低低的哭泣聲、絕望的抱怨聲、以及對前方是否真有陸地的懷疑論調，在船艙的各個角落蔓延。
“信天翁號”和“泰興號”上的情況則好得多。
船上的成員都是經過嚴格訓練和篩選的海軍船員和護衛軍士兵，紀律性強，身體素質好，衛生習慣也更嚴格。
雖然也有人因水土不服而病倒，但並未形成大規模的疫情，士氣保持得相對穩定。
嚴明和趙根生得知“興隆號”的情況後，憂心忡忡。
他們當然知道，移民的士氣一旦崩潰，整個探索計劃都可能夭折。
“我們必須上去一趟。”嚴明對趙根生說。
“沒錯，得穩住他們。”趙根生神色凝重。
兩人乘坐小艇，登上了搖晃不已的“興隆號”。
麵對下麵色惶恐、眼神麻木的移民們，他們強作鎮定，發表了鼓舞人心的講話。
“鄉親們！父老兄弟們！”嚴明站在甲板高處，聲音洪亮。
“我知道大家很苦，很累，也很害怕！我們失去了同伴，心裡都很難過！但請你們看看這無邊的大海！我們已經走了這麼遠，付出了這麼大的代價，難道要在最後關頭放棄嗎？”
趙根生接著喊道：“東主絕不會騙我們！他告訴我們南方有一片廣闊富饒的新大陸，就一定有！我們每向前航行一天，就離希望更近一天！想想你們為什麼離開故土？不就是為了給家人、給後代搏一個更好的前程嗎？”
“那片土地就在前麵等著我們！現在，我們需要的是堅持！是互相扶持！遵守船上的規矩，保持衛生，我們一定能挺過去！”
他們的話起到了一定的安撫作用，尤其是提到吳橋的承諾和未來的希望時，一些人麻木的眼神裡重新燃起了一絲光亮。
但真正的救贖，隻能來自於陸地的出現。
船隊繼續在浩瀚而寂寞的南方大洋上艱難前行。
日複一日，周複一周。
航行日誌上的日期一天天增加，儲備的淡水在嚴格控製下逐漸減少，人們的耐心和希望也幾乎要被消耗殆儘……
離開龍目海峽整整三個月了。
這九十多個日日夜夜，對於澳洲探索艦隊的所有人來說，仿佛度過了一個世紀那麼漫長。
航行變得極度枯燥而壓抑，每天固定值班、了望、維護設備，麵對的都是幾乎一成不變的海天一色。
最初的恐懼和後來的麻木交織在一起，使得船上的氣氛沉悶到了極點。
船上桅杆頂端的了望台，是全天候最關鍵的崗位。
水手們輪流爬上去，頂著烈日或寒風，用已經布滿血絲的眼睛，一遍又一遍地掃描著海平線的每一個方向，渴望能發現一絲不同的跡象——一片鳥群、一縷異常的雲、或者任何可能預示著陸地存在的漂浮物。
這一日，正值午後，一名年輕的了望手像往常一樣，機械地掃視著蔚藍色的平麵。突然，他的目光定格在東北方向極遠處的一個微不可察的小黑點上。
他揉了揉眼睛，生怕是幻覺，再次舉起望遠鏡仔細觀看。
那不是海鳥，也不是雲彩！那模糊的、深色的輪廓……是陸地！
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