【總號前的銅獅立——康熙五十七年春】
平遙城的晨霧還沒散，“彙通海”總號的朱漆大門就被推開了。王鴻緒站在石階上，看著夥計們扯下最後一塊紅綢——兩尊銅獅蹲在門兩側，鬃毛上的鹽晶在晨光裡閃著青白，眼珠是漠北磁石鑲的，亮得像藏了兩團寒星。
“掌櫃的，這獅子真能認票？”趙德發摸著獅頭，掌心被磁石吸得發沉，“昨兒試的時候，連老賬房的老花鏡都被吸住了。”他說的是試驗時的笑話，有個賬房把眼鏡往獅眼邊湊，鏡片頓時粘在眼珠上，取了半天才下來。
王鴻緒往獅眼上嗬了口氣，磁石遇熱凝出細霜：“真票的磁粉線是繞著票麵走的，能被整個吸住；假票的磁粉要麼稀，要麼隻在邊角，一貼就滑。”他從懷裡掏出張彙票，往左邊獅眼一貼，紙頁立刻被吸得服帖，像長在了石頭上。
街對麵突然傳來鞭炮聲，是商戶們來道賀。做綢緞生意的李掌櫃舉著彙票擠過來，綢緞被風吹得飄起，露出裡麵的鹽晶扣——是總號給老客戶的贈品，遇磁石會發亮。“王掌櫃這招絕了！”他把彙票往獅眼上貼，果然吸得牢牢的，“以後咱兌銀都不用進櫃台，先讓獅子把把關。”
夥計們正往門楣掛匾額，“彙通海”三個字的金漆裡摻了銅粉，在陽光下泛出暖光。王鴻緒的目光落在匾額下方的暗格上——那裡藏著鹽晶印，遇水會顯出總號的密押，是最後一道防偽關，連趙德發都不知道。
一、獅眼的驗票奇
辰時的日頭剛過牌樓，銅獅前就排起長隊。商戶們舉著彙票往獅眼上貼，真票被吸住時，人群就發出陣喝彩；有張假票剛貼上就滑下來，飄在地上像隻白蝴蝶，持票的商人臉瞬間紅透，抱著頭就跑。
“慢著！”王鴻緒讓夥計撿起假票，對著光晃了晃——鹽晶章是用麵粉捏的，遇潮發黏，“這仿得也太糙了，連解縣鹽晶都舍不得用。”他把假票往獅眼再貼次，磁石隻吸住個角，像揪著塊破布。
趙德發突然指著左邊獅眼：“掌櫃的你看！那三張票吸得不對勁！”王鴻緒走過去，果然看見有三張彙票貼在獅眼上，邊緣卷著，像被磁石揪得發疼。他用指尖碰了碰，磁粉線的吸力忽強忽弱，不像正經票子的均勻勁兒。
“記下來是哪家商號的。”王鴻緒讓賬房抄票麵上的印章——分彆是“裕豐號”“同順記”“恒昌泰”，都是北平來的，上個月剛在北平分號開過戶。他心裡一動，這三家的賬房，都是李掌櫃介紹的。
有個穿青布袍的商人擠到前排，彙票往獅眼上貼時，手指在獅鬃上多摳了下——那裡有塊鹽晶是鬆動的，是範家常用的藏信處。王鴻緒盯著他的袖口，果然露出點銅色，三枚銅錢串在紅繩上，和李掌櫃的玉佩一模一樣。
二、開業的異常票
午時的開業宴剛開席，趙德發就拿著那三張異常彙票進來了。桑皮紙在他手裡發皺，磁粉線的暗紋歪歪扭扭，像條受驚的蛇。“查了，這三家商號的東家都和範家沾親，”他往門外看，“剛才那個青布袍商人，就是‘裕豐號’的賬房。”
王鴻緒把彙票並排鋪在桌上，密押詩分彆是“天地玄黃”“宇宙洪荒”“辰宿列晉”。他突然讓夥計取來算盤，按密押對應數撥珠：“天=壹，地=貳，玄=叁，黃=肆……”算珠碰撞的脆響裡，金額漸漸顯出來——四千兩、三百兩、七十兩。
“把數字連起來。”趙德發突然拍手，“四、三、七——諧音‘晉商亡’！”賬房先生們都倒吸口涼氣，桌上的酒杯晃了晃，酒灑在彙票上，鹽晶章遇酒顯出的“彙通”二字突然發暗，像被血浸過。
王鴻緒用磁石往彙票背麵一貼，果然吸起些碎鐵屑——是有人在票背撒了鐵粉，想乾擾磁石的吸力。“他們故意讓票子吸得歪歪扭扭，就是想讓咱們注意到。”他把彙票往鹽晶匣裡放，匣底的鹽粒立刻把紙頁托住，“這是挑釁。”
街麵突然傳來喧嘩。夥計慌慌張張跑進來：“掌櫃的！有人在獅眼上貼了張紙，上麵畫著三銅錢！”王鴻緒衝到門口，看見張桑皮紙粘在獅眼上，畫的三銅錢用朱砂塗過，像滴在石頭上的血。
貼畫的人已經跑了，隻留下串腳印往巷子裡去。趙德發要追，被王鴻緒拉住：“彆追。”他把畫紙揭下來，背麵用鉛筆寫著“初八”——和李掌櫃供詞裡的日子一樣，看來北平的事不是虛的。
三、匣中的密押合
未時的陽光斜斜照進賬房，王鴻緒把三張異常彙票鋪在鹽晶匣裡。匣底的解縣鹽粒遇潮發黏，把紙頁粘得平展，密押詩的字跡越發清楚。他讓趙德發取來《千字文》拓本，逐字對照——
“裕豐號”的“天地玄黃”對應“壹貳叁肆”；
“同順記”的“宇宙洪荒”對應“伍陸柒捌”；
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“恒昌泰”的“辰宿列晉”對應“玖拾佰仟”。
