輸給巴西隊的陰霾還沒散，伊斯蒂克總算鬆了勁——不再抱著442跟護著老古董似的，不僅拉著球員代表聊戰術，還破天荒給了自由時間：晚上沒訓練時，能去基地附近晃悠。佛羅裡達的球迷沒認住這群英格蘭青年隊球員，沒人圍堵要簽名，隊員們跟卸下重擔似的，逛超市時敢大聲聊戰術，買咖啡時也不用躲鏡頭，自在得跟踢業餘聯賽似的。係統提示適時彈出：“戰術變革推動獲讚賞+200，團隊氛圍調節獲讚賞+150，交易點+350當前17萬4150+350=17萬4500）。”
誰都知道這是李龍的功勞——上次他跟伊斯蒂克關起門聊完，教練就改了訓練計劃。可球隊人心還沒穩，私下裡總有人嘀咕：“非親非故的，他會不會隻顧自己，賣了咱們？”直到新戰術練起來，大家才慢慢放下心——4231陣型裡，之前沒多少出場機會的前鋒被拉去邊路，突擊跟開了竅似的，把替補邊鋒比得跟沒練過突破似的，連麥克馬納曼都私下跟李龍說：“這陣型比長傳衝吊靠譜，跟換了支球隊似的！”係統提示跳：“戰術信任建立獲讚賞+250，團隊疑慮化解獲讚賞+200，交易點+450當前17萬4500+450=17萬4950）。”
最後一場熱身賽，伊斯蒂克總算敢全用4231。對手是美國二級聯賽球隊，實力跟英乙保級隊似的，可沒人敢輕敵——畢竟之前踢半職業的薩頓聯隊都差點開局翻車。沒想到比賽成了“屠殺”：李龍在前場當支點，拿球就往邊路空檔送，阿弗貝和阿尤澤跟脫韁似的，把對手邊後衛突得懷疑人生；加德納和諾布爾的遠射跟裝了導航似的，專找球門死角。終場哨響，90的比分亮在記分牌上，替補席全衝進場，跟贏了世青賽似的瘋。
更衣室裡，氣氛比贏了巴西還熱。麥克馬納曼突然湊過來，語氣裡帶點調侃：“嗨，李龍，你沒跟那442狂熱愛好者說把我踢回家吧？我寧願去踢後衛，也不想提前打包走人！”這話一出口，空氣瞬間靜了——誰都知道他之前跟李龍搶過主力位置，現在這話跟質疑隊長似的，連伊斯蒂克都愣在原地。
李龍沒惱，反而笑著捶了他胸口一拳，力道不輕：“我們哪舍得你走？球隊能當‘門板’扛人的，就剩咱倆了！我踢中鋒時，你在中場還能嚇唬嚇唬人，多好用！”麥克馬納曼齜牙咧嘴摸胸口，卻笑了：“隻要能上場，踢啥都行，我不挑！”更衣室瞬間炸了，之前的微妙氣氛全散了。係統提示炸了：“更衣室衝突化解獲讚賞+300，核心凝聚力強化獲讚賞+250，交易點+550當前17萬4950+550=17萬5500）。”
李龍摸出係統麵板，“球隊影響力”已經漲到16——剛集結時才8，跟剛進隊的新人似的，現在每周都漲，比他練體能的進步還快。他心裡偷樂：這隊長沒白當，不僅要進球，還得管更衣室，跟兼職教練似的，倒也挺有成就感。
加什的消息這時彈進來，附了張歪歪扭扭的杯架照片：“老湯姆看新聞說你贏了90，激動得拍杯架，結果又歪了！說世青賽要是奪冠，讓你焊個五十層的，還得帶他去哥倫比亞！”李龍笑著回：“讓他等著，真拿了冠軍，杯架和門票我都包！”係統提示跳：“球迷互動適配獲讚賞+200，賽後情緒傳遞獲讚賞+150，交易點+350當前17萬5500+350=17萬5850）。”
