不過一炷香的工夫，差役便捧著一個黑陶酒壇匆匆返回：“大人，在原告家中灶台下尋得此壇。”
眾人定睛望去，隻見那壇體黝黑，壇口封泥尚存，貼著的黃紙上“百姓釀”三字赫然在目。
那婦人連忙指認：“正是這壇！我家夫君就是喝了它才病倒的。”
林昊從容上前：“大人，可否容在下一觀？”
得到趙大人首肯後，林昊雙手接過酒壇，卻不急著開壇。他指尖輕撫壇身，仔細端詳陶土的質地與釉色，又舉壇對著光線查看封泥的乾濕痕跡。這番專業作態，讓圍觀眾人都屏息凝神。
“壇體陶土粗糙，釉色暗沉，與我店所用宜興細陶相比，質地相差甚遠。”林昊邊檢視邊解說，隨後輕輕拍開泥封，一股酒氣逸出。他俯身細嗅，眉頭微蹙：“這酒香浮於表麵，內裡卻隱有雜味。”
那婦人急道：“你、你空口白牙，說什麼就是什麼？”
林昊不疾不徐，示意張寧從櫃上取來一壇“百姓釀”，朗聲道：“此乃我店正品。為防奸人假冒，我們在每壇酒的隱秘處，都刻有獨一無二的防偽標碼。”
趙大人傾身向前：“防偽標碼？此乃何物？”
“回大人，”林昊捧起真品酒壇，向眾人展示，“便如人的籍貫文書，每壇酒也有一串專屬編號，藏於不同位置。今日這批，”他輕轉壇身，指尖在壇底一處凹陷停下，“編號便在此處。”
眾人凝神看去，果見一行細小的數字清晰可辨，‘甲三二七’。
他示意荀采取來賬冊，向眾人展示：“每一壇出自我林氏酒坊的酒，在釀造批次登記時，便會賦予一個獨一無二的編號。這編號不僅記錄在賬，更會刻在酒壇上。”
他轉向趙大人，拱手道：“大人，這壇假酒，並無我所說的編號，足以斷定，此乃仿冒之作。”
他又環視在場眾人，目光尤其在吳管事臉上停留片刻，語氣平和卻帶著不容置疑的警告：“我們每一批酒選用刻印編號的位置都不同——可能在壇底、在壇肩，甚至在封泥內側。編號的方法也不會一塵不變，即便你們可以模仿的極為相似，我們也有其他手段來鑒彆。”
“所以，無論是誰，若想通過仿造我林氏酒坊的酒來牟利，或者……構陷，”他微微加重了最後兩個字，“我奉勸一句，趁早打消這個念頭。否則，下次對簿公堂時，恐怕就不隻是賠上一壇酒錢這麼簡單了。”
那婦人仍不死心，強辯道：“就、就一個酒壇子能說明什麼？說不定是我家那位喝完後，覺得壇子好看，把酒換到彆的容器裡，又或者是在彆處打了酒，正好裝進這個壇子罷了！你這證明不了那酒不是你們家的！”
“好！既然你這麼說，那我就提供第二個證明，一個讓所有人都能看明白的證明。”林昊不慌不忙，臉上依舊帶著從容的笑意。
他再次命人將兩個酒壇並排放在趙大人麵前的桌案上，並取來數個潔淨的白瓷碗。
“諸位，評判一壇酒的真偽優劣，簡單來說就是從‘色、香、味’三個方麵入手。今日，我便當著大家的麵，與這許夫人帶來的‘證物’比上一比。”
林昊分彆將兩壇酒倒入碗中。真品“百姓釀”酒液呈現出清澈透亮的琥珀色，對著光線看去，毫無渾濁，色澤溫潤。而假酒則明顯黯淡許多，微微泛灰，且碗底可見些許懸浮的細微雜質。
“大家請看，”林昊將兩隻酒碗端至眾人麵前，“真酒澄澈如玉，假酒渾濁失光。僅此一點，高下立判。”
隨後他示意趙大人與前排的幾位圍觀者上前。“請細聞。”
真品酒碗靠近，一股醇和、協調的糧食香氣撲鼻而來，帶著淡淡的甜香與窖藏氣息，令人舒適。而假酒碗則氣味刺鼻，酒精味濃烈且突兀，隱約還夾雜著一絲不應有的酸餿氣與水腥味。
“真酒香氣馥鬱醇正，假酒氣味雜亂刺鼻，此乃其二。”
“既然是酒，自然要品。”為示公正，林昊請趙大人指派一名好酒的差役上前。那差役先抿了一小口真品“百姓釀”，在口中細細回味片刻，點頭道：“嗯！酒味正，糧食的香氣足，入口綿和，下喉順溜，是地道的好酒！”
隨後，他再嘗那壇假酒。酒剛入口，差役的眉頭就緊緊皺起，他強忍著咽下一點，便連連擺手：“不行不行！這酒味道寡淡得很！就像…就像往好酒裡兌了大半的水！隻有一絲絲酒味，剩下的全是水氣，還帶著點說不清的土腥味，完全沒了真酒那股醇厚勁兒。”
林昊向眾人解釋道：“大家都聽到了。我家的‘百姓釀’用料紮實，酒體飽滿，故而入喉醇和，餘味綿長。而這壇假酒，分明是有人用少量真酒，摻入了大量井水或河水勾兌而成。如此一來，酒味自然寡淡如水，且因水質不淨，還會引入雜味，甚至滋生穢物，飲後腹痛腹瀉也就不足為奇了。”
他目光轉向那已不知所措的許夫人，語氣中帶著一絲憐憫：“許夫人，現在真相大白了。害了你夫君的，並非我林氏酒坊的酒，而是那喪儘天良，用摻水假酒坑害百姓，最後還要嫁禍於我之人！”
那許氏眼神中閃過一絲錯愕，而吳管事眼見現場已然被林昊完全掌控，有些不淡定了。站前一步聲音也拔高了幾分：
“這些都是你紅口白牙的自說自話！那郎中的藥方又怎麼說？這上麵白紙黑字寫的都是解毒的藥材！尋常吃壞了肚子拉痢疾，哪裡需要用上這些？這分明就是中毒！”
方才去核實藥方的差役也適時回稟：“大人，屬下已核實，西市的坐堂郎中也確認，此方確是針對誤食不潔之物引發的中毒之症所開。”
吳管事臉上閃過一絲不易察覺的得意，趁機煽風點火：“趙大人，事實勝於雄辯啊。藥方在此，人證在此，即便酒裡摻了水，那毒源也必然出自這酒坊！還請大人明斷，為民做主！”
趙大人眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵。眼下情況確實棘手：林昊證明了酒被摻假，卻無法完全撇清毒源是否最初就來自酒坊；而許氏一方有藥方為證，咬定中毒與酒脫不了乾係。雙方各執一詞，陷入了僵局。
堂下圍觀的百姓也開始議論紛紛，場麵一時有些混亂。
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