安排徐晃和韓暹在廂房住下後，林昊在府中靜歇了一日，洗去連日奔波的風塵。次日清晨，他便帶著張寧，韓暹和典韋三人，穿行過漸漸熙攘起來的街巷，徑直往西市而去。
西市地處洛陽城郊，雖不及其他街市繁華，但勝在場地開闊，行商工坊雲集。張寧引著他們來到一處臨街的院落前，青磚灰瓦，瞧著頗為規整。
推開略染塵色的木門，林昊邁步而入，裡裡外外仔細勘查了兩圈。但見前廳可作鋪麵，後院房舍儼然，無論是充作倉庫，還是改建為釀酒工坊，都綽綽有餘，甚至連夥計的休息廂房也一應俱全。他心下盤算，此處隻需稍加修繕，再引入釀酒器具，便可迅速開張，確實是個難得的好所在。
張寧見林昊麵露沉吟，便上前一步，輕聲解釋道：“我當初選中此地，一是看中它地處西市要衝，人流尚可，而且交通各方麵也算便利；二來，這院落的格局，與我們黑雲寨昔日的酒坊頗有幾分神似，改建起來能省下不少功夫。”
林昊頷首，眼中露出滿意之色：“不錯，這裡確實很好。寧兒，眼光不錯。那就定在這裡吧，儘快與牙行接洽，將此地購置下來，並著手開始修繕。”他略一思忖，繼續道：“至於釀酒的人手…我想還是修書一封給文若，請他從潁川中篩選一批知根知底、手藝嫻熟的老師傅過來，總比我們在本地臨時招募要穩妥得多。”
張寧點頭應下：“您考慮得是，我明白了，這就去辦。”
林昊隨即轉頭看向一旁肅立的韓暹：“韓暹，購置修繕之事，你便跟著張姑娘，一切聽她安排，務必護她周全，若有雜事，也從旁協助。”
韓暹當即抱拳，沉聲道：“是！主公放心，韓暹必定護得張姑娘周全！”
待張寧與韓暹領命而去，林昊在院子內繞了一圈，確定沒有什麼遺漏後便返回府邸。剛踏入前廳，便聽到一陣談笑之聲，隻見郭嘉正與曹操對坐飲茶，言談甚歡。
曹操見林昊歸來，笑著放下茶盞，起身相迎：“林先生，你可回來了。方才我到訪，見府中隻有奉孝在，便在此叨擾了一杯清茶。不過，你這位年輕幕僚可真不簡單，年紀雖輕，談及天下局勢，見解卻頗為獨到，一針見血，令人眼前一亮啊。”
林昊走上前，對曹操謙和一笑：“曹大人過譽了。奉孝確實有些急智，但終究年輕，經曆的風浪還少，仍需多加磨礪，當不得如此盛讚。”
曹操聞言，不由得朗聲大笑，親切地拍了拍林昊的肩膀：“哈哈哈，你這對底下人的要求也未免太嚴苛了些。對了，你們這一早是去了何處？”
“我們剛去西市看了一處準備開設酒坊的院落，已經基本定下了。”
“西市？”曹操沉吟片刻，手指輕輕在幾案上敲了敲，“嗯…那裡雖離城中心稍遠，市井之氣卻更濃，加之酒坊數量不多，競爭相對少些，對你們初來乍到站穩腳跟而言，反倒是個不錯的選擇。”
“曹大人今日來此是為了何事？”
曹操神色鄭重了幾分：“實不相瞞，曹某今日前來，是想接著昨日在城門口未儘之言，與你深入地聊一聊，推演一番我們下一步該如何落子。”
林昊心領神會，側身做出一個“請”的手勢：“如此甚好，曹大人，請隨我至書房詳談。奉孝，你也一同前來。”
郭嘉躬身應道：“是。”
來到後院書房，侍女悄無聲息地奉上茶水後躬身退出，輕輕合上房門。典韋按劍立於門外，如鐵塔般守衛著這個隱秘的談話空間。
林昊端起茶盞輕抿一口，茶香在唇齒間彌漫開來。他放下茶盞，目光沉靜地看向曹操：“昨日曹大人說到袁大人已入軍籍，卻隻得了個屯長之位。這個起點，似乎比我們預期的要低了不少。”
