絕望，是當唯一的希望之門後，露出的是獵食者偽裝的笑臉。陷阱的閘門在身後合攏，發出冰冷的最終判決。
“燈塔”站的對接艙內，燈光詭異地閃爍著，映照著那個轉身的“守夜人”——金屬麵具覆蓋半張臉，裸露的皮膚蒼白如蠟，一隻機械眼散發著毫無溫度的猩紅光芒。他手中那閃爍著不祥綠光的控製器，如同死神的請柬。
“牧羊人”猛拍操控台，係統死寂，逃生無門。通道深處傳來的齒輪轟鳴聲越來越近，如同巨獸蘇醒的喘息。
麵具人沒有進一步動作，隻是用那隻機械眼冰冷地掃描著她，仿佛在評估一件物品。然後，他側身讓開通道，做了一個僵硬的“請”的手勢。姿態彬彬有禮，卻透著非人的、程序化的漠然。這不是邀請，是押解。
沒有選擇。她深吸一口冰冷的、帶著陳腐機油味的空氣，緩緩推開艙門，踏出偵察艇。雙腳落在“燈塔”站的地麵上，觸感異常光滑冰冷。重力模擬正常，但空氣凝滯沉重，仿佛有看不見的重量壓在肩頭。
麵具人無聲地在前麵引路，步伐精準得如同尺子量出。通道兩側的牆壁是光滑的銀白色合金，沒有任何接縫或標識，隻有隱藏式的光源散發出過於均勻、缺乏生氣的冷白光照亮前路。這裡的一切都整潔、有序到了極致，卻散發出一種博物館標本庫般的、毫無生命氣息的死寂。
沒有其他人員，沒有聲音，隻有他們兩人如果那麵具人能算“人”的話）的腳步聲在空曠的通道中回蕩。這種絕對的寂靜比喧囂更令人不安。數據板最後的警告在腦中回響：“‘燈塔’非避難所……是‘觀察者’的‘觀察站’……”觀察誰？觀察什麼？
他們穿過數道無聲滑開的密封門，每一道門後區域的風格都略有不同，但核心的那種冰冷、非人的秩序感始終如一。有的區域布滿了處於休眠狀態的、造型奇特的維修機器人，如同凝固的金屬昆蟲群；有的區域則是巨大的、布滿複雜接口的數據處理中心，指示燈大多熄滅，隻有少數規律地閃爍著，仿佛在默默執行著某個永恒的任務；甚至經過了一個類似生態園的區域，裡麵的植物形態完美、色彩鮮豔得不像真的，靜止不動，連葉片都仿佛由塑料製成，空氣中彌漫著虛假的花香。
這裡不像一個有人居住的基地，更像一個巨大、精密、但已停止正常運作的自動化設施，或者說……一個保存完好的標本陳列館。
麵具人最終在一扇格外高大、雕刻著複雜星圖與無法理解幾何圖案的金屬大門前停下。大門無聲地向內滑開，露出後麵的景象。
“牧羊人”的腳步瞬間凝固，呼吸為之一窒。
門後是一個宏偉得如同神殿的圓形大廳。穹頂高遠，投射出緩慢旋轉的虛假星空。大廳中央，有一個巨大的、由能量構成的、不斷流動變化的星雲狀漩渦，散發著柔和而神秘的光芒。而圍繞在這個“星雲”周圍的，是數十個懸浮在半空中的、由光構成的座位。
每一個座位上，都端坐著一個身影。
這些身影形態各異，有的類似人類，有的則是完全陌生的外星種族輪廓，甚至還有非人形的、如同能量集合體或機械構造體的存在。它們都散發著強大的能量波動，但無一例外地靜止不動，如同最逼真的全息投影。它們的“目光”如果那些光點或傳感器算目光的話）都聚焦在大廳中央的星雲漩渦上，姿態充滿了一種凝固的、近乎虔誠的“關注”。
這是一場……靜止的盛會？一場諸神的蠟像展？
麵具人示意她走進大廳。她小心翼翼地踏入，腳下的地麵泛起一圈圈漣漪般的微光。她靠近最近的一個懸浮座位，上麵的“人”穿著極其古老、風格華麗的服飾，麵容英俊完美，雙眼卻空洞無神，皮膚下有細微的能量流如同標本的固定液般緩緩流動。
這不是投影。這是……被某種力量凝固、保存下來的“存在”本身！它們曾經是活生生的個體，或許是強大的領袖，或許是睿智的學者，但現在，它們成了這“觀察站”的永久收藏品！
“觀察者”……觀察的就是這些？收集強大的、特殊的個體，將它們製成永恒的“標本”？
一陣輕微的能量擾動從大廳中央的星雲漩渦中傳來。漩渦的光芒微微增強，旋轉速度稍稍加快。一個平靜、溫和、非男非女、仿佛由無數聲音疊加而成的合成音，在整個大廳中回蕩，直接作用於她的意識：
“歡迎，最後的‘鑰之持者’，流浪的星火餘燼。歡迎來到‘萬識殿堂’。”
聲音沒有敵意，甚至帶著一絲令人毛骨悚然的“慈祥”。
“你是誰？”“牧羊人”強迫自己冷靜，環顧四周那些凝固的“參與者”，“這裡是什麼地方？你想乾什麼？”
“我是‘燈塔’的看守者，亦是‘萬識’的歸檔員。”聲音平和地回答，“此地是偉大循環的見證所，是無窮可能性的交彙點。我們觀察，我們記錄，我們保存。至於你……你是罕見的變量，是打破沉寂的漣漪。你的旅程，你的掙紮，你與‘星語者’遺產的糾葛，乃至你同伴那……有趣的湮滅與轉化，都充滿了珍貴的、獨一無二的‘數據’。”
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它知道一切！從“彼岸”到“收割者”，從“旅鶇”的犧牲到她的逃亡！
“你是‘觀察者’？‘收割者’的同謀？”她厲聲質問。
聲音發出一陣類似數據流輕顫的“笑聲”。“同謀？不，不。我們是……更超然的存在。‘收割’是循環的一部分，是宇宙的‘新陳代謝’，粗暴但必要。我們感興趣的是過程本身，是生命在絕境中綻放的每一種形態，是意識麵對終極問題時的每一種答案。而你，親愛的，你和你那特殊的同伴，提供了一場……極其精彩的演出。”
它把他們的苦難和犧牲，稱為“演出”！
“旅鶇……他在哪裡？你對他做了什麼？”她心中湧起不祥的預感。