【上海洋行的暗盤窗——道光二十三年春】
煤油燈的光暈在賬簿上晃，王雲錦的指尖劃過英鎊持倉數字，磁粉寫的“”在光下泛著冷藍。十三行的密報就壓在賬冊下，伍秉鑒的字跡裡摻了鹽晶粉：“英商每日拋空兩萬英鎊，銀元堆得像山，十三行的庫房快裝不下了。”窗外的麗如銀行燈火通明，銅製的招牌在月光下閃，像塊要吞銀的狼嘴。
“讓分號把銀元放貸停了，”王雲錦往磁粉密電上敲，每個字都對應千鎊持倉，“‘北’字代1000，‘上’字代2000，遇緊急情況加個‘危’字。”他往李茂手裡塞了塊磁石，“驗密電的字，真的吸得住，假的一擦就掉——彆讓範家的人混進來。”
賬房的暗格裡，趙誠正在調試新的密碼本，鹽晶水寫的“清鉛”二字遇磁石顯形——是晉商對付假票的老法子，如今用來盯英鎊。“西安分號回電了，”他往密電上灑茶汁，字跡裡的鉛粒聚成個“3”，“他們的銀元儲備還夠三萬鎊的兌付，撐得住。”
突然傳來紙頁翻動的輕響，王雲錦掀開賬簿的夾層，張麗如銀行的空白銀行券掉了出來。券麵的花邊裡藏著三銅錢暗紋，在煤油燈下發褐，和範氏舊票的印記一模一樣。更駭人的是，券麵的簽字處已經預印了東印度公司的印章，油墨裡的磁粉在光下跳，像群餓極的虱子。
一、英鎊拋的銀元囤
辰時的太陽剛照進十三行，伍秉鑒的庫房就炸開了鍋。英商的夥計們扛著英鎊票據往櫃台上堆，每張都蓋著麗如銀行的戳，磁粉在光下閃得人眼暈。庫房角落的銀元箱摞得快到梁，鹽晶鎖在陽光下泛白，卻沒一把是晉商的樣式——全換成了東印度公司的銅鎖。
“按市價收，但得扣三成手續費，”王雲錦往票據上貼磁石，真票的戳記吸起粉，假的卻發灰，“告訴他們，晉商的票號隻認現銀，不認空頭英鎊。”他往李茂的算盤上看，紅繩算珠記的拋售量已經超了十萬，藍繩算珠的銀元儲備在往下掉。
趙誠正在給各分號發密電，磁粉寫的“停貸”二字在紙上滾：“北京分號把銀庫封了，”他往密電的回執上蓋鹽晶印，“天津的駱駝隊改道上海，每峰駝都馱著磁石秤，專稱英商的銀元成色。”
個英商大班把銀行券拍在櫃台上，三銅錢暗紋在光下刺目：“用這券兌銀元！”他的手杖頭刻著範氏的三角，“麗如銀行說了，這券和晉商的票據一樣管用。”券麵的空白處，有人用茶汁寫了個“範”字，遇磁石發綠。
王雲錦把銀行券往煤油燈上湊，紙角立刻卷了邊——是仿造的，真券的紙質混了漠北的羊毛，燒起來會發焦。“這券連麗如銀行的銀粉都沒有，”他往大班手裡塞了張真票據，“看清楚，晉商的鹽晶印遇火會顯‘真’字。”
庫房外的銀元堆突然塌了，露出下麵的鴉片箱，煙土味混著銀腥味，在空氣裡凝成股毒味。王雲錦的磁石棒掉在地上，吸起片散落的鉛粒——是從銀行券上掉的，和範氏假票的鉛一個礦出的。
二、暗盤設的磁粉電
巳時的上海暗盤裡，煤油燈的光暈被磁粉染成藍。王雲錦的密電在賬冊上排得像隊兵，“北5危”代表北京拋空五千鎊且有風險，“上8安”說明上海持倉八千鎊暫無虞。李茂的磁石筆在紙上劃得快，每個字都嵌著鹽晶粉，遇英商的油墨會發脆。
