次日,袁紹從宿醉中醒來,頭腦仍有些昏沉,但曹操已早早登門,將昨夜與林昊商議的“借剿匪掌兵權”之計詳細道來。
袁紹揉著額角,仔細聽完,眼中逐漸恢複神采,點頭道:“孟德,林先生此計,確實切中要害!利用剿匪之名,既能向何進示好,又能名正言順地趁機獲取軍職,掌控兵馬,實乃一步妙棋!”
然而,當曹操提及計劃中由林昊代為領兵、負責具體剿匪事宜時,袁紹的眉頭卻微微皺起,露出了明顯的猶豫之色。
曹操察言觀色,問道:“本初是擔心林先生能力不足,難以勝任?”
袁紹搖了搖頭,歎了口氣:“非也。林先生在潁川的事跡,你我都清楚,他能整合各方,肅清地方,其謀略與膽識毋庸置疑,剿滅些許山匪,想必不在話下。我所慮者,並非林先生之能,而是……我手底下那幫人。”
他語氣中帶著幾分無奈與頭疼,“那百十來人,魚龍混雜,雖大多對朝廷心懷怨憤,可用。但其中真正行伍出身、懂得軍紀為何物者,十不存一。更多是些桀驁不馴的遊俠、亡命之徒,痞氣、劣性深重,平日充作護衛,仗著袁家名頭還能勉強約束。
若真要上陣殺敵,麵對嚴苛的軍令,我怕他們非但不能成為助力,反而會抗命不遵,甚至臨陣脫逃,屆時豈非害了林先生性命,也壞了我們的大事?”
曹操聞言,神色也凝重起來:“本初所慮,確是實情。然則,此計關鍵在於,我們必須在不動用何進一兵一卒、不損害其絲毫利益的前提下,為他解決麻煩,帶來功勞,他才會心甘情願地替你入軍職。若我們自身無法獨立完成剿匪,一切皆是空談。”
袁紹揉了揉眉心,顯得有些疲憊:“我自然明白。可我如今在洛陽,又不能大張旗鼓地動用家族中那些訓練有素的部曲,否則立刻就會引起閹黨警覺。或許……真的隻能寄希望於林先生有辦法,能馴服我手底下這群‘刺頭’了。”
得到曹操傳來的消息後,林昊並未退縮,反而帶著典韋和幾名精銳親衛,依約來到了洛陽郊外一處隱蔽的山莊。此地乃是袁紹的一處私產,看似普通的莊園,內部卻彆有洞天。
一踏入山莊內的校場,一股混雜著汗味、塵土味和淡淡戾氣的氛圍便撲麵而來。校場上或坐或臥,散布著百餘名漢子,他們衣著各異,眼神卻大多帶著警惕、冷漠或是不羈。有人默默地擦拭著手中的兵器,有人聚在一起低聲交談,眼神閃爍,還有人乾脆躺在草堆上曬太陽,對林昊等人的到來視若無睹。
林昊目光掃過,第一感覺便是——散漫!毫無軍紀可言,更像是一群臨時湊在一起的烏合之眾。雖然能感覺到其中不少人身上帶著煞氣,顯然並非良善之輩,也有幾分勇力,但缺乏凝聚力和約束力。
曹操在一旁低聲歎道:“本初說了,這群人現在就像一盤散沙,缺一個能鎮得住場子的領頭人。裡麵倒是有幾個曾經在軍中待過,但自身實力一般,難以服眾。有幾個實力強的,卻又習慣獨來獨往,不屑與人協作。”
林昊靜靜地觀察了片刻,嘴角卻微微勾起一抹弧度,對曹操道:“孟德兄,此事,或許我有辦法。”他隨即回頭,看向身旁如同鐵塔般矗立的典韋,輕聲問道:“典韋,有辦法給這群好漢們……好好上一課麼?”
典韋聞言,那雙銅鈴大眼中頓時爆發出興奮的戰意,他扭了扭粗壯的脖子,骨節發出嘎巴的脆響,蒲扇般的大手互相捏了捏,發出令人牙酸的聲響,咧嘴露出一口白牙,憨厚的笑容中帶著無比的自信:“主公放心!這等小事,包在俺老典身上!”
