【駝首向西的義利劫——洪武五年秋】
阿拉善雙峰駝的鼻息在晨霜中凝成白霧時，王現正逐個檢查駝鈴的銅舌。三十七枚駝鈴分掛在頭駝頸間，低音鈴鑄著解縣鹽池紋，中音鈴刻九邊重鎮圖，高音鈴嵌著李武贈予的駝毛繩——這是他用三個月改良的三音通訊係統：一長兩短示平安，兩長一短警缺水，急促連響為匪情。
一、駝隊初征的鈴聲譜
九邊號駝隊踏碎沙狐嶺的晨露，頭駝頸間的斷韁在風中晃蕩。那是王現昨夜親手係上的，韁繩末端的齒痕清晰可見——正是前日砍斷坐騎時，黃駝咬在他掌心的印記。他摸著腰間的羊皮賬本，新頁上用鹽晶筆寫著：洪武五年秋，欠黃駝一頭，來世以鹽祭之，字跡邊緣泛著淡淡的血漬，是混合著駝血的墨汁。
行至沙狐嶺腹地時，頭駝突然駐足，鼻吻貼著沙麵發出悶哼。王現豎起耳朵，中音鈴傳來兩長一短的節奏——缺水警示。他掀開駝鞍暗格，取出用醋浸過的羊皮水袋，袋麵印著第6章蒙古商隊的雲紋，與自己的玉璜拚合處，黃河河套的坐標正在陽光下顯形。
二、流沙坑裡的斷韁決
正午的日頭將沙丘曬得發白，駝隊突然陷入流沙。王現的坐騎黃駝前蹄打滑，馱著的鹽引箱開始傾斜。他聽見高音鈴急促作響——有匪情！卻見沙霧中竄出的不是馬匪，而是整麵沙牆。砍斷韁繩！他抽出父親留下的駝骨刀，刀刃在陽光下閃過，卻不是砍向沙匪，而是自己坐騎的韁繩。
黃駝哀鳴著墜入流沙時，王現已翻身躍上排頭駝。斷韁在空中劃出弧線，末端的齒痕在沙麵上留下印記，被頭駝踏過的瞬間，竟與井底石牆的鹽引不落地暗紋重合。他摟住頭駝脖頸，聽見駝鈴在劇烈顛簸中敲出變調——那是他從未教過的節奏，卻奇跡般讓駝隊列成三角陣，踏著急促的沙點向外突圍。
三、斷韁駝鈴的信義旗
劫後清點時，王現發現斷韁不知何時係在了頭駝頸間。駝隊夥計們沉默地看著那截帶血的韁繩，突然齊齊跪下——在沙漠裡，砍斷坐騎韁繩救駝隊，意味著將自己的生死托付給了駝群。他摸著賬本上的血字，想起父親說過：駝隊的信義，比鹽引更重。
頭駝突然昂首長鳴，頸間斷韁拍打在高音鈴上，竟發出與沙匪彎刀相同的頻率。王現心中一動，取出李武給的火漆印，在斷韁上蓋下駝紋——這將成為九邊號的專屬標誌，日後若遇其他駝隊，見斷韁駝鈴便知是重義之商。
四、鈴聲密碼的進化史
深夜宿營時，王現發現頭駝踩出的沙印與斷韁齒痕組成了新的暗語。他蘸著駱駝血，在賬本上畫下駝鈴變調的波形圖，突然想起第6章巴特爾的玉佩——雲紋裡的鹽晶顆粒，此刻正嵌在斷韁的繩結中。或許，駝鈴密碼可以與玉璜暗語結合，形成更複雜的通訊係統？
遠處傳來狼群的嗥叫，頭駝頸間的斷韁駝鈴卻敲出平穩的低音——平安信號。王現摸著腰間的兩枚半截玉璜，斷韁的觸感與玉璜的缺口奇妙地重合。他知道，這截斷韁不再是普通的韁繩，而是晉商駝隊重義輕利的精神旗幟，是駝鈴密碼的活態傳承，更是他在九邊商道刻下的又一道信義印記。
當第一縷陽光照亮沙狐嶺，頭駝頸間的斷韁駝鈴再次響起。這一次，鈴聲裡多了種沉穩的韻律，像是駝隊在訴說昨日的劫數，也像是在預告未來的征途。王現翻開賬本，在欠黃駝一頭旁畫下駝鈴圖案，墨汁裡的鹽晶在晨露中微微發亮，如同沙漠裡永不熄滅的信義之光。
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