“麗如銀行的電報線在往蘇州鋪，”趙誠往窗外的電線杆看，“他們想截咱們的密電，用機器破譯磁粉密碼。”他往密電的夾層裡塞了根銅絲，一頭連晉商的雙駝紋，一頭連徽商的茶芽，“隻有用茶汁泡過，銅絲才會顯形。”
胡雪岩派人送來批茶引，每張都貼著磁石條：“徽商的茶棧也停了放貸，”來人往暗盤的賬簿上蓋茶引章，“胡掌櫃說，要是英商敢用鴉片換茶，就燒了他們的洋行。”引章的茶芽紋裡，藏著晉商的鹽晶粒，遇磁石發亮。
突然有密電從廣州發來，磁粉字在光下散：“十三行的伍秉鑒在往麗如銀行運銀元，用的是晉商的鹽晶鎖。”李茂往電文上灑海水，三銅錢暗紋立刻顯形——是範氏餘黨的手筆，他們模仿了廣州分號的密碼。
王雲錦往暗盤的保險櫃裡塞了本真密電碼，鎖芯嵌著西洋的齒輪，得用磁石和鹽晶兩把鑰匙才能開：“讓上海的巡捕盯緊電報局，”他往李茂手裡塞了把磁石剪，“見有範氏三角記號的電報，直接剪斷。”
暗盤的門被撞開，個穿洋裝的人舉著破譯機闖進來：“你們的密碼被破解了！”他往機器上塞了張紙，磁粉字拚成“英鎊15萬”，“麗如銀行明天就會拋空，讓你們的銀元儲備見底。”
王雲錦把密電往磁石盆裡扔，字立刻化了——是假的，真密電的磁粉混了桐油，遇水隻會暈不會散。“這機器連晉商的鹽晶粉都驗不出，”他往穿洋裝的人袖口看，茶汁染的“範”字在光下發綠，“回去告訴你們掌櫃，暗盤的賬，晉商心裡有數。”
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三、放貸收的防禦策
午時的日頭把銀庫的頂曬得燙，王雲錦的駱駝隊在北方銀路排得像長龍。每峰駝的銀箱都掛著磁石鈴，放貸的夥計手裡攥著鹽晶秤，英商的銀元少一分成色，就少兌一成英鎊。
“西安分號的銀庫挖了新地窖，”李茂往密電上記，磁粉寫的“藏30”代表藏了三萬銀元，“用桐油和磁石粉混著封的，英商的探測器找不著。”他往趙誠手裡塞了張地圖，北方的銀路被紅筆標成三段，每段都有暗哨。
趙誠正在給銀元刻新記號，除了“晉”字，還加了個小磁石點：“這樣就算英商偷了銀元，”他往記號上貼磁石，“也能在三裡地外找到。”他往批新鑄的銀元看，成色比平時高兩成，特意摻了準噶爾的銀，讓英商的機器驗不出。
個晉商掌櫃從山西趕來，手裡的密電沾著血：“範家的馬隊在張家口劫了銀車，”他往電文上的齒痕看，“他們用鴉片煙迷倒了駝夫，搶走的銀元箱都有三銅錢鎖。”電文的磁粉字被血暈開，“損5”兩個字看得人心疼。
王雲錦往駱駝隊的鞍袋裡塞了煙土彈，遇襲就扔，煙裡混著磁石粉，能讓追兵的鐵器生鏽。“讓張家口的分號按‘清鉛’舊例，”他往密電上蓋印，“見三銅錢鎖就炸，彆讓銀元落範家手裡。”
銀庫的門突然被炸開，範氏餘黨舉著銀行券往裡衝，券麵的空白處寫滿了“兌”字。王雲錦讓人往地上撒磁石粉，匪徒的靴子立刻被吸住，銀元箱的鹽晶鎖在光下閃，像在嘲笑他們的癡心。
四、銀行券的三銅錢
未時的暗盤賬簿在煤油燈下抖，王雲錦把麗如銀行的空白券排成排，每張的三銅錢暗紋都不一樣，有的缺角，有的多橫，像群變裝的鬼。李茂往券麵上灑磁石粉，鉛粒聚成的圖案和範氏舊賬的密碼對得上——是在記不同銀庫的位置。
