夜色沉沉，秋風卷著落葉拍打窗欞。林昊剛披上外衣，便聽門外傳來急促的腳步聲，親兵來報：大人，濟世堂來了個貴客，是鄰縣陳家家主，昌大夫請您過去一趟...
陳家？鄰縣那個富商？他眉頭微蹙，指尖在藥箱上輕輕一叩，這深更半夜的，莫非是急症？
濟世堂的偏廳內，燭火搖曳，映照出陳延宗錦衣華服的身影。他負手而立，腰間玉佩在昏黃的光線下泛著冷冽的光澤，宛如蟄伏的蛇鱗。
見林昊進門，他微微拱手，臉上的笑容恰到好處，可眼底卻藏著一絲不易察覺的試探——林大夫，深夜叨擾，實在過意不去。
林昊神色淡然，目光在他臉上短暫停留，便已看穿幾分：陳家主客氣了，不知有何貴乾？
陳延宗指尖輕撫太陽穴，故作疲憊地歎了口氣：近日頭疼難忍，聽聞林大夫醫術精湛，特來求診。
林昊不動聲色，示意他坐下，指尖搭上他的脈門。片刻後，他收回手，提筆蘸墨，在紙上寫下幾味藥材：陳家主思慮過重，夜不能寐，不是什麼大礙，服幾副安神的藥便可。
藥方寫完，他輕輕一推，意思再明顯不過——送客。
可陳延宗並未起身，反而低笑一聲，指尖在案幾上輕輕一敲：林大夫，其實……陳某今日登門，還有一事相商。
林昊筆尖微頓，卻未抬頭，隻是淡淡道：
燭火忽地一跳，在陳延宗臉上投下明滅不定的陰影。他身子微微前傾，嗓音壓得極低：近來山道不太平，我陳家連失三批貨......指尖在案幾上輕叩兩下，不知林大夫可否相幫一二？
林昊執壺的手穩穩懸在半空，茶水劃出一道細亮的弧線：陳家主說笑了，山賊該找官兵剿，找郎中何用？茶香氤氳間，他抬眸一笑，眼底卻凝著霜。
陳延宗笑容更深，眼中閃過一絲銳利，緩緩道：“林大夫，何必裝糊塗？去年馬統領初到陽翟縣時，我就已經知道了你們的身份了。”
他微微前傾身子，聲音低沉卻又隱含威脅：“不過陳某並非官府之人，隻要不損我利益，何必多管閒事。”
林昊眼神一冷，但很快恢複如常，輕笑一聲：“哦？陳家主倒是看的透徹。”
陳延宗見他不否認，心中暗喜，繼續道：“如今官府無能，山賊橫行，我們這些商人舉步維艱。若林大夫能派些人手護送我陳家商隊，我願讓出一成利潤，如何？”
林昊沒有立刻回答，而是慢條斯理地給自己倒了杯茶，輕啜一口，才緩緩道：“陳家主既然知道我的身份，還敢獨自前來，想必是覺得能拿捏我？”
陳延宗笑容微僵，但很快恢複鎮定，故作輕鬆道：“林大夫言重了，陳某隻是覺得……合作總比對立好。”
林昊放下茶杯，目光如刀，冷冷道：“可陳家主似乎忘了，你此番前來，即便什麼都沒做，光是知情不報，與黃巾勾結，這兩條罪狀，就足夠你抄家滅族。”
陳延宗臉色驟變，手指不自覺地攥緊衣袖，額頭滲出細汗。他這才意識到，自己本想威脅林昊，卻反被對方拿捏。
林昊冷笑：“更何況一成利潤，陳公未免太小氣了。我手下的弟兄們可是要拿命去拚的。。”
陳延宗咬牙道：“去歲陳家走商三十六趟，每趟百石。除去沿途打點官府、車馬成本等，淨利仍有兩萬七千貫，折算下來這一趟一成就是七十五貫一貫為一千錢），林大夫，做人要知足。”
林昊並未多言，另外給陳延宗算了一筆賬：“林某這幾日一直未在城內，今夜方才到達，陳家主便火急火燎的深夜來訪。想必這批貨物……很急吧？”
陳延宗神色一僵，但很快掩飾過去，強笑道：“林大夫說笑了，陳某生怕白天您事務繁忙，這才選擇深夜叨擾。而且您身份也特殊，晚上人少，也能避嫌是不？”
林昊見對方不鬆口，於是找了個借口搪塞：“那既然如此。此事容我與下麵的人再商議商議，這幾日再給你回複如何？”
陳延宗頓時有些不淡定了，因為事實確如林昊所言那般，他這批私鹽要趕在年底前送往洛陽，此去路程需一個半月有餘，此時已是十月底，時間可再耽誤不得了。
於是隻能稍微要壓壓價格：“看在林大夫少年英才，陳某願意結交您這個好友。既如此，我們各退一步，二成利潤可好？”
林昊笑了笑，知道繼續逼迫可能會適得其反，於是便增加了另外一個條件：“既如此，我也不好駁了陳家主的麵子。那我再提一個條件，你的商隊回程需替我捎帶些‘貨物’。”
陳延宗警惕道：“什麼貨物？”
林昊淡淡道：“生鐵、硝石，或是一些藥材，這叫利益共存，陳家主應該可以理解我的用意。”
陳延宗目光閃爍，心中盤算。若林昊的貨物也在商隊中，遇襲時他的兵士自然會全力護衛，倒是一舉兩得。他緩緩點頭，露出一絲笑意：“林大夫果然精明。好，就依你所言——利益共存。”
林昊微微一笑，舉起茶杯：“合作愉快。”
茶盞相碰的清脆聲響中，二人很快敲定了具體事宜：
林昊調遣三百黃巾老兵沿途護送，陳家則負責商隊行進期間這些兵士的糧草補給與兵器。窗外，更深露重，唯有案幾上搖曳的燭火見證著這場各懷心思的盟約。
望著陳延宗離去的背影，腦海中浮現出馬元義曾對他提過的隻言片語。
陳家祖上本是淮北鹽梟，靠著膽大心黑，在官府與綠林間左右逢源。後來攀上了當時官府的關係，以官鹽專營的名頭，將私鹽生意洗白了大半。這些年來，陳家靠著賄賂官員、打壓同行，硬是把持了附近三縣的買賣。
最諷刺的是，去年大旱時，這陳家一邊哄抬鹽價，一邊還假惺惺地給縣衙捐了三百石陳米博名聲。馬元義當時就冷笑：這般喝人血的蠹蟲，遲早要遭報應。
沒想到報應來得這般快——如今山賊四起，連官道都不安全。陳家那些掛著官憑的鹽車，反倒成了綠林好漢最愛的肥羊。
阿昌從門外探出頭，小聲道：“師父，這人可信嗎？”
林昊眼中寒光一閃：“商人重利，隻要有利可圖，他自然會守約。雖然我不齒這等人，但如今我們不得不借助他們的權勢來實現我等目標。等我們拿到足夠的生鐵，主動權就在我們手裡了。”
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