曹操長歎一聲，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣：“確實如此。原本以為至少能得個校尉之職，讓本初有機會獨領一軍。那樣他就能安排更多心腹和袁家忠勇之士在身邊。可那何進……”他語氣中帶著幾分無奈，“竟以戰利品太少、戰功不足為由，隻給了個屯長。”
林昊微微皺眉：“這一點，倒是要怪我。若不是我與河東郡守分了戰利品，袁大人或許不至於此。”
曹操擺了擺手，神色誠懇：“此事與你無關。你在河東郡的地界上，若將戰利品儘數帶走，恐怕難以全身而退。你的做法合情合理。”他頓了頓，聲音壓低了幾分，“說到底，還是何進貪得無厭。本初也沒料到，他竟會索要如此之多。”
“那現在該如何是好？”林昊問道。
曹操沉吟片刻，眼中閃過精光：“隻能讓本初先在屯長的位置上曆練，同時尋找更多立功的機會。朝廷中不乏袁家的門生故吏，待本初立下功勞，他們自然會從旁相助。”他端起茶盞，又補充道，“況且，我們也要讓何進看到我們的價值。隻有讓他覺得我們有用，他才會願意給我們更大的權柄。”
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林昊若有所思：“所以曹大人的打算，是要入軍職去協助袁大人了？”
曹操鄭重點頭：“正是。由我在軍中輔佐，本初便能騰出手來處理其他要務。不過屆時，還需要繼續仰仗林先生的能力。”
“若有在下能效勞之處，定當儘力。”林昊鄭重承諾。
曹操話鋒一轉：“還有一事。若我入了軍職，恐怕就不能像現在這樣隨意來府上拜訪了。我們需要另尋聯絡之法。”
一時間，書房內陷入沉默。一直靜坐旁聽的郭嘉此時開口：“既然如此，何不將聯絡點設在酒坊？我們的酒水在軍中頗受歡迎，袁大人大可主動請纓負責采買事宜。借采購之機傳遞消息，再合適不過。”
曹操手指輕叩桌麵，眼中閃過讚許之色：“好主意。但如何確保本初能拿到這個差事？軍中采買向來是肥差，自有專人負責。”
郭嘉從容應答：“方才聽二位所言，何進此人貪財。隻要袁大人承諾，接手采買後能讓何進從中獲利，此事自然水到渠成。”
曹操思忖片刻，臉上露出笑意：“妙！我回去就與本初商議此事。”
三人又商議了約莫一炷香的工夫，曹操這才起身告辭。林昊將曹操送至院門，目送他的身影消失在影壁之後，方才轉身回到書房。
一直靜立在一旁的郭嘉此時方才開口，聲音壓得極低，帶著幾分猶疑：“主公，我們如此傾力相助，當真值得麼？”
林昊沒有直接回答，反而問道：“奉孝，你觀此人如何？”
郭嘉沉吟片刻，目光中透著與他年齡不符的審慎：“此人思維縝密，條理清晰，行事作風更是雷厲風行，確有人主之姿。但……”他略微停頓，似乎在斟酌用詞，“我總覺得他城府極深。表麵上對主公推心置腹，知無不言，可細究其言談舉止，卻又仿佛始終隔著一層。有些話，看似說了，實則未儘；有些事，看似坦誠，實則保留。”
林昊聞言，不由得怔住，打量起眼前這個尚顯青澀的年輕人。他萬萬沒想到，郭嘉與曹操僅僅是初次相見，短短一番交談，竟將曆史上曹操多疑的性格看得如此透徹。這份洞察力，這份識人之明，著實令人心驚。
郭嘉被林昊的目光看得有些不安，疑惑道：“主公，您為何這般看著我？”
林昊回過神來，搖頭失笑，伸手虛點了點郭嘉的額頭，語氣中帶著七分讚歎，三分玩笑：“奉孝啊奉孝，有時候我真想撬開你這腦袋，看看裡麵究竟是怎麼長的……怎的眼光就毒辣至此？”
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