【裂隙裡的鹽池脈——弘治七年季夏】
晨露未曦，王景隆的指尖已順著玉璜殘片的冰裂紋遊走。自正陽門焚祭後，這枚祖傳信物便常泛著異樣的熱感，此刻在初陽下，裂隙深處突然閃過一線朱紅——不是波斯琉璃的虹光，而是更暗沉的血色，像極了老灶戶掌心凝結的鹽霜血。
一、玉璜腹的朱砂語
辰時初刻，他將玉璜舉過眉梢。七道冰裂紋在陽光中自動拚接，竟顯形出鬥大的二字，筆鋒裡嵌著極細的朱砂顆粒，與第26章合璧時所見的鹽池地圖暗紋如出一轍。禁牆以西，七丈見方。王景隆喃喃念出裂隙間的小字，忽然想起父親臨終前攥緊玉璜的手勢，指腹恰覆在這道裂隙上。
通商符節的青銅光映著玉璜，雙璜共振的虹光中，朱砂小字周圍顯形出河東鹽池的微縮模型：禁牆西北角的鹽蒿叢在光影裡虛化，露出底下交錯的渠網，每道暗渠都標著與生死冊相同的波斯數字編號。
二、鹽池圖的疊影術
巳時三刻，王景隆展開波斯琉璃嵌刻的鹽池地圖。當年合璧時顯現的地下渠網，此刻在玉璜朱砂的映照下，竟多出一層半透明的疊加影像——禁牆以西的蘆葦蕩裡，七道平行暗渠呈北鬥狀分布，渠口標記著與商道碑相同的雲紋缺口。
鹽池禁牆建於洪武三年，老駝夫阿木爾的氈帽陰影落在地圖上，但這處灶戶遺址，在元人留下的《河東鹽法記》裡便有記載。他的指尖劃過地圖裂隙，那裡恰好對應玉璜朱砂密文的方位，灶戶逃亡時，常將私鹽藏在廢棄的淋鹵溝。
三、禁牆根的鹽霜路
未時的鹽池蒸騰著熱浪，王景隆踩著及腰的鹽蒿前行。禁牆西北角的夯土上，零星分布著帶齒痕的鹽粒——這是第31章老灶戶用來標記私渠的暗號，齒痕深度與力度，分明出自慣用左手的曬鹽人。
此處土色泛青，他用琉璃駝鈴敲擊地麵，鹽霜立即顯形出三道並行的腳印，是三年前暴雨衝垮淋鹵溝時留下的。駝鈴第二次震動時，磚縫裡的老槐樹碎屑與玉璜朱砂發生反應，顯形出的標尺暗碼，每丈間隔都嵌著極細的駝毛。
四、灶戶垣的齒痕磚
申時初刻，半掩在鹽蒿中的殘垣終於露出真容。五塊帶齒痕的鹽磚斜倚在牆根，磚麵凹痕與王景隆袖中珍藏的樣本完全吻合——那是老灶戶張伯在雪災時塞給他的救命鹽磚，齒痕深處至今還嵌著當年的灶戶血痂。
磚縫裡有東西。阿木爾的駝刀挑出半片青銅殘片，表麵的波斯數字在玉璜光線下顯形出私渠入口的密語。王景隆將玉璜按在殘垣基石，裂隙朱砂突然爆發出強光，基石內部竟嵌著完整的鹽池地下渠圖，每處拐點都標著與通商符節相同的暗榫。
五、裂隙光的信諾鏈
酉時的鹽池被染成血色，王景隆望著玉璜裂隙裡的朱砂密文。這些藏了二十年的字跡，終於在折色製的寒冬後顯形，仿佛父親早預見今日的困局，將晉商的生路刻進玉璜的血脈。帶齒痕的鹽磚、老槐樹碎屑、波斯數字密語，所有信物在此刻連成一體，指向禁牆以西的七丈方土。
當年開中製興盛時，他摸著殘垣上的鹽霜手印，灶戶們用淋鹵溝偷運餘鹽，養活了九邊的孤寡。玉璜的虹光掃過磚縫，竟顯形出範氏商幫的探路標記——他們也在尋找這條私渠，卻因不識齒痕暗號，屢次與真相擦肩而過。
暮色漫過禁牆時，王景隆將帶齒痕的鹽磚納入袖中。玉璜裂隙的朱砂仍在發燙，仿佛在催促他掘開七丈方土，那裡或許藏著晉商突破折色製封鎖的關鍵：是未被登記的鹽池暗渠？還是灶戶們留下的最後信諾？無論答案如何，他知道，父親藏在玉璜裡的朱砂密語，終將成為晉商在鹽池絕地反擊的信諾鑰匙——就像當年用鹽引連起九邊，此刻要用私渠重織民生。
老駝夫的駝鈴在身後響起，三十七聲短鈴後長鈴三響，與鹽引鐘的信諾之音遙相呼應。王景隆望向東方，揚州府的鐘聲仿佛穿透百裡鹽灘，在玉璜裂隙的朱砂光裡，他忽然看見晉商信諾的另一種形態：不是刻在石碑上的公約，也不是漂在運河的鹽磚，而是藏在裂隙裡的朱砂，埋在磚縫中的齒痕，是每個灶戶在絕境中留下的信諾密碼，永遠等待懂得的人來破譯。
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