃動了一下，最終指向葬仙穀方向，尖端微微發黑。
“氣運線亂了。”他說，“那邊不止有厲子梟的殘魂，還有彆的東西在動。像是……有人在用命運織線，把你們一步步牽過去。”