林昊點了點頭,隨後在曹操耳邊說了幾句。
曹操隨即清了清嗓子,走到校場前方,目光掃過在場眾人:今日召集諸位,是有一樁要事相商,也是一樁建功立業的機會擺在眼前!!”
在場的這些人大多認得曹操,知道他是袁紹的摯友,他的話在很大程度上代表著袁紹的意誌,因此都紛紛矚目而來,靜待下文。
曹操繼續道:“近日河東郡有匪患為禍地方,袁本初先生打算向朝廷請命,由我等負責前往清剿!”
此言一出,底下頓時響起一陣交頭接耳之聲。剿匪?他們這些人,要麼是受過迫害,要麼是亡命之徒,對於對抗官府或許心有抵觸,但對付山匪流寇,卻並無太多心理負擔,甚至有些人眼中還露出了躍躍欲試的光芒。
曹操朗聲道:“此番剿匪,正是我等凝聚力量,證明自身價值之時!袁公子有令,凡參與此次剿匪者,事成之後,必有重金賞賜!而且,表現優異、立下戰功者,更有機會被袁公子看中,正式納入麾下,成為袁家的部曲、乃至親衛!”
“成為袁公子的親衛?!”
“四世三公的袁家?!”
這下,人群徹底沸騰了!對於這些大多出身不高、甚至有些落魄的漢子來說,金錢固然重要,但能攀上袁家這棵大樹,成為袁紹的親信,那意味著身份地位的巨大飛躍和未來的光明前程!
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這遠比單純的金錢獎勵更具吸引力!歡呼聲、叫好聲響成一片,許多人的眼神都變得熾熱起來,隨即有人喊道:
“曹大人,剿匪是好事!但這領頭的是誰?總不能群龍無首吧?”
“對啊,誰來做這個主將?得有個說法!”
眼看群情激昂,曹操知道火候已到,話鋒一轉:“然而,蛇無頭不行,軍無將不立!我們需得一員勇猛善戰、能服眾的虎將統領!經袁公子與曹某商議,此次剿匪,便由這位——林昊,林先生,擔任全軍主將,統籌一切剿匪事宜!”
他話音一落,場中熱烈的氣氛仿佛被澆了一盆冷水,瞬間凝滯了一下,隨即爆發出更大的嘈雜和質疑聲!
所有人的目光都聚焦到了曹操身旁那位身形挺拔、麵容俊朗卻帶著幾分書卷氣的林昊身上。
“他?一個書生?”
“開什麼玩笑!讓個舞文弄墨的來帶領我們去跟山匪拚命?”
“曹大人!袁公子是不是弄錯了?我等敬重袁公子,也感念恩情,但這主將之位,豈能兒戲!”
一個臉上帶疤的壯漢排眾而出,聲若洪鐘:“曹大人!不是我等不給麵子!這剿匪是刀頭舔血的買賣,主將若是個不通武藝的文人,豈不是帶我們去送死?要選主將,也得從我們這些兄弟裡麵選!至少得是能打敢拚、讓我們心服口服的好漢!”
“對!說得對!”
“必須從我們裡麵選!”
“讓個外人,還是個書生來當主將,我們不服!”
群情頓時洶湧起來,質疑和反對的聲音一浪高過一浪,顯然,林昊這文弱的外表,根本無法讓這群桀驁不馴的亡命徒、遊俠和退伍老兵信服。場麵一時間有些失控。
曹操看著激憤的眾人,眉頭微皺,正準備再次開口安撫,林昊卻輕輕抬手阻止了他。林昊麵色平靜,似乎對眼前的反對浪潮早有預料,他目光淡然地看著那個帶頭反對的疤臉壯漢,以及他身後那些鼓噪的人群,嘴角反而勾起一絲若有若無的笑意。
他不急不緩地向前邁了一步,聲音不大,卻清晰地傳入每個人耳中:“哦?不服?覺得林某不配當這個主將?”
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