曹操快馬來到林昊暫住的營地，不及寒暄便直入主題。林昊見他神色凝重，心知有變，問道：“曹大人此時前來，可是河南尹那邊有了消息？”
“有一個好消息，和一個壞消息。”曹操沉聲道，“林先生想先聽哪個？”
林昊聞言苦笑：“看來事情並未如我們所願。莫非對方已經斷臂求生了？”
“正是如此。”曹操點頭：“今日河南尹傳來消息，襲擊莊園的河洛幫與鬼麵堂首領已主動投案。王府君已決定就此結案，三日後開堂審理。若罪名成立，朝廷將徹底剿滅這兩個組織。”
一旁的郭嘉聞言拍案而起：“好大的手筆！上百號人手說棄就棄，這般壯士斷腕，倒讓人佩服他們的狠辣！”
林昊沉默良久，眼中燃起的不是欣慰，而是更深的怒火：“找幾個替死鬼，就想把血債一筆勾銷？我那些弟兄的命，莊園裡流淌的血，必須用真凶的鮮血來償還！”
曹操抬手勸慰：“林先生莫急。這不是還有個好消息麼？”
“願聞其詳。”
曹操將大將軍府內的商議細細道來：“大將軍雖不能明麵支持，但默許我們以苦主身份繼續追查。此番前來，就是想請林先生隨我一同去見呂兵曹，看他手中是否還有其他證據，便於我們追查洛陽商會的罪證。”
林昊當即起身披上外袍：“事不宜遲，我們這就出發。”
時近黃昏，林昊帶著郭嘉，隨曹操來到洛陽城內，徑直尋到呂錚住處。
見到三人，呂錚麵露愧色：“曹大人，林老板，可是來問罪的？”
曹操擺手道：“呂兵曹言重了。能在這麼短時間內讓真凶伏法，大將軍對此讚賞有加。我們此次前來，是想了解此案是否還有深挖的可能。”
呂錚長歎一聲：“即便有可能又能如何？王府君不願支持，我總不能因一己之執念，連累整個河南尹衙門。”
曹操敏銳地捕捉到他話中深意：“聽呂兵曹的意思，可是掌握了什麼線索？”
“確實有些發現。”呂錚點頭，“此前與司馬府的公子討論時，就懷疑此事與林老板先前在洛陽遭商會打壓有關。本想順著這條線追查下去，可惜……”
林昊聽到“司馬公子”四字，心中一動：“可是司馬朗？”
“正是，林老板認識？”
林昊心想：豈止認識。司馬八達之一的司馬伯達，日後可是司馬家族的奠基人，其才識謀略非同小可。他不動聲色道：“略有耳聞。不知呂兵曹可否代為引薦？”
“這倒不難。”呂錚疑惑道，“不過你們這是要……”
林昊壓低聲音，目光堅定：“殺人償命，天經地義。既然官府不便繼續追查，接下來的事，我想自己來。”
呂錚聞言動容：“林老板有此決心是好事，但洛陽商會樹大根深，麾下豈止這兩個組織？若繼續追查，隻怕性命難保。更何況他們背後還站著十常侍這座大山……”
林昊昂首而立，朗聲吟道：“丹心化碧血，白骨築長城。縱使千般險，豈能讓豺狼逍遙世間？此仇不報，誓不為人！”吟罷正色道：“大丈夫立於天地間，有所為有所不為。此事，林某必追查到底！”
呂錚被這番擲地有聲的誓言震撼，擊節讚道：“好！林老板有此決心，在下佩服！請稍候片刻，我們這就去拜訪司馬公子。”
在呂錚的引薦下，林昊等人順利進入了司馬府。呂錚因身份特殊，不便久留，將三人引見給司馬朗後便拱手告辭：“諸位，衙門中尚有公務，呂某先行一步。司馬公子學識淵博，必能給予諸位良策。”
送走呂錚，書房內便隻剩下曹操、林昊、郭嘉與年輕的司馬朗。燭火搖曳，映照著四人神色各異的臉龐。
