萬曆二十一年1593年）七月中旬，單縣。
洪水已肆虐十餘日，原本富庶的平原變成了一片汪洋。
濁黃色的水麵上，漂浮著殘破的屋梁、倒斃的牲畜、還有泡得發脹的屍體。
幾處高地上，擠滿了逃難的人群，哀嚎聲、哭喊聲不絕於耳。
單縣城郊，一座名為“鳳凰山”的小山丘，成了這片汪洋中難得的孤島。
山上，泰興商棧的倉庫依山而建，青石壘成的圍牆高達一丈，此時成了兩千多災民的避難所。
商棧管事周文啟站在圍牆的了望台上，望著山下茫茫大水，眉頭緊鎖。
他四十出頭，原是登萊商行的二掌櫃，因辦事老練，被派來主持單縣商棧。
此刻，他身上沾滿泥漿，雙眼布滿血絲，已多日未曾合眼。
“周管事，楊連長和陳頭目請您過去議事。”一個夥計匆匆跑來。
周文啟點點頭，走下了望台，往倉庫後院走去。
院子裡搭滿了簡易窩棚，災民們或坐或臥，個個麵如土色。
幾個商棧的夥計正架起大鍋熬粥，米香飄散，引來一片吞咽口水的聲音。
後院的正屋裡，民兵連長楊靖才和審計局頭目陳七正對著地圖商議。
楊靖才三十五六，身材魁梧，原是登萊衛所的軍戶，因得罪上官被革職，被吳橋收留，訓練民兵。
陳七則是個精瘦漢子，是審計局在山東的老人。
“周管事來了。”楊靖才抬頭，“坐，咱們得商量商量接下來怎麼辦。”
三人圍著方桌坐下。桌上攤著一張單縣地形圖，上麵用朱筆畫了幾個圈。
“現在山上收攏了多少人？”周文啟問。
陳七翻著冊子：“截止今早，兩千一百四十七人。其中單縣本地災民一千八百餘人，咱們從各地救回來的三百多人。昨天又救回四十二人，大多是趴在浮木、門板上漂過來的。”
“能救的都救了，”楊靖才歎了口氣，“今天派出去的三條小船，隻帶回來十九人。許多地方水太深，船過不去。還有些高地上的人，不肯離開，說死也要死在自家地頭上。”
周文啟沉默片刻：“糧食還能撐多久？”
“倉庫存糧沒問題，前期準備了這麼久，屯了將近一萬石，按每人每日半斤算，目前完全不用擔心缺糧。”陳七道，“但災民還在增加，而且咱們的夥計、民兵、審計員，加起來四百多人，也要吃糧。”
“藥品呢？”
“金瘡藥、傷寒藥都沒問題，但治腹瀉、發燒的藥快用完了。”楊靖才道，“這幾日病倒的人越來越多，大多是喝了臟水，或是受涼發熱。醫館的老郎中說，若沒有藥，怕是會出大疫。”
屋裡的氣氛沉重起來。
洪水未退，疫病又起，這真是雪上加霜。
“一定要做好防疫工作，絕對不能出問題，每個新來的災民必須做好消殺！”
“派去下遊調船的人，有消息嗎？”周文啟問。
陳七道：“五天前派老劉去的，按說該回來了。從咱們這兒到濟寧商棧，順水而下，快船一天就能到。濟寧那邊有十二艘淺船，若是順利，三四天就能趕來。”