大長老孫世仁府邸的書房內，熏香嫋嫋。此時他正與刀疤李對坐弈棋，同時低聲商討著下一步該如何吞並河洛幫殘餘的地盤。
孫世仁落下一子：昨日聽聞錢萬貫被其背後之人叫走訓斥了一頓，現在正在到處找關係看看能不能將那批鹽鐵贖出來，根本無暇顧及碼頭這邊的事情。所以碼頭那邊還需要再施壓，陳猛和他手底下的人撐不了幾天...王老三那邊的動靜也要盯緊一點，現在司徒鶴和錢萬貫都在拉攏他，一旦情況不利於我們，便要早做打算。
刀疤李正準備回話，門外傳來一陣慌亂的腳步聲。一個前去莊園傳信的手下不顧禮節地闖了進來，麵色慘白：老大，不好了！
刀疤李臉色一沉，嗬斥道：混賬東西！沒看見大長老在此嗎？如此毛躁成何體統！
那手下這才看清坐在一旁的大長老，急忙躬身行禮：參見大、大長老...
孫世仁倒是顯得頗為大度，擺了擺手：無妨。說吧，發生什麼事了？
趙統領...趙統領他...手下艱難地咽了口唾沫，聲音發顫，在莊園裡...遇刺身亡了！
什麼？！
孫世仁手中的白玉棋子地落在青石棋盤上，發出清脆的聲響。他與刀疤李對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
細細說來！孫世仁聲音冷峻。
待手下將莊園內的慘狀一一稟報後，孫世仁的臉色陰沉得能滴出水來。他朝門外厲聲喝道：立刻讓府上最好的仵作去驗屍！我要知道確切的死因和時辰，不得有誤！
侍從領命匆匆離去。
刀疤李偷眼觀察，隻見孫世仁指節因用力而微微發白。這位趙統領是孫世仁耗費重金從邊軍請來的悍將，到任不足三月，就已讓手下戰力顯著提升。前日碼頭一戰更是大顯身手，誰料轉眼間就...
刀疤李。孫世仁突然開口，聲音冷得像臘月的寒風，你怎麼看？
刀疤李心頭一緊，略作思忖便答道：無非兩種可能：要麼是內賊，要麼是外敵。但莊園內的都是跟隨屬下多年的老人，經過趙統領這陣子的調教，更是對他敬佩有加。內賊的可能性...微乎其微。
說下去。孫世仁麵無表情。
從方才的描述判斷，趙統領昨夜帶著女子回房，遇害時間當在深夜。刀疤李字斟句酌，整個莊園的守衛都未察覺異動，可見行刺者手段高明。趙統領性子剛烈，結怨不少。但能下這等狠手的...恐怕隻有陳猛那幫人了。這想必是二長老的報複。
孫世仁微微頷首，隨即話鋒一轉：但錢萬貫手下，應該沒有這等高手。
刀疤李會意，壓低聲音：在洛陽能有這等身手的，屈指可數。不過...屬下還有一個更大膽的猜測。他頓了頓，趙統領現居的莊園，原是大長老的府邸。那裡規模宏大，若非對內部布局了如指掌，絕難在守衛毫無察覺的情況下得手。我們前日剛與二長老衝突，昨夜就發生行刺，要在這麼短時間內得手...恐怕隻有鬼麵堂了。
孫世仁眯起眼睛：為何如此判斷？
鬼麵堂殺手的身手自不必說。最關鍵的是...刀疤李聲音更低了，他們對大長老的舊宅再熟悉不過。畢竟，他們手裡掌握著所有商會長老的府邸圖紙。這不正是大長老您當初決定搬離那裡的原因麼？
孫世仁神色一凜：但錢萬貫與鬼麵堂素無往來，如何能驅使動他們？你可知道，鬼麵堂不同於尋常殺手組織，不是花錢就能請動的。他們隻聽命於司徒鶴一人。
正因為表麵上毫無瓜葛，一旦事發，他才能從容脫身。刀疤李分析道：大長老彆忘了，二長老在商會經營多年，雖然明麵上與鬼麵堂沒有往來，但以他的手段，想要暗中搭上線並非難事。況且如今幽影已死，鬼麵堂內部是否還能鐵板一塊...還未可知。
書房內陷入短暫的沉默。孫世仁緩緩起身，在室內踱步，最終停在窗前。
你的推測不無道理。孫世仁轉身，眼中寒光閃爍，但這一切都還隻是猜測。在拿到確鑿證據之前，不要打草驚蛇。你立即派人去查近期在洛陽活動的可疑人物，摸清他們的行事風格。等仵作的驗屍結果出來後再做判斷。
他停在窗前，望著院中的假山流水：這幾日讓你的人都謹慎些，加強戒備。我可不想再聽到哪個統領遇害的消息。
那碼頭的事...刀疤李試探著問。
暫時擱置。孫世仁轉身，眼中寒光閃爍，等找到合適的人選接替趙統領的位置後再做打算。記住，在查清真相之前，不要輕舉妄動。
刀疤李躬身領命，心中卻已掀起驚濤駭浪。這場突如其來的刺殺，徹底打亂了他們的布局。
半日之後，仵作將驗屍報告恭敬地呈上。果然不出所料，傷口的特征、行凶的手法，都與鬼麵堂一貫的行事風格完全吻合，基本上可以斷定是他們所為了。
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然而，這個看似確鑿的結果反而讓孫世仁陷入了更深的疑慮。他獨自在書房中沉思，手指無意識地敲打著那份報告：表麵證據都指向錢萬貫，但這未免太過明顯了。整件事透著蹊蹺，就像有人刻意布下的局，要引他與錢萬貫自相殘殺。
忽然，他眼中閃過一絲明悟，立即喚來侍從：讓刀疤李速來見我。
不過片刻，刀疤李便匆匆趕到：大長老，您找我？
孫世仁直截了當地問道：近來，司徒鶴那邊可有什麼異常？
表麵上看一切正常。刀疤李回道，隨即略顯遲疑，不過...
不過什麼？
夜行社最近異常活躍，在好幾處地方都發現了他們的蹤跡。
孫世仁眉頭微蹙：夜行社...他想起這個司徒鶴最忠實的爪牙。上次張家事件中，正是夜行社綁架了張家盟友的家眷，才讓張家的計劃功虧一簣。如今在這個節骨眼上再次活躍，其中必有蹊蹺。
他在書房中來回踱步，紫檀地板發出規律的聲響。突然，他停下腳步，轉身凝視刀疤李：你說，若是我們與錢萬貫鬥得兩敗俱傷，最後誰會得利？
刀疤李略一思索，頓時恍然：我們若是內鬥，司徒鶴就能坐收漁翁之利...大長老的意思是？
沒錯。孫世仁眼中精光一閃，嘴角泛起一絲冷笑，這很可能是司徒鶴精心設下的圈套。既然如此，我們不如將計就計。
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