烏鴉的白眼在暮色裡閃了一下，隨即撲棱著飛走。
秦無塵盯著那根落在地上的黑羽，手指微微一動。
他沒有去撿，而是緩緩站起身，目光掃向四周的樹乾。
剛進密林時隻覺得枝葉雜亂，現在用燭龍覺醒後的感知去看，才發現每棵樹上都有細痕。
那些痕跡不是刀刻，也不是火燒，像是被某種力量從內部撕開又愈合後留下的印子。
它們排列成圈，圍繞著洞口呈螺旋狀向外擴散，一直延伸到視線儘頭。
“這些紋路不對。”他低聲說。
夜綰靠在洞壁，喘息比剛才更重。
她抬起手想扶額，指尖剛觸到眉心就猛地一頓。
皮膚下有東西在動，像蟲子爬過血管。
她咬牙沒出聲，但肩膀已經繃緊。
秦無塵察覺到她的異樣，回身走近兩步，伸手按住她手腕。
脈搏跳得極快，而且節奏錯亂，一會兒急如鼓點，一會兒又幾乎停住。
“你體內那股黑氣還沒散。”他說，“它在順著經脈往上走。”
“我知道。”夜綰聲音發啞，“彆碰我，等它過去就好。”
話音未落，她忽然抬手掐住秦無塵脖子，力道大得驚人。
動作乾脆利落，根本不像是個重傷的人。
秦無塵沒躲，也沒還手。
他能感覺到她指節在抖，眼神也在變——原本清明的瞳孔泛起一層灰霧，下一瞬又恢複清醒。
“你不是厲子梟的人。”她喉嚨裡擠出一句，像是在說服自己，“你不是……可你為什麼總出現在這種地方？為什麼偏偏是你救了我？”
秦無塵任她抓著，左手慢慢抬起，在她手背畫了一道短橫線。
指尖帶出淡淡金光，順著皮膚滲進去。
夜綰的手指抽搐了一下。
他又畫了兩筆，形成一個三角封口的符號。
這是他在北境荒原流浪時學的土法子，專門對付低階控魂術。
雖然粗糙，但對剛發作的咒印有點用。
符痕亮起瞬間，夜綰眼神晃了晃，手勁鬆了幾分。
秦無塵趁機開口：“你要殺我，早就在沼澤動手了。你現在問這個，說明你還信我一半。”
夜綰嘴唇動了動，沒說話。
“我不認識什麼時渺。”他繼續說，“但我知道你在怕什麼。你怕我不是我，怕這一切都是安排好的局。”
她呼吸一滯。
“可你忘了。”秦無塵看著她，“你是主動拉我跳空間裂隙的。你本可以把我丟在祭壇，自己逃。”
夜綰的手終於完全鬆開，整個人往後一倒，靠在牆上大口喘氣。
額頭全是冷汗，臉色白得嚇人。
秦無塵退後半步，沒再靠近。
他知道剛才那一波過去了，但不會太久。
他轉身走向洞外，蹲下查看最近的一棵樹。
指尖輕撫那道裂痕，混沌魔瞳微啟。
視野中，整片林地的地脈如同扭曲的繩索，一圈圈纏繞著向深處彙聚。
這不是天然形成的。
正要起身，眼角餘光突然捕捉到空氣的波動。
前方三丈處，地麵像水波一樣蕩開一圈漣漪，中心點緩緩浮現出一個人影。
那是個女子，身形虛幻，腳不沾地。
她穿著殘破的長裙，袖口和裙擺都在慢慢消散，像是隨時會化成煙塵。
她抬手，指尖輕輕一點，一道銀光射入秦無塵眉心。
信息直接灌入腦海：這片林子是牢籠，也是通道。你們已經被標記。
秦無塵立刻喝問：“你是誰？”
女子看向他，眼神複雜：“你能看到我，說明你已經接觸過時間之痕。”
“你是時蝣族的人？”他問。
女子點頭：“我叫時渺。我隻剩三息能留在這裡。”
話剛說完，她身形一顫，左臂直接化作光點飄散。
秦無塵上前一步：“你說我們被標記了？被誰？”
“係統。”她直視他眼睛，“你以為它是你的助力，但它也在吞噬你。每一次任務完成，你的命運就被切割一次。你離真正的‘你’越來越遠。”
秦無塵心頭一震。
他還想再問，身後卻傳來劇烈的氣息波動。
夜綰站了起來，雙眼全黑，嘴裡發出不屬於她的聲音：“入侵者，清除。”
她雙手結印，一團黑氣在掌心凝聚成錐形，直刺時渺胸口。
時渺來不及閃避，那道攻擊已穿透她的身體。