最近幾天，東爭港停留休整的流民，已經陸續被大船拉來。
人數太多，陵水莊的安置也有點混亂，數千流民安置問題讓孫管事等人焦頭爛額。
陳阿大和他那幾十個心腹手下，便如同遊魚般巧妙地隱藏在這片混亂的濁流之中。
“孫管事，你看這新到的兩批人，老弱太多，口糧消耗太大，安置點也不夠，我實在放心不下，再留兩天，幫你把架子徹底搭穩，理順了再走不遲！”陳阿大拍著孫管事的肩膀，語氣懇切。
本該派往東爭港的他以“東爭港事務交接尚有阻滯”、“流民安置非一日之功”等等借口將啟程的日子一拖再拖。
他表現得勤勉而焦慮，整日帶著人穿梭於窩棚區，調解糾紛，分發口糧，甚至親自帶人加固了一段被雨水衝垮的窩棚牆基。
孫管事疲憊不堪，隻當是陳阿大真心幫忙，連連道謝：“有陳頭兒在，我心裡踏實多了！您多費心！”
衛所內，吳橋的書房。氣氛沉凝。
“少爺，陳阿大還在陵水，借口一個接一個。”餘宏的聲音如同冰麵下的寒流，不帶絲毫情緒，“他手下那個叫王癩子的心腹，三天前就不見了蹤影。陳阿大說是派他回東爭港‘催運補給’。”
“催運補給？”吳橋放下手中的炭筆，指尖在簡陋的瓊州海圖上劃過，最終停在代表陵水莊的那個墨點上，“東爭港到陵水，快船一日即達。就算有阻滯，三天…也該有個回音了。派去東爭港問詢的人呢？”
“剛回報，東爭港梁管事說，根本沒見到王癩子！更沒收到陳阿大催補給的任何指令！”趙三在一旁接口，臉上是壓抑不住的怒氣和一絲不安，“少爺，這王癩子…怕是根本沒去東爭港！他不見了！陳阿大這老狐狸，肯定在憋壞水！”
吳橋的手指在海圖上陵水的位置重重一點，眼神銳利如刀：“王癩子失蹤…陳阿大賴在陵水不走…他想乾嘛？”他抬起頭，目光掃過餘宏和趙三，“傳令！莊內和海邊各烽燧還有莊牆大門，護墾營，即刻起進入最高戒備！哨探外放！莊牆日夜雙崗！趙三，你的人，給我把陳阿大和他手下那幾十號人，盯死了！一隻蒼蠅飛出去，都要知道它去了哪！特彆是靠近海邊的地方！王癩子能消失，就可能再出現！”
“是！”餘宏和趙三同時應聲，肅殺之氣瞬間彌漫開來。
接下來的兩天，陵水莊的夜，格外的黑，也格外的靜。
除了流民窩棚區偶爾傳來的嬰兒啼哭和壓抑的咳嗽，整個莊子仿佛陷入了沉睡。
但在那些最陰暗的角落，趙三布下的“眼睛”卻如同潛伏的獵豹，一瞬不瞬地注視著陳阿大住處以及所有可能通向海邊的路徑。
第三天，後半夜。
濃重的海霧彌漫開來，將陵水莊籠罩在一片濕冷的死寂中。
靠近莊西頭一處廢棄小碼頭的蘆葦叢裡，兩個裹著蓑衣、幾乎與黑暗融為一體的漢子，正警惕地掃視著漆黑的海麵。他們是趙三的老兄弟，疤臉和老蔫。
趙三將他的手下幾人一組分散到海邊警戒，盯著任何可能來自海上的動靜。
“媽的，這鬼天氣，海腥味混著爛泥巴味，熏得老子腦仁疼。”疤臉低聲抱怨了一句，揉了揉凍得發僵的鼻子。
“噓…”老蔫突然一把按住疤臉的肩膀，身體繃緊，耳朵幾乎豎了起來，“有水聲！不是浪！是…劃槳！”
疤臉立刻屏住呼吸，凝神細聽。
果然，在單調的海浪衝刷聲中，夾雜著一種極其輕微、極有規律的“嘩啦…嘩啦…”聲，正由遠及近，朝著這個廢棄的小碼頭而來！
兩人立刻將身體伏得更低，眼睛死死盯著聲音傳來的方向。濃霧中，一個模糊的黑影漸漸顯現，是一條比舢板大不了多少的小船，正悄無聲息地靠向岸邊。船上有兩個佝僂著的身影，動作透著鬼祟和慌張。
小船剛蹭到岸邊泥灘，兩人就迫不及待地跳下來，深一腳淺一腳地往岸上跑，似乎想儘快逃離海邊。
“動手！”疤臉低喝一聲，和老蔫如同兩道黑影，猛地從蘆葦叢中撲出！疤臉一個虎撲，直接將那人撲倒在地！用破布塞住了他的嘴，防止他喊叫，同時麻利地反剪了他的雙手！老蔫則迅速抓住另一個。
兩人猝不及防，嚇得魂飛魄散，拚命掙紮，發出嗚嗚的聲音。火折子亮起，昏黃的光線照亮了一張驚駭欲絕、沾滿汙泥和海鹽的臉——正是失蹤了三天的王癩子！
“王癩子！果然是你這個狗東西！”疤臉看清來人，眼中凶光畢露，狠狠一拳捶在王癩子肚子上。王癩子痛得蜷縮起來，像隻離水的蝦米。
“帶走！三哥等著呢！”老蔫低聲道。兩人如同拖死狗一般，將癱軟的王癩子兩人迅速拖離了岸邊，消失在濃霧彌漫的莊內巷道中。
陵水莊最深處，一座遠離流民區、原本用來存放漁具的破敗石屋，此刻成了臨時的審訊室。
牆壁厚重，隻有一扇小窗，用破木板釘死。屋內點著一盞昏暗的油燈，光線搖曳，映照著幾張冰冷的臉。
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吳橋坐在一張破舊的條凳上，麵無表情。餘宏如同鐵塔般矗立在他身側，陰影籠罩了半邊身子，隻有眉骨那道疤痕在燈光下泛著幽冷的光。趙三則抱著手臂，靠在門邊，眼神像刀子一樣剮著被綁在屋子中央木柱上的王癩子。疤臉和老蔫守在門外。
王癩子被涼水潑醒，驚恐地看著眼前這幾人，尤其是餘宏那毫無感情波動的眼神，讓他如同墜入冰窟，牙齒不受控製地打顫：“少…少爺…餘…餘爺…趙三哥…我…我就是去…去海邊撒了泡尿…”
“撒尿撒到海上去了？還撒了三天？”趙三嗤笑一聲，聲音冰冷，“王癩子，收起你那套鬼話！老實交代，陳阿大派你去哪了？見了誰？你們在謀劃什麼？！”
“沒…沒有啊！三哥！冤枉啊！”王癩子哭嚎起來，鼻涕眼淚糊了一臉，“我就是…就是迷路了…”
吳橋沒說話，隻是抬了抬眼皮，看了餘宏一眼。
餘宏動了。
他無聲地走到王癩子麵前，從腰間一個不起眼的皮囊裡，緩緩抽出一件東西。那東西在昏暗的燈光下泛著幽冷的金屬光澤——不是刀，不是鞭，而是一把細長的、帶有密集倒刺和小小彎鉤的鐵鉗，鉗口打磨得異常鋒利。
這奇特的刑具透著一股令人頭皮發麻的詭異。
王癩子從未見過這種東西，但本能地感到了極致的恐懼，身體篩糠般抖了起來。
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