林昊一行人馬持大將軍手令,順利進入河東郡治所安邑城。郡守得報,幾乎是小跑著迎出府衙,臉上混雜著難以置信的驚喜與如釋重負。
他原以為上次呈報匪患的文書,定會如石沉大海,在這紛亂的時局下,朝廷哪還有餘力顧及偏遠郡縣的治安?未曾想,竟真派來了援軍,還是持大將軍手令而來。
“各位軍爺一路辛苦!下官盼星星盼月亮,總算把朝廷的援軍盼來了!”郡守躬身行禮,語氣激動。
林昊與他稍作寒暄,便直接切入正題:“郡守大人,客套話不必多言。我等奉令而來,隻為剿匪。還請將賊情詳細告知。”
郡守聞言,臉上喜色褪去,換上愁容:“唉,先生有所不知。這夥賊人甚是猖獗,月餘之內,周邊已有兩個村莊遭其洗劫,生靈塗炭。下官也曾派郡兵圍剿,奈何……那匪首勇力過人,初次接戰,我方折損了數十名弟兄,不得已,隻能轉攻為守,緊守城池要道。”他語帶羞愧,卻也透著無奈。
林昊默默聽著,心中已有了計較。據郡守所言,這夥匪徒大致盤踞在郡北中條山一帶,但具體人數、裝備、據點分布,皆是一筆糊塗賬。
敵情不明,貿然進山圍剿,風險太大。他當即決定,先於安邑城內駐紮下來,一麵派出斥候細作偵查,一麵整訓郡兵,靜觀其變。
這日,林昊帶著典韋及兩名親衛,微服出營,於安邑城內體察民情,順道探查可能存在的線索。行至一處臨近軍營、略顯簡陋的酒館前,林昊心中微動,信步走入。
酒館內人聲嘈雜,多是些軍漢士卒。角落處,一名獨自飲酒的漢子引起了林昊的注意。
此人身形魁梧,坐姿筆挺,即便身著普通郡兵服飾,眉宇間亦有一股難以掩藏的凜然之氣,與周遭略顯散漫的軍漢截然不同。更引人注目的是,他手邊放著一柄長斧,斧刃寒光隱現,顯非凡品。
林昊目光微凝,此人給他一種莫名的熟悉感。他略一思忖,端起酒杯,徑直走到那漢子桌前,拱手道:“這位兄台,可否叨擾,共飲一杯?”
那人轉身與林昊四目相對。二人同時愣住。
公明兄?
林先生!
徐晃古銅色的臉上瞬間綻開驚喜的笑容,快步上前握住林昊雙臂:自軒轅關一彆,不意在此相見!林昊的出現,讓這位向來沉穩的漢子也難掩激動。
林昊亦含笑打量故人:是啊,不過你怎會……他目光掃過徐晃身上普通的郡兵服飾,略帶疑惑。
徐晃眼中閃過一絲落寞,歎了口氣,將自己和林昊分開之後發生的事情說了出來。
原來,徐晃將守將胡將軍違犯軍紀的親侄子抓起來依法懲處後。此舉雖得軍心,卻徹底得罪了頂頭上司。那胡將軍懷恨在心,處處刁難,最後更動用關係,一紙調令將他貶回河東郡,做了一個無職無權的普通郡兵。
林昊聽罷,心中了然,他隨即問道:“徐兄既在郡中,可知近來為禍鄉裡的那夥山賊?可曾與他們交過手?”
徐晃聞言,神色一正,點頭道:“交過手。月前郡兵初次進剿,晃亦在其中。那匪首……名為楊奉,膂力驚人,擅使長矛,極是悍勇。初次接戰,便是他帶頭衝陣,連傷我數名好手,導致軍心潰散。”
楊奉?!
聽到這個名字,林昊先是一愣,隨即在腦海中急速搜索相關的記憶碎片。楊奉……白波軍……對了!他想起來了。在原本的曆史軌跡中,黃巾起義失敗後,楊奉便是在這河東郡一帶,借黃巾餘部之名起事,號稱“白波軍”,一度聲勢浩大。
後來此人還曾參與護送漢獻帝東歸洛陽,先後依附過李傕、袁術、呂布等軍閥,雖反複無常,卻也堪稱漢末亂世中一個有名有姓的角色。
可現在的楊奉,怎麼就淪落成打家劫舍的山賊了呢?林昊轉念一想,隨即釋然。亂世之中,英雄草莽起於微末,許多後世留名的人物,在發跡之前,或許都曾有過一段不堪回首的歲月。
他目光再次落到徐晃身上,心中不由升起一個有趣的念頭:說起來,在原本的曆史上,徐晃早期不正是在楊奉麾下效力過一段時間麼?這曆史的因緣際會,竟在此刻,以這樣一種方式,提前交織於自己麵前。
酒館喧囂依舊,林昊看著眼前的徐晃,再想到山中那個未來的“白波帥”楊奉,一個清晰的計劃,開始在他心中逐漸成形。他舉起酒杯,對徐晃微微一笑:“徐兄,相逢即是有緣。這剿匪之事,林某或許還需仰仗兄台之力。”
徐晃虎目生光:蕩寇安民,分內之事。
林昊見徐晃慨然應允,心中甚慰。他自懷中取出那道蓋有大將軍印的絹帛,肅容道:“公明兄,我持此令,可節製河東郡一切軍政要務。如今首要之事,便是整訓郡兵——這些將士雖久疏戰陣,但根基猶在。不知兄台可願暫領練兵之職?”
他目光掃過校場方向,聲音壓低幾分:“我觀郡中武備鬆弛,若不能速成一支可戰之兵,縱有良策亦難施行。”
徐晃凝視軍令上鮮紅的印鑒,抱拳道:“先生所慮極是。晃在軒轅關時便常督操練,願擔此任。”
“如此甚好。”林昊執起徐晃雙手,語氣轉為深沉,“待此事了結,我更望公明兄能隨我同返洛陽。兄之將才,豈能困守邊郡?當今天下暗流洶湧,正需兄台這般人物匡扶社稷。”
徐晃聞言,古銅色的麵容泛起紅光。他想起這些時日在郡中鬱鬱不得誌的境遇,又念及林昊在潁川展現出來的見識,虎目中閃過決然:“先生知遇之恩,晃沒齒難忘。這剿匪練兵之事,定為先生辦得妥當。至於前程...”
他聲如沉鐘,字字鏗鏘,“願隨先生左右,共圖大業!”
二人相視而笑,暮色中兩雙手緊緊相握。校場方向傳來郡兵操練的呼喝聲,伴著安邑城頭的嫋嫋炊煙,在這亂世中織就一幅充滿希望的圖景。
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