趙三的艦隊在雞籠港進行短暫的維修，並將受傷的士兵放到雞籠治療，便火速帶領艦隊回程定北。
海風帶著硝煙與勝利的氣息吹拂著港灣。
獵鯊艦隊的身影緩緩駛入，雖帶著戰鬥的創傷，但每一麵獵獵作響的黑底白骨梟首旗都彰顯著不可侵犯的威嚴。
尤為引人注目的是艦隊後方拖曳的三艘桅杆折斷、船體破損的倭寇關船，以及船上垂頭喪氣的六百餘名薩摩俘虜，他們是這場海戰唯一的戰利品。
為了不想與登萊水師接觸，趙三隻能放棄其他戰利品，拖著三艘還能拖行的關船匆匆走了。
旗艦“怒濤”號靠岸，趙三不等跳板放穩便快步下船，徑直趕往定北指揮所。
他臉上帶著疲憊，但眼神中更多是完成重大使命後的釋然與一絲隱憂。
指揮所內，吳橋與陳五常正在商議要務。
見趙三歸來，吳橋放下手中的文書，目光中帶著詢問。
“東主，”趙三抱拳行禮，“末將趙三，率獵鯊艦隊歸來。此戰，我軍於九州外海遭遇大明登萊水師，為免暴露，末將本已率隊規避遠離。”
他頓了頓，深吸一口氣，繼續道：“然，隨後發現登萊水師遭薩摩倭寇主力圍攻，情勢危急。末將……末將未經請示，擅自決斷，率艦隊回援，擊潰薩摩前鋒，並以自身為餌，引開倭寇主力艦隊，最終於外海將其重創。此役，斃傷俘獲倭寇無算，其主將島津義弘胸口中彈，雖被殘部救走，然生死難料。此乃戰報詳情。”
說完最關鍵的部分，趙三單膝跪地，低下頭：“末將違背東主此前‘避免與大明官軍接觸’之嚴令，擅自介入戰事，致使我軍實力部分暴露於登萊水師眼前。此乃末將之過，請東主治罪！所有責罰，末將一力承擔，與麾下將士無關！”
指揮所內一時寂靜。
陳五常看向吳橋，等待著他的反應。
吳橋臉上沒有任何怒意，他靜靜地看著跪在地上的趙三，片刻後，緩緩起身，走到趙三麵前，親手將他扶起。
“趙指揮使，何罪之有？”吳橋的聲音沉穩而有力，“你非但無過，反而立下了大功！”
他目光掃過趙三和陳五常，語氣帶著讚許和決斷：“我輩皆是漢家兒郎，體內流淌的是炎黃血脈！眼見同族袍澤遭倭寇圍攻，豈能因區區‘避嫌’二字而坐視不理？若真如此，我與那些隻顧門戶私計的腐朽之輩有何區彆？你當時若見死不救，我反倒要問你一個‘不義’之罪！”
吳橋拍了拍趙三的肩膀，讓他感受到自己的肯定：“你做得對！麵對倭寇，無論何時何地，都絕不能手軟！救援登萊水師，是義之所向！此事，你無需有任何負擔。”
他話鋒一轉：“至於暴露實力……既然登萊水師，乃至倭寇，都認定我們是一股強大的‘海盜’，那我們就繼續把這‘海盜’的招牌打下去！他們以為我們是海盜，那我們就是海盜！一個專門劫掠倭寇，偶爾也會對看不順眼的勢力和商品下手的海盜！這樣，反而更能隱藏我們真正的根基和目的。”
吳橋的定調，徹底打消了趙三心中的顧慮，他激動地再次抱拳：“謝東主！末將明白了！”
“起來吧，詳細說說戰果。”吳橋回到座位，臉上重新露出笑容。
趙三精神振奮，將海戰細節，尤其是如何以七艦對抗三十餘艘倭寇主力，利用射程和航速優勢進行碾壓式打擊的過程詳細稟報。當然，還有島津義弘被狙擊手射中胸口，傷重被其部下拚死帶走的過程。
吳橋聽得頻頻點頭，心中大喜。
薩摩藩作為倭寇強藩之一，島津義弘也是豐臣秀吉麾下最鋒利的刀，為其南征北戰無往不利。
既然是胸口中槍，以倭寇那點薄薄的鐵甲，根本防不住燧發槍的威力，這個年代，鉛彈入體，必死無疑。
而島津氏的覆滅，等於砍斷其一隻手，必然會對其侵朝之戰影響頗大。
“經此三戰覆滅島津義久、劫掠薩摩本城、重創島津義弘），”吳橋總結道，“薩摩藩精銳損失起碼接近一萬五千多，其百年積累的軍事力量已基本摧毀，可謂名存實亡！此乃斷豐臣秀吉一臂，更是揚我軍威於海外！”
興奮之餘，吳橋記起薩摩藩就是後世明治維新後的海軍前身，心中不免得意：長州藩或者說日本陸軍部應該給我送麵錦旗才行，畢竟我可是幫助他們消滅了他們的死對頭。
吳橋回過神來繼續說道：“薩摩武力已摧，接下來，我們的策略需稍作調整。錢糧，我們搶得不少，石見銀山所得尤巨。但現在，我們最缺的是人！”
“自各地商行建立，從大明各地收攏流民、吸納沿海百姓，總數估計已達四五十萬。如此規模的人口遷徙，瞞得了一時，瞞不了一世，朝廷遲早察覺。眼下其忙於朝鮮戰事，尚可周旋，但終非長久之計。”
“既然外界皆視我等為海盜，那這海盜的勾當，就做得更徹底些！接下來，獵鯊艦隊的任務，在繼續襲擾倭寇後勤的同時，重點轉向劫掠人口！”
“目標，九州、四國等沿海防禦薄弱處。優先劫掠青壯男女！年輕女子，配給各地拓殖點，以安定人心，繁衍人口。青壯男子，一律作為奴工，發往雞籠、定北、蒼梧洲及各建設工地，開礦、築路、建城！用他們的血汗，加速我們的基業建設！”
“趙三，”吳橋看向他，“此次出戰將士，辛苦了。你回去好生休整，告訴弟兄們，他們的功績，我吳橋絕不忘記！不日，我將在定北舉行授勳大典，論功行賞！”
“謝東主！”趙三朗聲應道。
吳橋心中已有盤算，石見銀山劫得的一千二百多萬兩白銀，將拿出一部分厚賞這三次戰鬥的將士。
同時，那六百俘虜，武士頑固者剔除，普通足輕和工匠，將成為建設的第一批“免費”勞力。
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