距離吳橋從坤甸返回，已是大半個月過去。
陵水莊這個巨大的“熔爐”，正以前所未有的速度吸納著來自遙遠北方的苦難，並將其轉化為支撐吳橋野心的澎湃動力。
莊外新開辟的臨時安置區，人聲鼎沸，塵土飛揚。
這一次，湧來的不再是熟悉的閩粵口音，而是帶著濃重山東、河南腔調的哭喊、咳嗽和疲憊的喘息。
超過一萬名麵黃肌瘦、衣衫襤褸的流民，如同黑色的潮水，擠滿了這片臨時搭建的窩棚區。
空氣中彌漫著汗臭、劣質草藥的苦澀和絕望的氣息。
他們是吳家在山東河南等地商行，收攏而來。
“小冰河期……越來越嚴重了。”
吳橋站在陵水莊新建的望樓上，俯瞰著下方黑壓壓的人群，臉色凝重。
明末這場曠日持久、席卷北方的災難要持續幾十年。
旱魃肆虐，赤地千裡，顆粒無收。千裡大地上，樹皮草根被啃食殆儘，易子而食的慘劇已在蔓延。
眼前的景象，不過是這場浩劫微不足道的一角。
當然這既是天災，也是他擴張的契機——源源不斷的人口！
“少爺，”新任的陵水莊民政總管，是家裡商行精乾的管事沈文清，如今被吳橋提拔重用的。
他遞上一卷名冊，語氣沉重，“此次收攏流民一萬一千三百二十七口，青壯約四千五百餘，餘者皆為婦孺老弱。山東籍約占六成，河南籍四成。路上病餓而亡者……逾兩千。”
沉重的數字壓在心頭。
吳橋深吸一口氣，壓下那份悲憫。在這個時代，悲憫拯救不了任何人，唯有力量與秩序。
“沈先生，安置事宜務必抓緊！按老規矩，編戶分組，十戶一甲，五甲一保，設保長甲長。先施粥棚穩住人心，分發粗布舊衣禦寒。醫官隊全力救治病患，強調衛生，沸水消毒，集中處理穢物，嚴防疫病！青壯勞力，除分派開墾新田、疏通水利外，優先補充各處工坊！”
“屬下明白，已安排下去。”沈文清點頭應道，隨即請示，“隻是，陵水莊雖大，驟然湧入如此多人口，負擔過重。新開墾的田地需時間熟化，工坊雖需人手，但原料供應、工位也需同步擴充。長久下去，恐生亂象。”
“這正是我要說的。”吳橋目光投向南方和西方，“我打算等他們休養幾天，就分流到河口堡、坤甸、納土納等地去。”
“從這批流民中，擇其家口相對齊全、體格尚可者2000餘人，立即著手準備船隻、口糧、工具、種子，由餘震留下的得力副手率領，前往河口堡！交給餘震和老周！告訴他們，這是開墾稻田、甘蔗田的主力軍！務必妥善安置，嚴明紀律！”
“另2000餘人，前往坤甸！交予表兄吳振峰！坤甸地廣人稀，種植園、據點擴建、伐木、築城，都急需人手！讓表兄務必按新章程管理！”
“再500餘人，挑選精壯、略通水性或身強力壯者，由疍民出身的何阿民帶領，攜帶伐木工具、簡易營建物資，前往納土納大島！首要任務：建立穩固營地，伐木備料，為後續築港建堡做準備！”
“陵水莊新編練的2000新軍，已完成基礎隊列、軍姿、體能訓練，配發基礎武器。”
吳橋看向肅立一旁的餘宏，“餘宏，從中抽調500人，配100名經曆過海盜之戰的老兵，隨流民船隊前往河口堡！增援李德開！河口堡位置關鍵，直麵真臘及叢林威脅，必須保持足夠威懾！”
“再800新兵，配500名同樣有經驗的老兵，由趙三統領！”
吳橋的目光投向餘宏身後一個身材魁梧、沉默寡言的趙三。
“趙三，命你即刻起，統領此部，隨坤甸流民船隊出發！抵達後，全權負責坤甸護衛營！”
“首要任務是協助吳振峰，以最快速度構築水泥棱堡圍牆和炮台！整訓原有護衛及新募兵員，按陵水新法操練！遇土著騷擾，就打。如遇葡萄牙人挑釁，儘量趕走，暫時不要與之對敵。同時……”
“納土納群島的防務，也由你坤甸方麵兼顧！何阿民負責島內營建與初期防禦，但若遇大規模外敵入侵，你需及時派兵支援！兩地需保持飛鴿或快船聯絡暢通！”
“再派200新軍，配少量骨乾老兵，隨納土納流民船隊出發，交給何阿民指揮。”
吳橋腦海中浮現出那個精瘦黝黑、眼神靈動、操船如飛的疍民小隊隊長。
何阿民是吳橋在廣州招募的第一批疍家好手，忠誠可靠，熟悉南海水文，正是經營海島的不二人選，此時他被吳橋留在了坤甸。
“命何阿民為納土納據點總管！負責全島營建、防禦、與土著交涉！新軍主要協助伐木、營建工事，並作為核心防禦力量。告訴他，穩紮穩打，先把根紮牢！遇到無法解決的威脅，速報坤甸趙三求援！”
趙三上前一步，抱拳行禮，聲音沙啞卻透著狠勁：“少爺放心！趙三此去坤甸，定把那土王的爪子剁下來，把紅毛鬼的威風打下去！納土納那邊，有我在，翻不了天！”他身上那股草莽與軍人混合的彪悍氣息，正是此刻坤甸最需要的。
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安排完人事，吳橋看向餘宏和沈文清：“餘宏，你坐鎮陵水，繼續全力整訓新軍！再招募2000新兵，火器裝備率要逐步提升至三成以上！”
“沈先生，孫伯身子骨吹不得海風，回廣州調養了，這陵水莊，流民分流後，陵水壓力稍減，但後續吸納不會停！你的擔子依然最重：安置、開荒、工坊生產、後勤保障，務必井井有條！水泥、火器、白糖工坊，是重中之重，要人給人，要物給物！”
“末將屬下）遵命！”餘宏和沈文清肅然領命。
命令如同巨石投入水中，激起千層浪。
幾天後，碼頭上，數十條大小船隻緊張地進行最後的物資裝載和人員清點。
流民們在船工和護衛兵的吆喝下，拖家帶口，背著簡陋的行囊，帶著對未來茫然而又一絲希冀的眼神，開始分批登船。
新編的軍士們則排著尚顯稚嫩的隊列，在老兵頭目的帶領下，登上指定的護航戰船。
“破浪號”再次升起了帆。
吳橋沒有隨船出發，他站在陵水莊最高的望樓之上，目送著龐大的船隊如同離巢的群鳥，分成三股洪流，分彆駛向河口堡、坤甸和遙遠的納土納群島。
一萬多流民的性命，兩千新軍的銳氣，連同水泥、火器、新式管理的種子，被他親手撒向了三塊充滿機遇與挑戰的土地。
吳橋收回目光，三地已布下棋子，現在，他要爭取時間在這陵水莊，開始全力肝科技了！
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