司馬朗目光沉靜地注視著林昊，問出了那個至關重要的問題：“林公子，在下隻有一個問題，你此番執意追查到底，究竟是為了何種目的？”
林昊立刻聽出了這話中的深意——司馬朗在審視他的立場。審查洛陽商會必然牽扯黨爭，這位年輕的智者想知道，他林昊究竟是為張家複仇，還是為何進效力，亦或有其他圖謀。
林昊坦然迎上司馬朗的目光，聲音清晰而堅定：“司馬公子說笑了，林某一介布衣，能有什麼深謀遠慮的目的？自古以來，欠債還錢，殺人償命，天經地義。洛陽商會自我踏入西市起，便處處針對於我。先是構陷我的酒有毒，此計不成便斷我原料，將我逼出洛陽城。這還不夠，竟又派人半路截殺，欲置我於死地。如此行徑，若不加懲治，日後不知還會有多少無辜之人遭其毒手。”
他頓了頓，語氣愈發沉痛：“至於其背後是十常侍還是什麼黨爭，我林昊並不關心。我隻要為那些慘死的弟兄們討一個公道，讓行凶者付出應有的代價。僅此而已。”
司馬朗聞言，眼中閃過一絲讚賞：“林公子快人快語，恩怨分明。難怪呂兵曹願意破例帶你們來見我。”他沉吟片刻，終於下定了決心。
“既然林公子心意已決，那在下便知無不言了。”司馬朗起身，從書架的暗格中取出一卷帛書，“家父執掌尚書台，對國庫收支、各方勢力間的銀錢往來尤為關注。洛陽商會這些年的所作所為，我們司馬家也略有耳聞，並暗中收集了一些資料。”
他緩緩展開帛書，上麵密密麻麻記錄著各種信息：“洛陽商會表麵上是個商業組織，背地裡卻乾儘了強取豪奪的勾當。其麾下掌控著三個見不得光的組織——”
“其一，鬼麵堂，擅長暗殺、下毒、製造恐慌，專為商會清除政敵和商業對手；
其二，河洛幫，以洛陽地下黑市為據點，成員如鬼魅般遊走於灰色地帶，通過暴力手段控製洛陽及周邊的經濟命脈；
其三，夜行社，一個隻在夜晚出沒的盜賊集團，精通夜襲、綁架、勒索，與商會形成‘白晝商賈，黑夜盜賊’的共生關係。
這裡麵是他們的一些產業和據點的信息，你們可以看一看。”
林昊心中一震——這正是係統支線任務中提及的三大勢力！
曹操立即抓住了關鍵：“如今商會為了自保，舍棄了前兩個，那剩下的就是這個夜行社了？”
“正是。”司馬朗點頭，神色凝重，“據我們所知，夜行社所行之事，比前兩者更為隱秘和惡劣。他們專門針對朝中官員及其家眷下手，通過綁架、脅迫等手段，迫使官員就範。隻因被脅迫者自身也多有不乾淨之處，加之他們行事詭秘，河南尹衙門雖有所耳聞，卻往往查無實據，最後都不了了之。”
林昊猛地想起一事：“經你這麼一說，我倒想起來了！那夜莊園遇襲時，我親耳聽到那個頭目叫囂，說城內另有一組人馬正在行動，目標就是張家盟友的家眷……”
司馬朗眼中精光一閃：“哦？若真如此，這倒是個極佳的突破口。你們可以暗中尋訪張家的這些盟友，看看他們家中近日是否確有異常。若能找到被脅迫的證人，或許就能撕開夜行社的神秘麵紗，進而牽出整個商會！”
林昊豁然起身，拱手鄭重一禮：“司馬公子今日指點，林某銘記於心！事不宜遲，我們這就去查訪。告辭！”
送走了林昊等人，司馬朗轉身步入內堂。燭光下，其父司馬防正端坐案前翻閱書卷，神色平靜如水。
父親，孩兒已按您的吩咐，將所知情報悉數告知林昊等人了。
司馬防微微頷首，目光仍未離開書卷：嗯，為父知道了。
司馬朗遲疑片刻，終是道出心中疑慮：父親，孩兒有一事不明。我們既出手相助，卻又刻意保持距離，不向張溫、何進任何一方示好，這......若是張讓那邊怪罪下來......
他沒有再說下去，但河南尹王敏前車之鑒猶在眼前——在權勢傾軋間，保持中立往往最為艱難。
司馬防終於放下書卷，抬眼看著兒子，目光深邃：吾兒所慮，正是為父這些年來時時警醒之處。他示意司馬朗坐下，緩緩道：
你可知為何我司馬家能在洛陽立足至今？並非因為權勢，而是因為我始終明白一個道理：在這朝堂之上，從來沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，唯有永恒的利益。
他端起茶盞，輕呷一口：今日我們相助林昊，是因為此事確實觸及了朝廷的底線。強取豪奪尚且可說，但縱火殺人、脅迫官員家眷，這已經超出了朝廷能夠容忍的限度。我們提供線索，既是為了維護法度，也是要讓各方知道，我司馬家心中有杆秤。
但為何不直接投靠何進？司馬防目光如炬，因為外戚之勢，未必能長久。今日何進得勢，明日或許就是他人。若我們過早站隊，他日局勢有變，我司馬家必將首當其衝。
那向張讓示好？他自問自答：宦官之勢，看似穩固，實則如空中樓閣，全係於陛下一人之念。且其所作所為，早已引起天下共憤。與之為伍，無異於自毀清譽。
司馬防站起身，在室內踱步：伯達，你要記住：真正的智者，不是選擇站在哪一邊，而是讓各方都需要你。我們今日出手相助林昊，無論其站位哪一隊，張溫，何進甚至河南尹王敏都會記我們一份情；而我們未將證據直接呈交出去，張讓那邊也不會視我們為死敵。這才是真正的平衡之道。
他停在司馬朗麵前，語重心長：我司馬家不參與黨爭，不代表我們無所作為。恰恰相反，我們要在關鍵時刻出手，讓各方都明白：少了司馬家的支持，誰都難以成事。這才是長久立足之道。
司馬朗聞言，沉思良久，終於深深一揖：父親教誨，孩兒明白了。不偏不倚，方能行穩致遠。
司馬防滿意地點點頭：去吧，繼續關注此事動向。記住：我們播下的種子，未必立即開花結果。但隻要耐心等待，終有收獲之時。
司馬防並不知道，他的這一席話，對司馬家族日後的影響有多深遠·····
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