張家籌辦新店的速度極快，幾天之後，一家名為“潁川醇”的酒肆便在襄城一條繁華的街道上悄然開業，並未大肆宣揚，但店內擺放的赫然是近來聲名遠播的荀家佳釀——“君子醉”、“百姓釀”與“過客香”。
酒香不怕巷子深，消息如同長了翅膀般迅速傳遍全城，引起了巨大轟動。
反應最為激烈和苦澀的，莫過於王氏家主的王岱了。
他近來的日子著實難過。為了應對林昊驛站的威脅和穩住市場份額，王氏車馬行被迫實行低價策略，雖然勉強留住了一些客戶，但每日都在承受巨大的虧損，如同一個不斷失血的傷口。
而他旗下客棧、酒樓的生意也因信譽受損和競爭加劇而日漸冷清，門可羅雀。“潁川醇”的出現，仿佛在他晦暗的前路上點亮了一盞燈，卻又遙不可及。
他敏銳地意識到，如果能將自己旗下的酒樓與這荀家美酒結合起來，憑借美酒的吸引力，絕對能讓生意起死回生，甚至更上一層樓！這或許是挽救王氏頹勢的一個關鍵契機。
懷著這份希望與忐忑，王岱放下了往日的架子，親自來到了“潁川醇”店鋪，求見背後的主事人，孫家家主。
店鋪後堂，王岱見到了這位看似普通、實則背後站著張家的孫家主。王岱臉上擠出一絲近乎討好的笑容，語氣也帶著前所未有的客氣甚至卑微：
“孫家主，恭喜開業，生意興隆啊！貴店能得荀家青睞，引入這等佳釀，實在是令人羨慕。”他寒暄幾句，便迫不及待地切入正題，姿態放得極低，“不瞞孫家主，我王氏名下有幾家酒樓，在襄城也算有些年頭。
如今見了貴店的珍品，便想著……能否與孫家主合作？由貴店穩定供應這些美酒給我王氏酒樓，價格方麵，一切都好商量！還請孫家主務必幫襯一二，王某感激不儘！”
孫家主麵上不動聲色，心中卻如明鏡一般。他按照張泓的吩咐，既不承認與張家的關係，也絕不答應王氏的請求，隻是打著哈哈：
“王老爺子您太客氣了。隻是小店初開，貨源有限，自家售賣尚且戰戰兢兢，唯恐供應不上，實在無力再承接王老爺子這般大宗的供應啊，還請老爺子體諒。”
王岱心中焦急，再三懇求，甚至暗示可以付出更高的代價，但孫家主始終油鹽不進，態度謙和卻立場堅定。最終，王岱隻能帶著滿心的失望和一絲被輕慢的屈辱，悻悻離去。
待王岱走後，孫家主立刻悄悄將此事稟報給了張泓。
張府密室中，張泓聽完孫家的彙報，沉默了片刻。他並非不知王岱如今的困境，也清楚隻要自己鬆口，分一些酒水給王氏，或許真能拉王家一把，穩固聯盟。但是……
他腦海中浮現的是荀緄當日對王氏那毫不掩飾的厭惡態度。那句話言猶在耳。荀家的態度已經明確，王氏在荀家那裡已經掛了號，是“信譽掃地”之徒。
張泓的眼神逐漸變得冰冷而堅定。他看向孫家主，決然道：“回複王岱，就說貨源緊張，愛莫能助。不，不必再回複了，日後他若再來，找個借口推脫不見便是。”
孫家主有些遲疑：“家主，王家如今雖落魄，但畢竟曾是聯盟一員，我們如此見死不救，是否……”
“糊塗！”張泓打斷他，語氣帶著不容置疑的冷酷，“你要明白，現在我們攀上的是荀家！荀家的態度就是風向！為了一個已經爛泥扶不上牆的王氏，去冒得罪荀家的風險，孰輕孰重？王氏的死活，從王琨事發那一刻起，就與我張家無關了！此事不必再議！”
孫家主心中一凜，不敢再多言，躬身退下。
