至於商隊的中堅力量800噸級商行級武裝商船。
目前數量最多的艦型，已服役8艘，另有3艘在船台建造。
它們是陵水海上貿易的生命線，也是輔助作戰的重要力量。
船塢中目前還有2艘800噸級先登級戰船在建造。
作為“斥候級”的放大加強版，充分利用了成熟設計，建造順利，已下水2艘並處於穩定試航階段。
它比“斥候級”多出20門火炮，火力更強，已穩入“四等戰艦”之列，成為艦隊的中堅。
站在觀禮台上，望著港內桅杆如林、帆纜交織的景象，吳橋心潮澎湃，但更多的是一種沉甸甸的壓力。
這支迅速壯大的海軍，每一塊木板、每一門火炮、每一張風帆，都是用海量的金錢堆砌起來的。
輝煌的下水儀式背後，是陵水財政賬簿上觸目驚心的赤字。
吳橋和大總管孫孟霖比任何人都清楚，維持如此瘋狂的造艦計劃，代價是何等巨大。
“東主，”孫孟霖捧著厚厚的賬本，眉頭擰成了疙瘩。
“去年一年，船廠開支占據了總支出的六成以上！‘鐵勒木’技術雖好，但鋼材鍛造、大型構件加工、特種木材處理，無不是耗資巨萬。一門24磅重炮的造價，幾乎等同於一個小型作坊半年的產出！更彆提日常維護保養的費用。”
他繼續彙報：“水手和炮兵的培養，是另一項無底洞。熟練的水手需要時間磨練，優秀的炮長需要實彈喂養。我們開設的海事學堂和炮兵訓練營，每日消耗的彈藥、損壞的器械、支付的餉銀，都是一筆龐大的開銷。”
“為了儘快形成戰鬥力，我們不得不開出遠高於市場價的薪酬來吸引和留住有經驗的船員，甚至不得不讓科林去挖佛郎機人中那些愛爾蘭老鄉那裡挖角……”
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“前期通過白糖、軍火、南洋貿易積累下來的盈餘，超過一大半都已經被造船和養船這兩頭吞金巨獸消耗掉了。若不是與真臘、占婆的軍火貿易利潤驚人，以及林家北上商貿網絡開始有所回款，我們的財政早已不堪重負。”
吳橋默默聽著，手指無意識地敲擊著桌麵。
他知道孫孟霖說的是事實，甚至可能還有所保留。
打造一支強大的海軍，從來就是這個時代最燒錢的事情，沒有之一。
“孫伯，你的難處我知道。”吳橋歎了口氣，“但這條路，我們沒有回頭路可走。”
他站起身，走到窗前，望著繁忙的軍港，語氣堅定：“我們吃了海上這口飯，就不能指望靠幾條小舢板在風浪裡求生。北方的移民需要我們的船去接運，南洋的貿易需要我們的船去護衛，河口堡、大員、乃至澳洲的據點，需要我們的船去聯係和補給。”
“沒有一支強大的艦隊，我們所有的基業，都是建立在沙灘上的城堡，一個大浪打來，就可能灰飛煙滅。”
他轉過身，目光銳利：“而且，眼前的局勢，容不得我們慢慢積累。倭國磨刀霍霍，朝鮮戰雲密布。一旦倭寇傾巢而來，其水師力量不容小覷。”
“屆時，整個東亞的海域都將成為戰場！我們若沒有足夠的實力，莫說趁勢而為，恐怕連自保都難！難道要眼睜睜看著我們花費這麼大力氣打通的商路被斷掉，商船被劫嗎？甚至大員的移民點被擾，受到威脅嗎？”
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