吳橋猛地抬起頭，迎著父親噴火的目光，聲音嘶啞卻帶著一股不容置疑的穿透力。
他指著那張巨大的輿圖，手指因為激動而微微顫抖：
“這是海圖！是比任何金銀都珍貴的海圖！它上麵標注的，是通往萬丹、馬六甲、香料群島最精確的航路！”
“是避開暗礁颶風的生路！是未來貿易的命脈！是……是我吳家立足南洋、乃至掌控這片海域的基石！”
吳敬山的咆哮戛然而止。
他驚愕地看著書案後那個衣衫不整、形容憔悴，眼神卻亮得灼人的兒子。
又低頭看向那張鋪滿了巨大書案、線條繁複、標注著密密麻麻陌生地名的輿圖。
“掌……掌控南洋海域？”吳敬山的聲音帶著一絲難以置信的乾澀，重複著兒子口中那驚世駭俗的詞語。
這野心太大，太狂，狂得讓他這個在商海沉浮半生的人都感到一陣心悸！
“父親！”吳橋深吸一口氣，強壓下連日透支的疲憊和因父親誤解而升起的委屈。
他知道，這是攤牌的時刻，也是說服父親、爭取支持的關鍵一步！
他繞過書案，把畫好的海圖攤開，手指精準地落在大明東南沿海：
“您看！我大明，看似天朝上國，實則已是百病纏身！朝廷黨爭傾軋，稅監橫行，天災連年，流民遍地！邊疆各地烽煙不斷。此乃陸上之危，非我吳家所能左右！”
他的手指猛地向南劃去，掠過呂宋，落在婆羅洲，點在“坤甸”二字上。
“然海上之局，大有可為！我吳家在坤甸有地有據，此乃天賜良機！然此地僅種植香料、與土酋交易，受儘盤剝，如同雞肋，實為下策！”
吳敬山眉頭緊鎖，目光緊緊跟隨兒子的手指。
兒子對時局的洞見，犀利得讓他心驚，更隱隱印證了他內心深處對未來的憂慮。
吳橋的手指繼續移動，點向瓊州和那大員：
“瓊州，地廣人稀，瘴癘之地，朝廷棄之如敝履！大員，更是化外荒島，土人散居！然此地氣候濕熱，土地肥沃，尤其適合種植甘蔗、水稻！更兼四麵環海，遠離中樞，正是吸納流民、開墾拓荒、打造根基的絕佳之地！”
“吸納流民？”吳敬山敏銳地捕捉到這個詞。
“正是！”吳橋眼中精光一閃。
“父親！河南、山東等地，天災人禍，流民百萬，填塞道路！朝廷無力賑濟，唯恐生變！此乃天大良機！”
“若我吳家以‘招工開荒’之名，於山東沿海設粥棚，許以溫飽田宅，承諾送往瓊州、大員墾殖，流民必蜂擁而至！朝廷非但不會阻攔，反而會拍手稱快，替他們解決了心腹大患！”
他手指再次點回坤甸：“坤甸，婆羅洲西岸！此地資源豐富，木材遍地，更可開墾種植！亦可作為吸納流民之所！將部分流民安置於此，開墾荒地，種植稻米、甘蔗，同時亦可為香料種植園提供勞力，壓製土酋！”
接著，他的手指落在大明西南方向，一個形似象半島上，點在真臘的那片出海口三角洲地區。
“父親再看此地！真臘國，國力衰微，內亂頻仍。其南方湄公河入海口，河網密布，沃野千裡，卻因戰亂和開發不足，地廣人稀！此地氣候更勝瓊州、大員，一年三熟稻米不在話下！更是種植甘蔗的絕佳寶地！”