眾人快馬加鞭，終於在午時前趕到了指定地點，那是一處隱蔽的河灣。
河灣之上的建築顯然已有些年頭，木質棧橋多有腐朽，幾根橋樁歪斜地立在水中。岸邊雜草叢生，半人高的蘆葦在風中搖曳。
此處豎立著一座座簡陋的草棚，一個個上身赤膊的工人正在歇息。這塊地方背靠一片緩坡，坡上亂石嶙峋，灌木叢生，尋常人不會選擇走這一條路。
這地方選得真夠隱蔽。郭嘉低聲道，若不是有人指路，誰能想到這荒郊野嶺還有個碼頭。
為避免打草驚蛇，高覽立即下令：全軍聽令，分散埋伏！弓箭手占據高處，步兵隱蔽在草叢中，騎兵在後方待命！
訓練有素的袁軍立即行動起來。弓箭手悄無聲息地爬上緩坡，借著亂石和灌木隱藏身形；步兵則分散潛入蘆葦叢中，隻露出警惕的雙眼；騎兵則牽著戰馬退到更遠處的樹林中待命。
林昊帶著鹽官等人，在距離碼頭百餘步外的一處茶舍落腳。這茶舍簡陋得很，隻有幾張破舊的桌椅，顯然是專門為來往此地的商販提供歇腳之所。
同行的鹽官們疑惑地打量著這個簡陋的碼頭，其中一位年長的官吏皺眉道：奇怪，看這人來人往的樣子，似乎這碼頭已經運行很久了。
林昊聞言警覺：這位大人，難道這個碼頭你們從未關注過？
那官吏點頭道：碼頭歸河南尹下屬的法曹管理，所有往來洛陽的商船都需攜帶有出發地的文書，來到洛陽處登記備案後才能卸貨。我等隨法曹走遍各個官辦碼頭，卻從未見過此處。
林昊心頭一緊：難道這又是商會設下的一個埋伏。
不過也正常。官吏擺擺手：洛陽周邊數百裡水道，大小碼頭數不勝數。有些私人搭建的簡易碼頭不在冊籍，也是常有的事。
就在官吏為林昊普及碼頭管理常識時，身後傳來一個清亮的女聲：這位大人說得不錯。此處本是一處廢棄的舊碼頭，因位置偏僻，被商會暗中修繕使用，久而久之，就成了些商販走私的據點，偶爾捎帶些貨物，比如鹽、鐵之類。
林昊回頭，隻見蘇媚兒一身素雅便裝，帶著兩個隨從翩然而至。
蘇小姐果然信守諾言。
蘇媚兒淺笑：既與公子有約，豈敢食言？不過看公子這番陣仗，似乎不隻是來看戲的，是要人贓並獲啊。隨後指了指遠處山坡，在其耳邊低聲道：“布置得不錯。看來今日商會是在劫難逃了。”
林昊坦然道：那是自然。若能在此查獲商會私運鹽鐵，必能給予重創。隻是我不明白，以商會如今的勢力，大可走正規渠道經營，何必冒險行此違法之事？
公子想得太簡單了。蘇媚兒壓低聲音：走官方渠道，每筆交易都要經過層層審核登記，即便能做手腳，所得也有限。私運則不同，利潤何止十倍？
林昊沉吟道：若隻為牟利，似乎不必如此大動乾戈......除非他們另有所圖。
一旁的郭嘉突然接話，眼中精光閃動：鹽可獲巨利，鐵可鑄兵器。這樣推敲的話······
私軍！林昊猛然驚醒，十常侍在暗中蓄養私軍！
此言一出，在場眾人無不色變。
蘇媚兒鄭重點頭：八九不離十。不然公子以為十常侍憑什麼能掌控宮闈禁軍和西園新軍？單靠權勢可不夠，那都是靠真金白銀、美人珍寶，還有精良兵器堆出來的！
那既然此處如此重要，為何看上去守備如此稀鬆？林昊敏銳地發現了異常。
蘇媚兒解釋道：原本此處的守備，由河洛幫、夜行社和商會護衛三方協同。可如今河洛幫核心成員被商會舍棄，內部亂成一團；而我們夜行社已經決定倒戈。如今隻剩商會自己的人在此駐守，所以今天是最好的機會。
就在這時，碼頭方向傳來一陣騷動。隻見一艘貨船緩緩靠岸，從四周圍過來不少赤裸上身的工人，還有持刀的護衛在維持秩序。
那些護衛手中拿著賬本，高聲吆喝：有登記的依次排隊領取貨物！工人去後艙搬運！
在場的商販們紛紛排好隊，按順序遞交文書和銀票。護衛確認無誤後，便示意工人將貨物搬出貨倉，裝上準備好的馬車。
林昊等人在遠處觀察，隻見運下的大多是布匹、藥材等尋常貨物。同行的鹽官低聲道：這些東西在這裡交易，可以避開市稅和關稅，確實能省下不少銀兩。
待商販們陸續散去後，那艘貨船便緩緩駛離了碼頭。
蘇小姐，你說的鹽鐵在何處？林昊問道。
彆急，這第一艘船隻是掩人耳目而已。蘇媚兒指向河道，你看，正主這不是來了。
話音剛落，另一艘尺寸相仿的貨船緩緩靠岸。這艘船明顯不同，船上守備森嚴，所有護衛都身著皮甲，手持利刃，可見船上貨物的珍貴。
船上一名首領模樣的人跳下船，疑惑地環顧四周：今日怎麼隻有你們在此？河洛幫那幫人呢？
岸上的護衛連忙賠笑：彆提了，他們最近惹了官司，正在避風頭呢。不說這個了，這一趟還順利嗎？
順利得很！那首領得意道，這條水路老子走了多少回了，沿途的盜匪早就被打怕了，看到老子的旗幟，誰敢出來找死？快讓人卸貨吧，這趟可憋壞了，回去非得去怡春院好好快活快活......
這時，工人們已經開始卸貨。一箱箱印著特殊標記的貨物被搬上岸，有幾個木箱在搬運時不慎破損，露出了裡麵雪白的鹽粒。
隨行的鹽官頓時激動起來：果真是私鹽！還有那邊那些木箱，看形狀分明是鐵錠！如此巨大的運輸量，按漢律當斬！林先生，事不宜遲，我們速速過去查緝吧！
林昊一把按住就要起身的鹽官：且慢！對方有甲士護衛，我們貿然出去隻會白白送命。
我等可是朝廷命官！他們難道敢......
荒郊野外的，殺了你們拋屍河中，神不知鬼不覺。林昊冷靜地分析道，隨即喚來典韋，去通知高將軍，該他們出手了。讓我見識見識袁家精銳的戰鬥力。
典韋咧嘴一笑，眼中閃過興奮的光芒：好嘞！俺這就去！
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