采薇帶到了，老鴇子也識趣地退了出去，並帶上了房門。尉遲寶林使了個眼色，他的兩名親隨立刻守在了門外。
采薇看到這陣仗，臉色更加蒼白，抱著琵琶的手指微微顫抖。
文安深吸一口氣，直接說道：“采薇姑娘，在下將作監左校署令文安。今日冒昧前來，是想問問關於周大牛賣與你那件小笙之事。”
采薇身子一顫，頭垂得更低，聲音細若蚊蚋：“奴家……奴家不知什麼周大牛，那笙……是奴家自己買的。”
文安皺了皺眉，繼續道：“姑娘，此事關乎他人清白甚至性命，還請你據實相告。是否有人指使你誣陷周大牛？比如……崔明？”文安直接說出崔明的名字，就是想看采薇的反應。
果然，聽到“崔明”兩個字，采薇猛地抬起頭，眼中閃過一絲極度的恐懼，連連搖頭：“沒有！沒有人指使！那笙就是周大牛賣與我的！你們……你們休要逼我！”說著，她起身就想往門外衝。
尉遲寶林高大的身軀像一堵牆般擋在門口，抱著臂，冷笑道：“跑什麼？話還沒說清楚呢！”
程處默也站了起來，走到采薇麵前，居高臨下地看著她，語氣帶著威脅：“小娘子，俺們可是縣衙常客！你要是再不說實話，俺這就讓人把你鎖去縣衙，到時候大刑伺候，看你嘴還硬不硬！”
文安聽了這話，一臉的無語，縣衙的常客是件很自豪的事情嗎。
隻是那采薇卻被程處默嚇得倒退兩步，腳下一軟，癱坐在地，淚水瞬間湧了出來，嗚咽道：“不要……不要送我去大牢……我說……我說……”
她斷斷續續地哭訴起來。原來，那笙確實是崔明前幾日交給她的，還給了她一筆錢，讓她咬死是周大牛賣給他的。
崔明威脅她，若敢不從，讓她連在平康坊也待不下去，而且她的家人也會受到牽連。采薇本就是犯錯被發賣到這裡的，家人還在主家。
“奴家……奴家也是沒辦法啊……”采薇泣不成聲。
文安看著她那副可憐模樣，心中並無多少同情，隻有一種解開了謎題的冷靜。他沉聲道：“既然如此，明日你可願隨我去將作監，將實情當著眾人的麵再說一遍？”
采薇聞言，臉上血色儘褪，眼中恐懼更甚，拚命搖頭：“不……不行！崔錄事會殺了我的！他會殺了我的！還有我的家人！”
尉遲寶林不耐煩道：“怕什麼？有俺們給你撐腰，他崔明敢動你一根手指頭試試？”
在幾人的威逼利誘下，采薇最終顫抖著答應了，答應明日午時前去將作監做證。並不是文安欺負弱小，他自己都被人陰了，采薇既然做這等構陷他人的事情，就彆怪他文安了。
目的達到，文安心中稍安，便想立刻離開這是非之地。然而，尉遲寶林幾人哪裡肯放他走。
“文兄弟，既來了，哪能就這麼走了？”
程處默摟著文安的肩膀，把他按回座位上，“今日你難得來一趟，怎麼也得多坐會兒，聽聽曲兒，喝幾杯！”
“就是！事情辦成了，該放鬆放鬆！”
尉遲寶林也大聲附和，直接讓老鴇子上酒菜。
秦懷道和牛俊卿也笑著勸酒。文安無奈，這次確實是自己請他們幫忙，於情於理都不好掃了大家的興。他隻能硬著頭皮坐下，陪著幾人喝酒。
雅間內很快絲竹聲起，又有幾名歌伎被喚來陪酒。尉遲寶林和程處默顯然是此間常客，與歌伎調笑自如，秦懷道稍顯拘謹，牛俊卿則大多時間沉默喝酒。
文安更是如坐針氈，隻覺得周圍的香氣和笑聲都像針一樣紮著他敏感的神經，酒喝到嘴裡也不知其味，隻能機械地應和著。
他一直熬到坊間宵禁的鼓聲隱隱傳來，幾人才儘興而起，各自散去。
回到永樂坊家中，文安隻覺得身心俱疲，腦子裡亂哄哄的。躺在溫熱的火炕上，明明身體很累，卻翻來覆去難以入睡。
一種莫名的不安感，像陰冷的蛛網，纏繞在他心頭，揮之不去。他總覺得哪裡不對，卻又說不出個所以然來。
第二日，文安頂著兩個黑眼圈，早早來到了將作監。他打算先穩住署裡的局麵，等午時采薇前來做證。
然而，他剛走進左校署的院子，就感覺氣氛不對。吏員和工匠們三五成群地聚在一起，低聲議論著，看到他進來，目光都變得有些異樣，紛紛散開。
文安心頭一沉，那股不安感驟然加劇。
他快步走向自己的公廨，還沒到門口，就見李管事連滾帶爬地跑了過來，臉上毫無血色，聲音帶著哭腔：“署令！不好了！周大牛……周大牛他……死了！”
文安隻覺得一道驚雷在腦海中炸開，整個人僵在原地，手腳瞬間冰涼。
“死……死了？怎麼死的？”他的聲音乾澀發顫。
“是……是看守的人早上送飯時發現的……人……人已經涼了……”李管事哆哆嗦嗦地道，“萬年縣衙的人已經來了，正在勘驗……”
文安腦子裡嗡嗡作響，一片空白。死了？周大牛怎麼會死了？他昨天還想著今天就能還他清白！
他跌跌撞撞地跟著李管事來到臨時看押周大牛的那間雜物房外。外麵圍了不少人，兩名穿著萬年縣衙服色的仵作正在裡麵忙碌。
不久，萬年縣的一位官員走了出來，麵色凝重地向聞訊趕來的閻立德以及文安宣布了初步勘驗結果：“經查，死者係自縊身亡，脖頸處有符合自縊特征的勒痕，室內無打鬥痕跡。”
自殺？文安如遭雷擊，呆立當場。周大牛為什麼要自殺？他明明已經看到了希望，隻要再等幾個時辰！這絕不可能！
還沒等他從這突如其來的噩耗中回過神來，又一隊人馬，在一名麵色嚴肅、官袍嚴謹的中年官員帶領下，徑直來到了左校署院內。
文安認得那人，是大理寺少卿戴胄，上次朝會是尉遲恭介紹過。
戴胄目光銳利如刀，直接落在失魂落魄的文安身上，沉聲道：“文署令，請隨本官走一趟大理寺。”
文安茫然抬頭：“戴少卿……何事？”
戴胄語氣冰冷，字字清晰：“平康坊怡紅樓歌妓采薇，昨夜在其房中自縊身亡，並留下血書，指控文署令，連同尉遲寶林、程處默、秦懷道、牛俊卿四人，昨日威逼於她，要其誣陷將作監崔明。”
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