崔乾那口憋了許久的老血，終究是沒能忍住，猛地噴濺出來，星星點點染紅了身前昂貴的波斯地毯。書房裡頓時亂作一團，驚呼聲、勸慰聲、腳步聲混雜在一起。
“家主！”
“崔公！”
“快！快去請大夫！”
崔乾癱倒在胡床上，麵如金紙，胸口劇烈起伏，手指死死攥著衣襟，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，像是破了的風箱。
他眼前陣陣發黑，耳邊嗡嗡作響，腦子裡反複回蕩著一個數字——十五萬斤！近十五萬斤那勞什子“貞觀鹽”，像一座嘲笑他的雪山，壓在各家聯合籌集、如今已幾乎見底的銀錢上！
那可是近九千貫的現錢，每家！不是田產，不是絹帛，是實實在在的銅錢！為了吃下程咬金放出的“有限”貨源，他們幾家幾乎是砸鍋賣鐵，掏空了多年的流動積蓄。本想著奇貨可居，轉手就能賺個盆滿缽滿，誰承想……
“奸詐！李世民……程咬金……好狠的手段！”
崔乾咬著牙，聲音從齒縫裡擠出來，帶著血腥氣。他此刻才徹底明白，那所謂的“產量有限”，那故作無奈的姿態，全都是引他們入彀的誘餌！皇帝這是聯合新貴，要徹底絞殺他們這些世家的經濟命脈！
接下來的幾日，對五姓七望而言，如同置身寒冬。
“貞觀鹽號”的鹽仿佛無窮無儘，價格低得令人發指，三文一斤，這跟白送有何區彆？他們倉庫裡那些高價收購來的鹽，瞬間成了燙手山芋，不，是壓垮駱駝的最後一根稻草。
降價？降到三文以下？那虧得更多，血本無歸！而且，有“貞觀鹽”珠玉在前，他們如果不講價，誰還會來買他們的鹽。
有人提議，趁著“貞觀鹽”目前主要還是在長安、洛陽等北方大城流通，尚未波及江南、嶺南，趕緊將積壓的鹽運往南方售賣，或許還能挽回部分損失。
這個提議得到了一致讚同，幾乎是目前唯一可行的辦法了。各家立刻行動起來，組織船隊、車隊，準備將倉庫裡的鹽南運。
然而，這個念頭剛動，朝廷的旨意又下來了。
這次是正式修訂鹽鐵律法，條文極其嚴苛。重點加強了對食鹽走私，尤其是“私鹽出境”的懲處力度。
凡抓獲私自販運食鹽往突厥、吐蕃、西域等外邦者，主犯絞立決，從犯流三千裡，家產抄沒！連帶地方官吏，亦以失察之罪論處，罷官奪職都是輕的。
這道旨意，像一把冰冷的鐵鎖，徹底銬住了他們試圖將鹽運往域外的心思。
為何沒人提議去突厥或西域？不是沒想到，而是不敢了。以往或許還有膽大包天的商人鋌而走險，利潤足夠高。
可現在，朝廷明顯是殺雞儆猴，盯著他們呢！這時候頂風作案，等於把刀把子遞到李世民手裡。
況且，草原和西域本身也有鹽池、鹽湖，對大唐食鹽依賴有限，需求量遠不如南方龐大市場。風險和收益完全不成正比。
南運之路雖也艱難，關卡重重，成本高昂，但總歸是在大唐境內，尚有一線生機。
最終，五姓七望隻能打落牙齒和血吞，一邊忍著割肉般的劇痛，在長安、洛陽等地大幅降價，試圖儘快回籠一點可憐的銅錢，減少損失；一邊耗費巨資，組織龐大的運輸隊伍，將一車車、一船船如今已不值錢的鹽，艱難地運往江淮、荊襄乃至更遠的嶺南。
這一來一回，人力、物力、打通關節的耗費，又是一筆巨大的開銷，能保住本錢已是奢望，虧損幾乎已成定局。
經此一役，五姓七望在食鹽領域的壟斷被硬生生撕開了一道巨大的口子，經濟上損失慘重，流動資金幾乎枯竭，往後數年的日子，注定要過得緊巴巴了。
更重要的是，皇帝借此機會，將鹽政進一步收緊，削弱了他們對這一命脈行業的掌控力。
一場沒有硝煙的經濟戰，以李世民的全麵勝利暫告一段落。
兩儀殿內，李世民看著程咬金和戴胄聯名呈上的、關於此次鹽戰最終成果及首批“貞觀鹽”利潤分配的奏報，臉上終於露出了許久未見的、真正舒心的笑容。
“好！知節、戴卿，此事辦得漂亮！”
李世民拊掌讚歎，“不僅充盈了內帑，更狠狠打擊了那些目無君上的蠹蟲！朕心甚慰！”
奏報裡寫明，扣除前期投入、運營成本及預留的發展資金，這第一個月實際是集中放貨的爆發期）的淨利，竟高達五萬貫！這還隻是在長安、洛陽等幾個主要城市的收益！隨著工坊產量提升和銷售網絡鋪開，後續利潤必將更加可觀。當然，這五萬貫，那幾家貢獻了大部分。
按照事先約定，李世民獨占五成，得兩萬五千貫；程咬金兩成得一萬貫；秦瓊、牛進達兩家各一成各得五千貫；文安也拿一成，也是五千貫。
看著文安那份“區區”五千貫的分紅，李世民嘴角微不可察地抽動了一下。這小子，怕是又要覺得燙手了。
他吩咐內侍，將屬於他的那份利潤收入內帑，至於賞賜和後續安排，他心中已有計較，暫且按下不提。
“鹽政新律已頒行天下，爾等需協同禦史台、刑部，嚴格執法，絕不容情！尤其要盯緊那些世家，防止他們狗急跳牆，另辟蹊徑。”李世民對房玄齡、杜如晦等人叮囑道。
“臣等遵旨。”眾人齊聲應諾，臉上也都帶著輕鬆之色。隻不過轉而又都羨慕起程咬金他們，就連尉遲恭也有些眼紅，想著讓文小子多弄些賺錢的玩意。
這次交鋒，可謂大獲全勝，眾新貴都是狠狠出了一口惡氣。
……
外麵的風起雲湧，似乎都被永樂坊那扇不起眼的院門隔絕了。
文安這段時間，過得異常平靜。每日早起，在自己房裡按照那套自創的、不倫不類的流程活動一下筋骨，然後準時去將作監點卯，埋首於各種營造文書和圖樣，下值後便徑直回家。
他話依舊不多，但麵對王祿、張嬸乃至陸清寧姐弟時，那份下意識的緊張和回避，似乎淡化了一些。
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