司馬朗雖年紀尚輕，舉止卻沉穩有度，他先向曹操施禮：“曹大人，久仰大名，今日得見，幸甚。”隨即目光轉向林昊，眼中帶著幾分探究，“這位想必就是近日攪動洛陽風雲的林昊，林先生了。”
林昊還禮：“司馬公子見笑了，林某不過是一介商賈，遭逢大難，何談攪動風雲？”
司馬朗微微一笑，請眾人入座，親自斟茶：“林先生過謙了。您或許不自知，但您此番遭遇，恰似一顆投入死水的石子，激起的漣漪，恐怕要改變洛陽今後的格局了。”
“哦？願聞其詳。”林昊與郭嘉對視一眼，均感好奇。曹操則若有所思，靜待下文。
司馬朗不疾不徐地分析道：“自十常侍把持朝政以來，士大夫集團與之交鋒屢戰屢敗，多有罷官流放者，以致朝中清流勢微，幾乎無力抗衡。然而此番，”
他目光炯炯地看向林昊，“張家莊園遇襲，證據直指與十常侍關係密切的洛陽商會麾下勢力。為求自保，張讓不得不壯士斷腕，棄卒保帥。這是多年來，宦官集團第一次在明麵的較量中被迫采取守勢，可謂是一次難得的挫敗。”
他稍作停頓，讓三人消化這番話，繼而道：“若林先生能在此案基礎上再添一把火，將商會更深層的罪證坐實。那麼，以何大將軍為首的外戚，聯合張司農所能凝聚的朝臣，必能借此良機，迫使十常侍付出前所未有的代價。諸位試想，這沉寂多年的朝堂，豈非要熱鬨起來了？”
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曹操聞言，眼中精光閃動，他浸淫官場，一點即透：“司馬公子的意思是，何進與張溫等人，意在借此案作為突破口，對十常侍發起一輪總攻？”
“正是！”司馬朗點頭，“洛陽商會作為張讓等人的錢袋子，這些年來暗中行賄、籠絡的官員不知凡幾。若能一舉拿下商會，徹查其賬目往來，多少見不得光的勾當將暴露於青天白日之下？依《大漢律》，這將牽扯多少人？又會有多少人人頭落地？”他語氣平和，內容卻令人心驚。
“嘶……”林昊與郭嘉雖不諳官場，也聽得倒吸一口涼氣。曹操更是神色凝重，深知其中牽扯之廣，遠超一場簡單的複仇。
“然而，”司馬朗話鋒一轉，潑下一盆冷水，“十常侍畢竟是陛下身邊多年的舊人，深得聖心。張讓等人行事縝密，直接指向他們的鐵證恐怕極難獲取。想憑此一事徹底扳倒他們，絕無可能。況且，陛下也絕不會坐視外戚勢力一家獨大，關鍵時刻，必會出手乾預，維持平衡。”
他看向曹操，意味深長地說：“依我淺見，此番博弈的最終結果，很可能是十常侍被迫讓出部分兵權與關鍵職位，由何進與朝臣們瓜分。這，已是目前形勢下能爭取到的最好局麵了。”
曹操聽罷，不禁感歎：“我們費儘周折，最終仍無法鏟除奸佞，想來不免令人沮喪。”
司馬朗輕輕搖頭，語氣超乎年齡的成熟：“曹大人，治國如弈棋，重在製衡，而非趕儘殺絕。即便扳倒了張讓，誰能保證不會出現李讓、王讓？若一方勢力徹底傾覆，導致朝局失衡，引發的動蕩恐怕更為可怕。這朝堂之上的平衡之道……”
他忽然停住，自失一笑，“嗬，這些話說來尚早，並非我等當前該深入探討的。”
林昊聽得心潮起伏，對朝堂的複雜有了新的認識。郭嘉見狀，適時地將話題拉回現實：“司馬公子高論，令人茅塞頓開。不過眼下，我們還是應聚焦於如何在此案中。”
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