“這券是範家的銅版印的，”趙誠往券邊的齒痕看，“和當年假票的機器齒一樣，隻是多加了麗如銀行的花邊。”他往券麵的水印上嗬氣，“eastindia”的字樣在水汽裡顯形，旁邊還藏著個“和”字，是和珅府的印。
胡雪岩的幕僚突然求見，手裡的銀行券沾著茶漬：“胡掌櫃讓我交這個，”他的袖口繡著茶芽，卻比真的多了個三角，“他說範家的人用這券在徽州換茶，每擔茶抵十鎊。”
王雲錦往幕僚的茶漬上貼磁石，吸起片鉛末——是從券上蹭的。“胡掌櫃的茶引章，”他往券麵的空白處蓋，“真章遇茶漬會發香，假的隻有股煙土味。”幕僚的臉色白了，茶芽袖標突然掉下來，露出裡麵的三銅錢。
暗盤的保險櫃被撬了，裡麵的真密電碼沒丟，卻多了疊銀行券，每張都預印了晉商的鹽晶印。王雲錦往印上灑煤油，火苗立刻變成綠——是用鴉片膏調的油墨，範氏餘黨的獨門手藝。
英商的電報突然通了，機器敲出的摩斯碼在紙上跳，譯成中文是“明日午時，拋空二十萬鎊”。王雲錦往電文上撒鹽晶粉，字立刻模糊了——是範家的人泄的密，他們的機器譯不出晉商的鹽晶密碼。
五、謀算深的暗流湧
酉時的夕陽把上海的碼頭染成金紅，王雲錦的銀船在黃浦江排得像隊雁。每艘船的桅杆都掛著磁石燈籠，亮三盞代表銀元充足，亮一盞說明需馳援。麗如銀行的艦隊就在對岸，炮口對著碼頭，船帆上的銀行券圖案在風裡晃。
“各分號的密電都回了，”李茂往賬冊上彙總，磁粉字的總持倉超了三十萬，“銀元儲備還夠五十萬，撐過明天沒問題。”他往趙誠手裡塞了張銀行券樣本，“這是從英商船上偷的，三銅錢暗紋裡藏著銀庫的地圖。”
趙誠把樣本往磁石盆裡泡，圖案漸漸顯形，標著上海、廣州、天津三個紅點，每個點都畫著範氏的三角。“他們想同時炸這三個銀庫，”他往密電上寫“防3”，“讓分號的人往銀庫牆裡嵌磁石，遇火藥會引爆炸藥。”
夜幕降臨時，暗盤的煤油燈突然滅了。王雲錦摸出火柴，照亮賬簿的夾層，那裡的銀行券樣本在火光下泛著油光——是鴉片膏的反光。券麵的空白處，有人用磁石寫了個“明”字，像在說，明天的仗，才是真的硬仗。
遠處傳來英商的歡呼，他們的機器在印銀行券，聲音像群啃銀的老鼠。王雲錦往銀船的方向看，磁石燈籠全亮了三盞，在江麵上閃得像片星。他知道，這英鎊謀的背後，是範氏餘黨想借英商的手奪回銀路，是麗如銀行想把中國的貨幣變成他們的鴉片券。
碼頭的鐘敲了九下，王雲錦的密電在最後一頁寫著“戰”。磁粉字在火光下跳，像顆要爆的火星。他往懷裡揣了塊鹽晶印，遇英商的銀行券會顯“破”字——這是晉商的底氣，也是最後的防線。
而那些預印了三銅錢的銀行券，還在麗如銀行的機器裡轉，像一張張要吞噬白銀的嘴。王雲錦望著對岸的燈火，突然想起父親的話：“銀能生利，也能生禍，守住心，才能守住銀。”他的磁石棒在掌心發燙，明天的暗盤，算的不隻是利，還有命。
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