“把金額的大寫連起來。”王鴻緒用朱筆在紙上劃，“肆仟叁佰柒拾兩——正好是‘晉商亡’的諧音。”趙德發的手指在算珠上停住：“他們算準了咱們會查，故意把暗號做得這麼明顯。”
賬房的窗紙突然被風吹得嘩啦響，片鹽晶從窗縫飄進來，落在“晉”字上。王鴻緒盯著那字的筆畫——三橫三豎，像個被捆住的人。他突然想起李掌櫃的供詞，範家在北平的據點就叫“晉昌客棧”，名字裡也帶“晉”，說不定是個陷阱。
“去查這三家商號的往來賬。”王鴻緒把彙票鎖進鹽晶匣，鎖芯是磁石做的，隻有總號的鑰匙能開，“特彆是和北平的交易，看看有沒有大額彙款。”他往匣底墊了層桑皮紙，紙上的茶梗纖維能吸潮，防鹽晶受潮發黏。
夥計進來報，說銅獅前又貼了張異常彙票，密押是“日月盈昃”，對應金額“貳佰伍拾兩”。王鴻緒冷笑：“這是在試咱們的反應。”他讓夥計把票子收起來，彆聲張——範家就盼著他們慌神，好趁機在北平動手。
趙德發突然指著鹽晶匣：“掌櫃你看！鹽粒把密押詩的字蓋住了幾個，像新的暗號。”王鴻緒湊近看，鹽粒正好蓋住“黃”“荒”“晉”，露出的字連起來是“天地玄，宇宙洪，辰宿列”——像在說“晉”字被藏起來了。
四、暗處的眼線藏
掌燈時，總號的夥計們換了班。王鴻緒故意讓賬房亮著燈，自己帶著趙德發躲在屏風後。沒過多久，就看見個年輕夥計往賬房張望，手指在銅獅的鬃毛上摸——那裡有範家的鹽晶暗號，白天被人群擋住沒發現。
“是李掌櫃介紹來的學徒。”趙德發的聲音壓得很低，“上個月還向我打聽磁石的來路，說想給老家帶塊。”王鴻緒盯著那學徒的袖口，果然有三銅錢的壓痕，是藏在裡麵的。
學徒見沒人，從懷裡掏出塊磁石，往獅眼上貼了貼，又往異常彙票的位置摸了摸，才裝作掃地退出去。王鴻緒對趙德發使個眼色，兩人悄悄跟上去——學徒拐進後巷，往“晉源茶鋪”走，那是範家以前開的，現在換了個老板，賣的茶磚總帶股銅鏽味。
茶鋪的門簾剛掀開，就有個黑影閃進去。王鴻緒趴在窗台上，看見學徒把張紙條遞給老板，老板的手指在紙條上敲了敲——三長兩短，是範家的暗號。紙條上的字被茶霧擋住，隻看見“初八”“彙票”幾個字。
“他們在等初八用異常彙票兌銀，好趁機搶匣子。”趙德發的手按在刀柄上，刀鞘上的鹽晶暗紋在月光下發亮，“要不要現在動手？”王鴻緒搖搖頭：“再等等，看看他們的底牌。”
回總號的路上，王鴻緒看見銅獅的眼珠在月光下泛著冷光，像兩隻盯著獵物的狼。他突然明白，範家不僅想仿票，還想借總號開業的機會，讓商戶們覺得“彙通海”連自家門的獅子都防不住內鬼，動搖大家的信任。
五、匣底的鹽晶咒
深夜的總號裡，王鴻緒把所有異常彙票攤在桌上。燭火晃動中，密押詩的字跡像活過來似的，金額的數字連起來，除了“晉商亡”，還能拚成“初八劫”——範家的心思再清楚不過。
趙德發拿著北平的信進來：“派去的人說，晉昌客棧周圍多了不少陌生人，都帶著刀，像是劫匪。”信紙上的墨跡發灰，是用普通鬆煙墨寫的，沒摻茶汁——是範家故意發的假信，想騙他們加派人手。
王鴻緒把彙票收進鹽晶匣，往裡麵撒了把武夷山的鹽晶——這種鹽遇熱會變色，能看出匣子有沒有被人動過。“明早把匣子放進銅獅的肚子裡。”他拍著獅頭，裡麵是空的，早鑿好了暗格，“最危險的地方最安全。”
他突然想起李掌櫃的短刀，刀鞘缺口對著磁石“範”字的樣子。現在這些異常彙票，就像把把短刀，藏在真票裡，等著初八那天捅出來。可他們忘了，晉商的鹽晶匣，既能裝票子，也能當棺材——裝那些見不得光的陰謀。
天快亮時，王鴻緒把鹽晶匣鎖進銅獅肚子。鎖好的刹那，他聽見獅腹裡傳來細微的“哢嗒”聲——是匣底的鹽晶被磁石吸住了，像給陰謀上了道咒。他摸著獅眼，磁石的寒氣透過指尖傳來，心裡踏實了大半。
街對麵的茶鋪還亮著燈，老板正往爐膛裡添柴，火光把他的影子投在牆上，像隻張開爪子的狼。王鴻緒知道，這隻是開始，初八的北平，才是真正的較量。但他不怕——銅獅的眼睛亮著，就像晉商的規矩，隻要磁石還在，就不怕假票作祟。
沒人發現，銅獅的鬃毛裡，有片鹽晶被月光照得透亮，裡麵藏著個極小的“晉”字，像顆埋在石縫裡的種子，等著破土而出。而那些異常彙票的密押，在鹽晶的覆蓋下，慢慢變成了“自尋亡”，像是老天爺寫的判詞。
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