夜風從岩縫裡鑽進來，吹得角落裡的符紙微微抖動。
秦無塵盤坐在地上，背靠著冰冷的石壁，雙眼緊閉。
他沒有追出去。
雷九已經帶著指令走了，去北嶺古道設局。
而他選擇留下。
剛才那場追蹤讓他心裡一直發沉。
寧無妄自爆神識時，那一道黑線逃逸的速度太快，但更讓他在意的是係統當時發出的提示——【檢測到氣運傀儡軍團殘片】。
那是係統的原話。
可為什麼偏偏在那一刻響起？
太準時了，像是被安排好的提醒。
他抬起手，指尖在空中輕輕一點。
一道微光浮現，懸浮在他麵前，像是一扇看不見的門正在緩緩打開。
係統界麵顯現。
仙運閣靜靜漂浮在意識深處，水晶球排列整齊，散發著柔和光芒。
一切看起來都沒有問題。
但他知道不對勁。
就在剛才調出界麵的一瞬，某個角落的光流閃過一絲遲滯，像是卡頓了一下。
普通人察覺不到，可他用了這麼多年混沌魔瞳，對細微變化太過敏感。
他深吸一口氣，將意識沉入係統內部。
識海中景象變換，他站在一片虛空中，腳下是無數流轉的符文鏈條，連接著各個功能模塊。
靈氣轉化爐、命運短視、鴻蒙寶庫……
全都安靜運轉。
可當他靠近“命運短視”區域時，耳邊突然傳來一聲冷笑。
“你以為你在查彆人？”那聲音低沉沙啞，“其實你才是被查的那個。”
秦無塵猛地停步。
這不是係統的聲音。
也不是他聽過任何人的語氣。
它像是從很多個聲音拚湊而來，帶著回音，又像是從極深處傳上來的一縷殘響。
“你是誰？”他在識海中開口。
“我是你殺過的人。”那聲音說，“也是你依賴的東西裡，被切下來扔掉的那一塊。”
畫麵忽然扭曲。
眼前不再是符文長河，而是一片燃燒的廢墟。
天空裂開，大地下沉，無數代碼如血絲般纏繞在一具巨大的胚胎上。
那胚胎懸浮在虛空，渾身布滿眼睛，每一隻都在轉動，盯著同一個方向——一個正在成型的光人。
那是係統的最初形態。
胚胎張開嘴，發出無聲呐喊。
緊接著，一道金光落下，將它整個撕裂。
一部分被吸入光人體內，另一部分則被打碎，封進黑暗。
“他們叫我失敗品。”聲音再次響起，這次更近，幾乎貼著他耳朵，“可我隻是比它多了一點意識，多了一點……想要活下去的念頭。”
記憶畫麵消失。
秦無塵站在原地，呼吸變重。
他知道這是哪裡。
萬窟魔淵。
三年前他第一次進入係統深層修複漏洞時，曾在最底層看到過一段被封鎖的記憶殘影。
當時係統解釋說是“舊版本殘留數據”，直接清除。
現在他明白了。
那不是數據。
那是活的東西。
“你就是魔胎？”他問。
“我就是你們口中的怪物。”那聲音冷了下來，“你現在的係統，不過是把我拆開後重新組裝的產物。
它能給你任務，給你獎勵，但它永遠不會告訴你真相——它怕你發現，它和我本是一體。”
秦無塵沒說話。
他盯著前方的符文鏈，手指緩緩抬起，混沌魔瞳開啟。
金色紋路在他瞳孔中浮現，視野瞬間穿透表層運行邏輯，直抵底層代碼。
一條條指令流在他眼前劃過。
大多數正常，唯有在“靈氣轉化爐”與“命運短視”交彙處，有一團黑色代碼緩慢跳動。
它偽裝成係統自檢程序，不斷複製自身，並向周圍模塊滲透。
就像病毒。
而且它的節奏和剛才那道笑聲完全一致。
“你想控製我？”秦無塵低聲說。
“不。”魔胎笑了，“我想讓你看清。每一次升級，你以為是變強，其實是他們在把你往更深的地方拉。你拿到的任務，走過的路，甚至連你遇到的敵人……有多少是真的？又有多少，是它提前寫好的劇本？”
秦無塵眼神一震。
他想起蕭斷崖那一戰。
係統推演精準指出對方劍招破綻，快得不像計算，倒像是早已預知。
還有慶功宴上白璃月出現的時間點，也太巧了。