猶豫再三，他還是派人向陵水遞了話，言辭還算客氣，但詢問人口激增和“異響”緣由的意思卻很清楚。
收到消息，吳橋並不意外。
樹大招風，這是必然。
他召集梁才文商議。
“東主，沈指揮和趙同知那裡，看來是銀子還沒喂飽，或者……是聽到些風聲，心裡不踏實了。”
梁才文捋著短須分析道，作為負責與瓊州地方官府打交道之人，對內政和人情往來門清。
一旁伺候的阿福哼了一聲：“每月孝敬沒斷過，逢年過節加倍的禮也送了，還能怎地？莫非真想撕破臉皮？”
吳橋擺擺手：“不至於。他們若真想動真格，來的就不是問詢，而是鎖鏈了。無非是覺得咱們這‘異響’可能帶來麻煩，想再加點價碼，或者探探咱們的底。既然上官問了，咱們就得去一趟，把話說開，把禮送足。”
計議已定，吳橋便帶著梁才文和阿福，備上厚禮，乘船前往府城瓊山。
瓊州府衙門前，吳橋撣了撣衣袍上的塵土，抬頭望著那略顯斑駁的匾額。
“老爺，禮單都備齊了。”阿福在一旁低聲稟報，手裡捧著大紅燙金的禮單。
梁才文整理著自己的衣冠，輕聲道：“指揮使沈大人好色之名在外，咱們從坤甸帶來的波絲姬應當合他心意。趙同知是讀書人出身，新羅婢伺候筆墨最是合適。”
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吳橋點點頭，深吸一口氣：“走吧，莫讓兩位大人久等。”
府衙內，瓊州指揮使沈從周端坐堂上，同知趙文遠坐在下首。
見吳橋一行人進來，二人交換了個眼神，卻不起身相迎。
“陵水吳橋，拜見沈大人、趙大人。”吳橋恭敬行禮。
沈從周慢悠悠端起茶杯，吹開浮沫：“吳員外近來可好？聽說陵水熱鬨得很啊，人口多了，聲響也大了...”
趙文遠接過話頭，語氣溫和卻帶著鋒芒：“不時有百姓來報，說陵水那邊常有雷鳴般的轟響，地動山搖。不知吳員外是在搞什麼大工程？”
吳橋心裡明白，這是來要錢了。他使了個眼色，阿福立即將禮單呈上。
“陵水堡能有今日，全仰仗二位大人照拂。”吳橋笑道：“近來不過是開山采石，動靜大了些，驚擾百姓，實在罪過。小小意思，不成敬意，還望大人笑納。”
沈從周瞥了眼禮單，原本緊繃的臉頓時鬆弛下來。
禮單上不僅寫著黃金二百兩，還有波絲姬一人、新羅婢一人的字樣。
“哎呀，吳員外太客氣了。”沈從周放下茶杯，終於露出笑容：“陵水發展是好事，增加人口，充實邊陲嘛。隻是這聲響...”
“小人一定注意，絕不再驚擾四周。”吳橋連忙保證。
趙文遠撫著胡須，看似隨意地問道：“聽聞陵水近來人口已逾數萬，比許多州縣還多。不知都是些什麼人啊？”
梁才文上前一步，恭敬回答：“回大人，多是沿海遭災的難民、各地流民。我們東主心善，見不得人挨餓受凍，便收容他們，開荒種地，自食其力。”
“開荒種地會有那麼大動靜？”趙文遠似笑非笑。
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