7月25日，該定21人出征名單了。伊斯蒂克從早上8點開始，挨個叫球員去辦公室談話，跟判生死似的。李龍一點不慌——他是核心，沒理由落選，反倒盯著隊友憋笑：迪恩緊張得臉都白了，手攥著球衣下擺直抖，跟要上刑場似的；有個替補中場來回踱步，嘴裡碎碎念，跟在背戰術口訣似的。
“彆慌，你肯定能進！”李龍拍了拍迪恩的肩膀，卻沒說透——這種緊張的時刻才是成長的機會，跟比賽裡落後時的抗壓似的，得自己扛過去，提前劇透就沒意義了。迪恩點點頭，可腿還是抖，跟沒踩穩草皮似的。係統提示跳：“隊友成長機會尊重獲讚賞+200，隊長職責履行獲讚賞+150，交易點+350當前17萬5850+350=17萬6200）。”
球員們跟盯比賽結果似的，每次有人從辦公室出來，立馬圍上去問。入選的人蹦著喊，落選的紅著眼，連計算剩餘名額都成了“煎熬”——從8點到12點，最晚的球員等了快4小時，進去時跟“慷慨就義”似的，頭都昂著。李龍好幾次憋不住笑，心裡嘀咕：“要是我當教練，隻叫落選的來談話就行，哪用讓所有人都遭罪，跟踢加時賽似的累！”
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終於輪到迪恩，他抖著走進辦公室，5分鐘後出來時，眼淚在眼圈裡轉，卻笑得跟贏了比賽似的：“龍哥！我入選了！”李龍衝過去揉他頭發：“我就說你行！以後可得更拚，彆給布倫特福德丟臉！”迪恩使勁點頭，跟得了命令的小兵似的。
李龍是最後一個進去的。伊斯蒂克直接伸手握手：“恭喜你，我的隊長！接著幫我管著那幫小子，我嗓子都快喊啞了！彆多想，今天就到這！”倆人一起出來時，落選的球員正收拾行李——除了貝拉希諾因傷自動退出，其他人雖失望，卻沒鬨脾氣，有的還跟隊友擁抱：“好好踢，替我在世青賽進球！”
李龍看著這一幕，心裡暖烘烘的——輸給巴西時的迷茫、對戰術的質疑、對名單的焦慮，現在都成了成長的印記。這群二十來歲的小夥子，以前跟沒經曆過風浪似的，現在卻能坦然麵對得失，跟踢完一場硬仗似的，多了份成熟。係統提示跳：“團隊成長見證獲讚賞+300，逆境心態沉澱獲讚賞+250，交易點+550當前17萬6200+550=17萬6750）。”
晚上，球隊聚餐時，麥克馬納曼端著果汁過來：“以前我還跟你搶位置，現在服了——你不僅能進球，還能把球隊捏到一塊兒，比我強！”李龍笑著碰杯：“咱是隊友，哪分誰強誰弱？世青賽得靠所有人，跟踢附加賽似的，少一個都不行！”迪恩在旁邊插話：“龍哥，我以後多練防守，肯定不拖後腿！”
李龍摸出手機，看著17萬6750的交易點，又看了看身邊吵吵鬨鬨的隊友——這才像要出征世界大賽的球隊。他給凱特琳發消息：“名單定了，我跟迪恩都入選了！球隊現在跟一家人似的，世青賽準能拚出好成績！”沒一會兒收到回複：“太好啦！我已經查好哥倫比亞的天氣，到時候給你加油！”
放下手機，李龍望著窗外的夜色——佛羅裡達的燈光跟球場聚光燈似的，照亮了前方的路。這群成長起來的小夥子，帶著對足球的熱愛，馬上要踏上世青賽的賽場，而他這個隊長，得帶著大家走得更遠，讓老湯姆的杯架，真能見證一場又一場勝利。
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