【醋香裡的防偽戰——洪武四年秋】
解縣醋坊的缸沿結著薄冰時，王現正蹲在灶台前熬製火漆。七斤老陳醋在鐵鍋裡咕嘟冒泡，蒸騰的酸香鑽進鼻腔，讓他想起母親醃製棗糕時的場景。父親留下的青銅勺在鍋裡攪動，漸漸熬出琥珀色的膠狀物，他撒入半錢朱砂，紅色顆粒在醋膠裡浮沉，像極了第1章井底鹽引上的血色朱砂印。
一、醋火交融的防偽術
火漆在陶碗裡冷卻成塊時，王現用母親的玉璜缺口做模子，在火漆上壓出駝紋暗記——駝首朝東，與李武玉璜的駝尾相對。他記得李武說過，九邊的駝隊暗號裡，駝首向東代表遇匪繞行。將火漆按在鹽引背麵，用指尖碾出解縣鹽晶顆粒嵌入紋路，這枚遇水會變紫，正是晉商獨有的防偽標記。
首車官鹽明日啟程。李武的聲音從窗外傳來，腰間玉璜與王現的半片在月光下遙相輝映。少年摸著車軸新刻的《鹽鐵論》名句明者因時而變，刀尖在字末尾多刻了道彎——那是母親玉璜缺口的形狀，與火漆印的駝紋形成雙保險。車軸中空處塞著浸過醋的信箋，備用路線圖用鹽晶畫成，遇潮會顯形。
二、車軸暗格裡的密道
破曉的霜氣裡，王現號騾車碾過殺虎口的石板路。車軾上的駝毛繩結裡，解縣鹽晶在晨露中微微發亮。王現數著車輪轉數，當聽到第十九聲軸響時，突然勒緊韁繩——前方隘口的沙地上，三匹黑馬踏碎薄冰，馬匪首領的頭巾在風中翻飛，那圖案竟與第1章井底石牆的鹽引不落地暗紋如出一轍。
留下鹽引！馬匪的刀光映著初升的太陽，王現注意到其刀柄纏著駝毛繩，繩結打法與李武教的九邊暗語相同。他猛地扳動車軸暗扣，藏在明者因時而變刻痕裡的鹽引滑入中空軸管，信箋上的備用路線圖隨著車軸轉動，在醋浸的紙麵上顯形出三條細線，分彆指向殺虎口的三處地窖——正是第4章老槐樹地窖的連鎖藏點。
三、醋印遇水顯真章
馬匪劈開車箱時，王現已將火漆印的鹽引塞進袖口。為首的匪徒搶過賬本，卻被醋香嗆得皺眉——賬本內頁浸過的醋液，正是火漆印的克星。王現故意將水袋甩向鹽引，火漆印瞬間泛起紫光，駝紋暗記在濕痕中清晰顯現，與馬匪頭巾的圖案形成詭異呼應。這是解縣醋坊的火漆！匪徒中有人驚呼，聲音裡帶著忌憚。
車軸突然發出斷裂聲，王現趁機將鹽引倒入車轍的積水中。火漆印遇水變紫的奇觀讓馬匪愣住，他抓起韁繩衝向隘口，車軸裡的信箋被晨露打濕，備用路線的鹽晶圖完全顯形——那是父親在鹽池背鹽時，用生命換來的三條秘道，此刻正帶著首車官鹽，向刻著同樣駝紋的老槐樹地窖奔去。
四、頭巾暗紋的前世謎
深夜清點貨物時，王現發現車軸暗格裡的信箋多了道劃痕——在備用路線圖的終點，有人用刀尖刻了半隻駱駝。他想起馬匪首領的頭巾圖案，與井底石牆的暗紋同樣帶著前朝鹽商的印記。解縣醋坊的火漆還在桌上凝固，駝紋邊緣的鹽晶顆粒，與第1章鹽引殘頁的朱砂印紋路，在油燈下重疊成謎。
李武送來的密信躺在窗台，火漆印的駝紋與王現的醋印略有不同——駝首方向相反。馬匪首領曾是前朝鹽引司的文書。密信的醋寫文字遇火顯形，他頭巾上的暗紋，是當年私渠的標記。王現摸著車軸的《鹽鐵論》刻痕，忽然明白，這場醋與火的防偽戰，從來都不隻是生意，更是前朝與今朝、官商與私渠的無聲博弈。
老陳醋的酸香漫進賬本，首筆官鹽運輸的記錄旁，王現畫了個小小的醋壺——這是晉商防偽的新標記，也是他在九邊商道刻下的又一道密碼。當馬匪頭巾的暗紋與井底石牆的刻字在腦海中重合，他知道，屬於晉商的防偽傳奇，才剛剛開始。
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