人群瞬間圍攏過來。
雖然大多數人不懂礦，但那石頭沉甸甸的手感、特殊的色澤和斷口，都明白無誤地顯示著它與眾不同的身份。
消息像風一樣傳遍了整個營地，也迅速傳到了嚴明和趙根生的耳中。
兩人立刻帶人趕赴現場。
看著那片被刨開的山坡，以及下麵延伸出去的、一眼望不到頭的暗紅色岩層，即便是對礦業不甚了解的嚴明和趙根生，也明白這意味著什麼！
“竟然……竟然有如此富集、且裸露在地表的鐵礦？！”趙根生撿起一塊礦石，掂量著，臉上充滿了難以置信的驚喜。
在故土，尋找和開采鐵礦無不是需要耗費巨大人力物力的大事，而在這裡，寶藏似乎就赤裸裸地擺在眼前，唾手可得！
嚴明雖然同樣激動，但考慮得更深一層：“若真如此，簡直是天佑我德河營！日後營建設備、農具、乃至軍械維修，所需鐵料皆可自給！甚至……或許還能有餘力反哺陵水本堡！”
他想到了吳橋對資源的渴望。
他們立刻讓石老蔫和其他幾個有經驗的的人仔細勘察周邊。
初步的探查結果更加令人振奮：這片鐵礦床的規模似乎非常大，品位很高且雜質較少，而且埋藏極淺，很多地方甚至直接裸露在地表，極易開采！
“太好了！”趙根生用力一拍大腿，“立刻將此地劃為重點區域，組織人手，先行開采一批礦石，嘗試進行冶煉試驗！看看能否煉出好鐵！”
煉鐵需要炭、需要合適的耐火材料、需要建造煉爐。
這些都需要時間和摸索。但發現了如此優質的鐵礦，無疑給德河營的未來注入了一劑強大的強心針。
原本可能艱難無比的生存開拓，瞬間因為這片“紅土下的寶藏”而前景光明起來。
營地的發展規劃也因此做出了調整。
除了繼續優先開墾河邊農田保證糧食，尋找水泥原料加固營防之外，組建一支小規模的采礦和冶金隊伍被提上了緊急日程。
工匠們開始研究如何利用本地材料建造小高爐或坩堝爐，移民中懂得燒炭、打鐵技術的人被集中起來，給予更好的待遇。
德河營在忙碌與希望中度過了最初的幾個月。
簡陋的營地已初具規模，防禦柵欄堅實可靠，河邊的試驗田裡，稻苗和甘蔗苗頑強地探出了頭，儘管長勢如何尚需時間檢驗。
新土地也尚需改造才能變熟田。
而最令人振奮的，無疑是那片儲量豐富、易於開采的優質鐵礦的發現。
它像一劑強心針，驅散了拓殖者們心中的彷徨，為這個遙遠的前哨注入了蓬勃的生機與對未來的無限憧憬。
然而，現實的挑戰依然嚴峻。
隨船帶來的糧食和各類物資在不斷消耗，雖然嘗試狩獵和采集補充，但對於數百人的營地來說仍是杯水車薪。
藥品、工具、布匹、鹽等必需品也出現短缺。
更重要的是，缺乏專業的礦工和冶煉工匠，麵對唾手可得的鐵礦，眾人卻有些束手無策，隻能進行一些最簡單原始的破碎和初步煆燒嘗試，效率低下，成品質量也難以保證。