波田點頭。他今年四十六歲，在日本陸軍中以勇猛善戰著稱，更以對台灣兵的嚴酷訓練聞名。
“支那人以為長江是天險，”波田冷笑，“我要讓他們知道，在帝國海軍麵前，什麼天險都是紙糊的。”
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他走下指揮塔，登上旗艦“安宅”號炮艦。這是一艘老式的內河炮艦，但裝備了兩門120毫米主炮和六門機關炮，在長江上算是不小的火力。
艦橋上，航海長正在核對航線圖。從鎮江到江城，六百多公裡水路，要經過馬當、湖口、九江、田家鎮等一係列要塞。每個要塞，都意味著血戰。
“將軍，海軍第11戰隊來電，他們已經清除馬當附近的水雷，但岸防炮台仍在抵抗。”通訊兵報告。
波田看了看地圖。馬當要塞，長江中遊第一道關卡。國軍在那裡布置了重兵，號稱“鐵鎖橫江”。
“告訴海軍，”波田命令，“明天拂曉前，必須打開通道。陸戰隊做好搶灘準備。”
“哈依！”
艦隊開始緩緩移動，引擎的轟鳴聲震動著江麵。波田站在艦橋，看著兩岸向後掠去的景物。稻田、村莊、偶爾可見的城牆……這就是支那，富饒而古老的支那。現在，它將在帝國軍隊的鐵蹄下顫抖。
他想起了東京出發前，陸軍大臣板垣征四郎的囑托：“波田君，江城之戰關係帝國國運。拿下江城，國民黨政權就會崩潰。你部作為先鋒，責任重大。”
“請大臣放心，”波田當時立正回答，“卑職一定率先攻入江城！”現在，征程開始了。
同日傍晚，九江火車站。最後一節平板車停穩，上麵固定著第五軍最後一批重炮。李念安跳下吉普車，軍靴踩在月台的水泥地上發出清脆聲響。
“軍座，200師已經全部抵達，正在城外構築陣地。”戴安藍迎上來，臉上帶著長途行軍後的疲憊，“榮譽1師預計明早到達。”
李念安點點頭，目光投向西方。夕陽正沉入長江，江麵一片血紅。九江城坐落在長江南岸，廬山在北麵巍然矗立，這裡是江城東麵的最後一道屏障。
“日軍到哪裡了？”他問。
“最新情報，波田支隊今天上午從鎮江出發，最快三天後抵達馬當。北線，第6師團已經突破正陽關，第48軍退守壽縣。”參謀長王為林遞過戰報，“安慶方麵，楊深集團軍正在加緊布防，但兵力不足，江防薄弱。”
李念安迅速瀏覽戰報，眉頭緊鎖。局勢比他預想的更糟。南北兩路日軍如鉗子般向武漢合攏，而國軍部隊分散在漫長戰線上，各自為戰。
“大隊長有什麼新指示？”
“大隊長電令，我部固守九江至瑞昌一線，縱深防禦，遲滯日軍西進。至少要堅守一個月，為江城布防爭取時間。”王為林頓了頓，“另外……軍委會正在研究‘非常手段’。”
“非常手段？”李念安警覺地抬頭。
王為林壓低聲音：“聽說……上麵可能在考慮動用黃河水。”
李念安愣住了。他瞬間明白了“動用黃河水”是什麼意思。父親李宇軒幾天前的叮囑在耳邊響起：“有些事，知道也要裝作不知道。”
他深吸一口氣：“我知道了。傳令各師，連夜構築工事。九江城防交給地方部隊，我野戰部隊部署在城外山地，以機動防禦為主。”
“是！”
夜幕降臨，九江城外燈火通明。第五軍的士兵們揮鍬掄鎬，挖掘戰壕，布置鐵絲網，架設機槍陣地。遠處的長江在夜色中流淌，沉默而深沉。
李念安登上煙水亭，這裡是九江的製高點。放眼望去，長江如帶，廬山如屏。這座有著兩千多年曆史的古城，即將迎來炮火洗禮。
他想起了父親的話：“江城這一仗，必定慘烈。第五軍要打好，但不能打光。”
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