加稅？加的是舊鹽的稅！這豈不是變相提高了他們手中鹽貨的成本，推高了價格？對他們這些掌握源頭、囤積居奇的大戶來說，成本增加，完全可以轉嫁給下遊的鹽商和最終消費的百姓，甚至還能借此機會再漲一波價，利潤未必減少，反而可能更高！
陛下這是……病急亂投醫？還是被程咬金那莽夫灌了什麼迷魂湯？弄出個不知所謂的“貞觀鹽”，就想來衝擊他們經營了數百年的鹽業根基？簡直異想天開！他們心中冷笑，隻覺得皇帝此舉幼稚得可笑，並未深思其背後的連環算計。
而那些並未參與昨夜密議的大臣，如魏征，則完全是另一番感受。
魏征聽完聖旨，那張古板嚴肅的臉瞬間就沉了下來，如同積雨雲籠罩的山巒。他手持笏板，大步出列，聲音洪亮，帶著毫不掩飾的憤懣：
“陛下！臣魏征有本奏！”
李世民一看是他，心裡就咯噔一下，知道這頓噴是躲不過去了，臉上還得維持著平靜：“玄成有何事奏？”
“陛下！臣聞仁主治國，當以百姓為本！如今關中大旱方緩，民生凋敝，百姓家中無隔夜之糧，身上無禦寒之衣，已是困苦不堪！”
魏征聲若洪鐘，句句如同重錘，敲在寂靜的大殿上，“鹽者，民食之需也！如今市麵鹽價本就高昂，尋常百姓已是淡食度日，苦不堪言！”
“陛下不加體恤，反而下旨加征鹽稅，此乃雪上加霜，剜肉補瘡之舉！臣實不知陛下此舉，意欲何為？莫非是要逼得天下百姓，連這最後一點鹹味都嘗不起了嗎？！”
他越說越激動，灰黑的胡須都在顫抖，目光如電，先是直視禦座上的李世民，隨即又掃過站在前排的房玄齡、杜如晦、長孫無忌等人：
“還有諸位相公！房公、杜公、長孫公！爾等身為宰輔，佐陛下治理天下，明知鹽政關乎民生疾苦，不思勸諫陛下恤民減負，反而……反而附和此等盤剝之策！”
“爾等讀的聖賢書，莫非都讀到狗肚子裡去了嗎？！眼見百姓罹難，不僅束手無策，還要再加一刀！爾等心中，可還有半分為君分憂為民解困的念頭？！”
這一頓劈頭蓋臉的痛罵，可謂酣暢淋漓，就差直接指著鼻子罵李世民是昏君，罵房玄齡等人是屍位素餐的奸臣了。
李世民的臉色瞬間黑如鍋底，胸膛微微起伏，放在禦案下的手攥得指節發白。他恨不得立刻跳起來，把這魏征老兒拖出去砍了！
這匹夫，就知道噴！朕難道不知道百姓艱難？朕此舉是為了什麼？還不是為了從根本上打破世家壟斷，將來讓百姓都能吃上便宜好鹽？可現在這謀劃能跟你說嗎？說了還怎麼請君入甕？
他強行壓下翻騰的怒火，從牙縫裡擠出一句話：“玄成忠心可嘉，所言……朕知道了。然此事朕意已決，不必再議！”
房玄齡、杜如晦、長孫無忌幾人被魏征罵得臉上青一陣白一陣，心裡更是哭笑不得。
他們昨夜商議的毒計……不，是良策，此刻卻被魏征這“為民請命”的直臣罵得狗血淋頭，偏偏還有苦說不出，隻能捏著鼻子，默默承受這頓無妄之災，心裡把程咬金和那惹事的文安又念叨了幾遍。
魏征見皇帝和幾位宰相都是一副“死豬不怕開水燙”的模樣，心中更是悲憤，還想再爭，卻被李世民直接揮手打斷，宣布退朝。
一場風波驟起的朝會，就這麼在不歡而散中結束。
下朝後，崔乾等人回到崇仁坊崔府，幾位核心人物再次聚首。
“諸位，今日陛下這道旨意，你們怎麼看？”盧氏那位老者撚著胡須，沉吟道。
“加征舊鹽稅，於我等而言，雖說增加了成本，但從長遠來看未必是壞事。”王珪分析道，“成本增加，正好可以名正言順地提價。隻是這‘貞觀鹽’……程咬金一個武夫，能弄出什麼好鹽？怕是陛下被他蒙蔽了。”
“隻是那‘貞觀鹽’到底如何，是程咬金發現了鹽井，還是有什麼新式的曬鹽之法，品質和產量幾何，還需多加留意，如果是鹽井倒是不怕，就怕有什麼新式的製鹽之法。”王家一個中年人有些憂心地說到。
有幾人聽了這話，都是低頭沉思，催乾想了想，說道：“這樣，這段時間各家都注意一下市麵上的變化，也留意程咬金的動向，想和我們爭鹽利，也得看他的三板斧硬不硬。”
鄭家一人點頭附和：“不錯，鹽業水深，非一日之功。即便那‘貞觀鹽’真有些門道，也難以撼動大局。我等隻需靜觀留意，吩咐下麵各處的鹽鋪和產地小心行事，莫要被人抓住把柄即可。”
他們雖然覺得此事有些蹊蹺，但憑借多年積累的底蘊和掌控的渠道，並未真正將“貞觀鹽”放在眼裡。商議一番，決定以不變應萬變，先看看風向再說。
……
時光流逝，春日的旱情在筒車和翻車的助力下，終於漸漸遠去。田野裡重新泛起了些許綠意，雖然稀疏，卻總算讓人看到了希望。
這日，文安再次來到涇水鎮，例行檢查那些立在渭水邊的筒車。經過數月運行，這些木質結構的大家夥依舊牢固，輪軸轉動平穩，清冽的河水被源源不斷地提上高岸，滋潤著乾渴的土地。
看著農人們臉上不再是徹底的絕望，而是一種忙於引水灌溉的專注和期盼，文安心裡那點來自後世的良知，總算得到了慰藉。
檢查完畢，確認一切運行無礙，他便乘著馬車返回長安城。
回到永樂坊家中，剛進院門，就聽到正與陸青寧洗菜的張嬸一邊忙活，一邊閒聊：“……可是稀奇了！如今這長安城裡，新開了好些家鹽鋪子，叫什麼‘貞觀鹽號’！那鹽，雪白雪白的，看著就喜人！價錢還比以往那些粗鹽都便宜快一半哩！連咱們這樣的下人，都敢稱上一些嘗嘗了！”
文安腳步一頓，心裡猛地一動。
貞觀鹽號？便宜近半？雪白細膩？
程咬金那邊的動作，終於開始了麼？而且這動靜……似乎不小啊！
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