王妍臉蛋兒尚帶些嬰兒肥，眉眼卻已能看出未來的清麗輪廓，一雙大眼睛黑白分明，此刻正好奇地、略帶羞澀地打量著廳內陳設，以及在座的吳橋。
她規規矩矩地跟在父親身後，依禮向各位長輩問安，聲音清脆稚嫩，像初春的雀兒。
“乃山兄，真是貴客臨門！怎不提前知會一聲，我也好準備準備。”吳敬山起身大笑，執手相迎。
“敬山兄太客氣了！順路而已，順路而已。”王乃山笑著回禮，又向林仲元問安，“林老叔父，精神矍鑠，風采更勝往昔啊！”
“老啦，就盼著你們年輕人多來走動走動，熱鬨熱鬨。”林仲元嗬嗬笑著，目光慈愛地落在小王妍身上，“妍丫頭也來了，真是越長越水靈了。快坐下，嘗嘗廣州新來的蜜餞。”
眾人落座，侍女奉上茶點。
王乃山端起茶盞，笑道：“這次有一船貨從占城回來，要在廣州停靠些時日檢修船底，我便帶著這丫頭順道過來看看。她呀，在船上就念叨著吳家伯伯園子裡的金魚和廣州的杏仁餅了。”
他語氣輕鬆，仿佛真是攜女出遊。
王妍被父親點破心思，小臉微紅，有些不好意思地低下頭，小手捏著一塊杏仁餅，小口小口地吃著，耳朵卻豎著聽大人們說話。
吳敬山笑道：“這有何難，後園池子裡新進了幾尾錦鯉，色彩斑斕得很。橋兒，一會兒你帶妍妹妹去瞧瞧，再讓廚房多備些點心。”
吳橋應了聲“是”，對著王妍溫和一笑。
王妍抬起頭，接觸到他的目光，臉蛋更紅了些，小聲說了句：“謝謝吳家哥哥。”
寒暄過後，話題不經意間轉向了生意。王乃山看似隨意地感慨：“近年海上不算太平，生意是越發要謹慎了。說起來，與吳家在倭國、朝鮮那邊的幾處合作，近來似乎有些……遲緩？可是那邊市麵有什麼變化？”
吳敬山麵色不變，歎了口氣：“乃山兄敏銳。確實，聽聞倭國各地大名摩擦增多，局勢不太平。朝鮮那邊也與倭國有些小齟齬。我想著，穩妥起見，便讓那邊的人手收縮回來一些，不必要的生意先放一放，避避風頭再說。倒是可能影響了王家那邊的安排，實在過意不去。”
王乃山捋須點頭：“原來如此，謹慎無大錯。隻是……這風似乎比想象的要急些？”
他語氣依舊隨和，但目光深處帶著探究。
這時，吳橋自然地接過了話頭，他語氣平和，像在闡述一個公認的事實：“王世伯說的是。雖都是些捕風捉影的消息，但空穴來風，未必無因。侄兒也覺得，倭國那位新上台的關白，野心不小，對外動兵戈的可能性確實存在。商船往來於風險之地，還是早做防備為好。父親也是出於這番考慮。”
他將吳家的行動解釋為基於普遍傳聞的謹慎，合情合理。
王乃山嗬嗬一笑：“賢侄見識不凡，思慮周全。看來老夫也得回去讓下麵的人多留個心眼才是。”
他話雖如此，但心中那絲疑慮並未消散。
吳家的動作太快太整齊，不像一般的避險。
正說著，一旁安靜吃點心的王妍忽然抬起頭，眨著大眼睛，用稚嫩清脆的聲音好奇地問：“吳家哥哥，倭國人很凶嗎？他們的船會打劫我們的商船嗎？”
她這個問題問得天真無邪，仿佛隻是孩童聽了大人談話後的自然發問，卻恰好問到了最關鍵處。
一時間，所有大人的目光都落在了這個小姑娘身上。
吳橋微微一愣，隨即莞爾，用一種對小孩子解釋的耐心口吻道：“妍妹妹不用擔心，倭國人隻是現在他們自己家裡不太平，可能有些壞人就趁機跑到海上來做壞事。所以我們家的船就先不去那邊了，等他們家裡吵完架再說。”
這個比喻簡單易懂，王妍似懂非懂地點點頭：“哦，就像我們街上兩家鋪子吵架，看熱鬨容易被打到一樣嗎？”
童言稚語讓在場大人都笑了起來，剛才略顯緊張的氣氛頓時緩和不少。
吳橋也笑了：“妍妹妹真聰明，就是這個道理。”
王妍得到誇獎，開心地眯起了眼睛，繼續低頭對付她的點心了。
王乃山看著女兒，眼中閃過一絲不易察覺的複雜神色，隨即也跟著笑起來，不再追問剛才的話題。
接下來的談話便轉向了南洋的風物、各地的特產，氣氛重新變得輕鬆起來。
宴席結束後，吳橋依言帶著王妍去後園看金魚。
小姑娘看到色彩斑斕、肥碩無比的錦鯉在池中遊弋，興奮地拍著小手，早把剛才聽到的什麼倭國、風險忘到了腦後。
送走王家父女後，吳敬山回到書房，對吳橋道：“王家看來是察覺到什麼了，不過好在沒再深究。妍丫頭倒是機靈，也不知是她自己好奇，還是……”
吳橋望著窗外，沉吟道：“十二歲的孩子，再機靈，問的問題也多半是無心之語。但王世伯借孩童之口來探問，倒是更顯得自然了。無妨，我們的回應並無破綻。隻是與王家的往來，日後需更加留意分寸。”
他心中所想，卻是那個吃著點心、看著金魚就能開心起來的小姑娘。
與王家的婚約是很早以前定下的，他此前並未過多在意。
如今看來，這位未來的小妻子，似乎比他想象中還要有趣一些。
隻是，她將來要麵對的，可能遠非後宅的方寸之地。
送走王家父女，書房內的氣氛並未隨之輕鬆下來。
沉香依舊嫋嫋，卻仿佛摻雜了一絲難以言喻的滯重。
窗外的春光似乎也無法穿透這間密室裡彌漫的憂慮與深思。
話題很自然地，從福建王家的試探，轉向了那座遠在北方的紫禁城，以及端坐於其中的天下之主——萬曆皇帝。
林仲元，這位致仕的戶部侍郎，雖遠離朝堂多年，但言及朝廷大事，依舊不由自主地挺直了背脊，語氣帶著舊臣特有的凝重與一絲難以掩飾的失望。
他緩緩捋著胡須，目光投向窗外，仿佛能穿透千山萬水，看到那座巍峨宮闕。
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