早朝剛散,張溫便在德陽殿外的玉階旁駐足,刻意放緩了腳步。見何進龍行虎步而出,他立刻迎上前去,鄭重一揖:“今日朝堂之上,全仗大將軍仗義執言。若非大將軍力挽狂瀾,此事若落入張讓之手,我張家百年基業,恐怕真要萬劫不複了。”
何進正要開口,早已在殿外等候的袁紹與曹操便適時上前。何進麵露得色,向張溫引薦道:“張司農,這兩位青年才俊,想必你也有所耳聞。這位是袁家本初,這位是曹家孟德。不瞞你說,此番力主出兵,正是他二人昨夜在我府中剖析利害,極力促成的。”
袁紹與曹操從容見禮:“晚輩拜見張司農。”
張溫看著眼前兩位氣度不凡的年輕人,連日來的陰鬱仿佛透進了一絲光亮,連聲道:“好,好!果然是英雄出少年,後生可畏啊!”
袁紹姿態謙遜卻目光堅定:“司農過譽了。我等所為,非為一己之私,實是為大漢社稷。宦官勢大,禍亂朝綱,唯有凝聚更多忠貞之力,方能與之抗衡。”
張溫聞言,臉上欣慰之色更濃,隨即壓低聲音,語氣轉為凝重:“此次雖是借莊園被毀之事爭得了一個機會,但我們的目標,是要借此斬斷他們在洛陽城內的爪牙。接下來的事宜,還望二位賢侄務必儘心竭力。”
曹操接過話頭,言語間充滿決斷:“司農放心。除惡務儘,我等必當全力以赴,絕不姑息養奸。”
與此同時,張讓宮外的秘密宅邸內。
氣氛與殿外的光明正大截然不同,顯得格外凝重壓抑。司徒鶴在得到消息後便匆忙趕來,此刻正襟危坐,臉上難掩焦慮。
“大人,何進拿到了剿匪之權,我們……我們該如何應對?”
張讓慢條斯理地撥弄著手中的茶盞,眼皮都未抬一下:“慌什麼?陣腳一亂,便是自取滅亡。何進要剿匪,不錯。但‘匪’在何處,由誰來當這個‘匪’,這裡麵的文章,還由不得他一人說了算。”
司徒鶴身體微微前傾:“請大人明示。”
“咱家已在朝上爭得,此事明麵上仍由河南尹衙門主導查辦。”張讓放下茶盞,眼中閃過一絲冷光,“咱家自會派人去‘關照’河南尹,讓他查得慢一些,給你爭取時間。而你……”他目光如錐,刺向司徒鶴,“要做的,就是儘快找好一群‘匪’,讓他們把該認的都認下,把事情坐實。”
司徒鶴麵露難色:“這……大人,若要做得逼真,恐怕要舍棄不少得力的人手,這損失……”
“混賬!”張讓猛地一拍桌案,茶盞震得叮當作響,“都到什麼關頭了,還在這裡算計你那點壇壇罐罐!若非你手下辦事不力,留下痕跡,豈會有今日之禍?”
司徒鶴被這突如其來的怒火震懾,立刻低下頭,不敢直視:“是…是屬下短視了。”
張讓冷哼一聲,語氣稍緩,卻帶著更深的警告:“記住,這是你將功補過的唯一機會。若再辦砸了……”他刻意停頓,讓沉默帶來的壓力彌漫開來,“該割舍的,就要果斷割舍。免得引火燒身,到時候,咱家想保你也保不住了。”
司徒鶴聞言,一股寒意從脊椎直衝頭頂。他聽得明白,這表麵上是在說舍棄河洛幫、鬼麵堂那些棋子,實則是在警告自己——如果事情敗露牽連到張讓,那麼他司徒鶴,乃至整個洛陽商會,也會被當做棄子毫不猶豫地丟掉。
對於張讓而言,重新扶持一個聽話的商會,並非難事。
想通此節,司徒鶴立刻拜伏於地,聲音帶著一絲不易察覺的顫抖:“屬下……明白!屬下必定將此事辦得乾淨利落,絕不辜負大人厚望!”
張讓這才滿意地點了點頭,揮了揮手。司徒鶴如蒙大赦,躬身退出房間後,才發現自己的後背已被冷汗浸濕。
林昊這邊也很快收到了曹操通過快馬傳來的密信。他立即召來郭嘉,兩人於軍帳中對低聲商議。
“曹大人的消息與奉孝你所料相差無幾。”林昊將密信遞給郭嘉,“何進雖爭得了剿匪主導權,但具體查辦案情,仍落在河南尹衙門手中。”
郭嘉迅速瀏覽信件,指尖輕點案幾:“局勢雖按預期發展,但這河南尹衙門,如今恰是棋盤上最關鍵的活子。張讓必會施壓阻撓,何進則要求儘快得到結果。誰能先影響河南尹的判斷,誰就能掌握先機。”
林昊沉吟道:“那奉孝認為,我們下一步該如何落子?”
“雙管齊下。”郭嘉目光銳利:“主公需立即親自前往河南尹衙門,以苦主身份陳述案情,告知襲擊者的身份信息。我們的口供,是推動衙門深入追查的重要力量。”
他頓了頓,鋪開紙筆:“暗地裡,我即刻修書給曹公,請他們動用關係,儘快接觸衙門內的實權官吏和辦案捕頭,引導他們將調查方向指向洛陽商會麾下的勢力,並設法拿到他們之間來往的證據。”
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林昊點頭,當即起身:“事不宜遲,我這就出發。”
晚些時候,河南尹衙門內,氣氛凝重。
河南尹王敏正對著桌案上三份公文發愁,感覺如同坐在火爐之上。
第一份是宮中正式下發的廷諭,要求他“徹查張家莊園遇襲一案,查明匪徒身份及巢穴,限期奏報”;
第二份是張讓府中心腹暗中送來的密信,措辭隱晦卻意圖明確,提醒他“此案牽涉甚廣,當秉持中庸,慎之又慎,切莫授人以柄”;
第三份則是剛剛送達的大將軍府鈞令,措辭強硬,令他“限期查明匪蹤,以便朝廷出兵剿撫,不得有誤”。
王敏揉著發脹的太陽穴,對身旁的河南丞無奈道:“去將呂兵曹請來。”
不多時,主管緝捕、治安的兵曹掾史呂錚大步走入廳內,抱拳行禮:“大人,喚卑職前來,不知有何吩咐?”
王敏將宮中那份公文推到他麵前,語氣沉重:“宮裡交辦的要案。昨夜張司農在城外的莊園遭大批匪徒襲擊,損失慘重。朝廷將此案交給我衙門主辦,限期破案,查明匪類身份與藏身之地。此事關係重大,就交由你全權負責了。”
呂錚接過公文細看,眉頭微蹙,已然感受到此案背後的暗流洶湧,但他仍是沉穩應道:“卑職領命,定當竭力查辦。”
至此,圍繞莊園襲擊事件,四方勢力都已紛紛亮出鋒芒,一場交織著明槍暗箭的較量,正式拉開了序幕。
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