張泓獨自留在密室中，臉上沒有絲毫愧疚，隻有對未來的盤算。在他心中，王岱和王氏，已然成了他攀附荀家道路上，必須徹底舍棄的累贅。他的決絕，也徹底關上了王氏最後一絲求救的大門。
自那日在“潁川醇”碰了軟釘子後，王岱仍不死心。他動用了各種關係，試圖繞過孫家主，或是通過其他途徑與“幕後之人”荀緄上線，甚至不惜許下重利，隻求能分得一些荀家美酒，挽救瀕危的產業。
然而，所有的努力都如同石沉大海，孫家主及荀緄的態度異常堅決，一次次無情地回絕了他。
更讓王岱感到心驚肉跳的是，他打聽到，這批荀家美酒從潁陰至襄城的全部運輸事宜，竟然是由林昊的驛站一手承辦！
這意味著，他視為救命稻草的美酒，和他恨之入骨的敵人，竟然通過這種方式緊密聯係在了一起。一種被孤立、被圍剿的巨大恐懼感，如同冰冷的毒蛇，緊緊纏繞住了他的心臟。
走投無路之下，王岱隻能將最後的希望寄托在聯盟盟主，張家家主張泓的身上。他拖著日漸沉重的身軀，再次來到了張府，臉上是掩飾不住的憔悴與絕望。
“張公！您要救救我們王家啊！”一見麵，王岱便幾乎要老淚縱橫，他再也顧不得什麼體麵，聲音沙啞地哀求道，“那孫家不知是何來曆，油鹽不進！如今唯有您出麵，或許還能從中斡旋，讓那孫家，或者……或者直接與荀家溝通，勻一些酒水給我王氏。
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哪怕價格再高些也行！我王氏旗下的酒樓客棧若能引入此酒，或許還有一線生機！張公，看在多年同盟的份上，拉我王家一把吧！”
張泓看著眼前這位昔日與自己平起平坐、如今卻狼狽不堪的老友，心中沒有半分波瀾，隻有一絲不易察覺的厭煩。他臉上露出恰到好處的無奈與惋惜，長長歎了口氣：
“王老弟，你的難處，老哥哥我豈能不知？隻是……唉，此事並非老朽不願幫忙，實在是……愛莫能助啊！”
他攤了攤手，語氣顯得十分無力，“那孫家背後，站著的是潁陰荀家！那是真正的清流士族，門生故吏遍布朝野！他們決定的事情，豈是我等商賈能夠置喙、能夠左右的？”
他站起身來，走到王岱身邊，拍了拍他的肩膀，語重心長卻空洞無物：“荀家既然選定了孫家，選定了驛站的運輸，自然有他們的考量。
我們若是強行插手，非但於事無補，恐怕還會惡了荀家，那後果……你我都承擔不起啊！王老弟，不是老哥不念舊情，實在是……形勢比人強啊！”
這番冠冕堂皇、將自己撇得一乾二淨的話，如同最後一記重錘，狠狠砸在了王岱早已千瘡百孔的心上。他瞪大了眼睛，看著張泓那虛偽的同情，張了張嘴，卻發現自己連一句反駁的話都說不出來。
一股腥甜之氣湧上喉頭，他猛地咳嗽起來，身體搖搖欲墜。
最後一絲希望徹底破滅。盟友的背叛，敵人的進逼，產業的凋零……所有的壓力在這一刻彙聚、爆發。
王岱回到家中，便一病不起，高燒不退，口中時而喃喃自語，時而憤恨咒罵。家主倒下，王氏內部頓時群龍無首，本就因價格戰和信譽危機而搖搖欲墜的各處產業，失去了主心骨，迅速陷入了停滯和更大的混亂。
王岱這一病，成為了壓垮本就岌岌可危的王氏這頭駱駝的最後一根稻草。襄城曾經顯赫一時的六大家族之一，王氏，以肉眼可見的速度，走向了覆滅的深淵。
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