預選賽的勝利，尤其是王龐那顯眼的金色護盾，讓“星海火鍋隊”迅速成為了校園論壇的熱門話題。各種角度的比賽視頻片段被上傳，標題取得五花八門：
【深度解析！‘星海火鍋隊’疑似掌握未知能量護盾技術！】
【論團隊協作的重要性：從‘星海火鍋隊’的勝利說起。】
【那個胖子叫什麼？他的護盾能扛住機甲主炮嗎？手動狗頭）】
王龐對此非常受用，訓練間隙幾乎機不離手，反複刷著那些稱讚他“堅如磐石”、“團隊之盾”的評論，時不時發出傻笑。
“胖子，彆太飄了。”江辰不得不出言提醒，“關注度是一把雙刃劍，我們現在需要的是低調。”
“安啦辰子！”王龐不以為然地擺擺手，“咱們這是憑‘硬實力’出名！又沒動用靈能核心，怕啥？正好讓那些瞧不起新生的家夥們看看！”
然而，麻煩往往不期而至。首先是一些對新型裝備極度癡迷的同學，千方百計地湊過來，旁敲側擊地打聽王龐的“個人護盾發生器”是哪個實驗室的最新研究成果，能否借來“觀摩學習”一下，甚至開出不菲的價格希望購買技術原型，讓王龐絞儘腦汁編造借口，差點露餡。
緊接著，是《基礎能量理論與應用》的任課老師，以嚴謹乃至刻板著稱的李教授，在課後專門叫住了江辰。
“江辰同學，你們小組在競技賽上的表現，相當……引人注目。”李教授扶了扶他那副厚重的黑框眼鏡，鏡片後的目光銳利而審慎，仿佛能穿透表象，“尤其是王龐同學使用的那個‘護盾裝置’。根據我的觀察，其能量輻射的頻譜非常獨特，波動模式與現有任何一款製式或實驗性護盾發生器均不符。能否告知它的具體型號和基礎原理？這或許可以作為一個非常精彩的教學案例。”
江辰心中警鈴大作，但表麵依舊維持著優等生的鎮定：“李教授，那是王龐家裡托關係弄來的實驗性產品，還處於最初的測試階段，具體的原理和參數，我們也不是很清楚。”
“哦？實驗產品？”李教授若有所思地用指尖敲著桌麵，發出規律的嗒嗒聲，“但其在持續攻擊下的能量輸出穩定性，甚至超過了一些成熟產品，這可不像是初級試驗品該有的表現。還有葉繁花同學，她在比賽中展現出的、近乎預知的戰場態勢感知能力，也遠超普通學生的天賦範疇。”
江辰隻能硬著頭皮繼續周旋：“可能是他們在這方麵比較有天賦吧，教授。而且我們團隊配合比較默契，運氣也比較好。”
李教授深深地看了江辰一眼，沒有再繼續追問，隻是語氣平淡地補充道：“年輕人有些自己的秘密，很正常。大學也鼓勵創新和探索。但是，江辰同學，你必須記住，任何能量的運用，無論形式如何新奇，都必然遵循宇宙間最基礎、最根本的法則。如果……你們在‘探索’過程中，遇到了任何無法理解、甚至無法控製的能量現象，我希望你們能第一時間來找我。這是我的通訊碼。”
離開辦公室，江辰才發現自己的後背已被冷汗浸濕。李教授的話語看似關心和鼓勵，實則是一種嚴厲的警告。他們已經引起了學校權威教師的注意，這絕非好事。
幾乎與此同時，葉繁花那邊也遇到了新的麻煩。以學生會副會長周煒為首的幾名學生會乾部，在訓練場外“偶遇”了她。
“葉繁花同學，恭喜你們首戰告捷。”周煒臉上掛著公式化的熱情笑容，語氣卻帶著不容置疑的意味，“學生會對於像你們這樣擁有‘特殊才能’的同學，一向是重點關注和扶持的。你們在比賽中展現出的先進戰術理念和團隊協作模式，非常有價值。學生會希望你們能做一個內部報告，分享一下經驗，帶動其他同學共同進步。”
葉繁花眉頭微蹙，冷淡回應：“謝謝副會長好意。我們的戰術還在摸索階段，並不成熟，恐怕不具備分享的價值。”
“葉同學，不要妄自菲薄嘛。”周煒上前一步，笑容不變，話語卻步步緊逼，“學校是一個集體，個人的力量終究有限。融入集體，借助集體的力量，才能讓你們，也讓學校，走得更遠。更何況，下個月還有與鄰校的友誼交流賽，正是需要你們這樣的新銳為校爭光的時候。”他的目光掃過葉繁花身後的其他幾名隊員，意有所指。
無形的壓力開始從學術和行政兩個層麵悄然合圍。監聽小組首次真切地體會到，在普通學生的身份掩護下，隱藏超凡能力是何等艱難。名氣和關注度像聚光燈，照亮他們的同時，也讓他們影子裡的秘密無所遁形。
競技賽如火如荼地進行，十六強戰如期而至。“星海火鍋隊”的奇特戰術和一路黑馬的姿態，終於引起了真正強隊的警惕和針對性研究。
他們下一輪的對手，是號稱“機械意誌”的隊伍。這支隊伍完全由工程學院和機甲操控係的頂尖精英組成，以其高度精密、如同機械運轉般嚴謹的戰術配合，以及強大的個人外骨骼輔助裝備而威名赫赫。隊長雷烈，一個身材壯碩、氣質剛硬的男生，以其強悍的戰鬥風格和說一不二的領導力著稱。
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比賽地圖是環境更為複雜、立體結構多變的模擬太空站廢墟。
剛一進入準備區域，公共通訊頻道裡就響起了雷烈那洪亮而充滿戰意的聲音：“‘星海火鍋隊’！你們的比賽錄像我看了！不得不說，你們那套龜縮戰術，有點意思！但是，今天到此為止了！我們會用絕對的火力和鋼鐵般的意誌，把你們那層烏龜殼，連同裡麵的東西，一起砸個粉碎！”
王龐在私人頻道裡氣得哇哇亂叫：“嘿我這暴脾氣！辰子你聽見沒？太囂張了！等會兒開場我就頂上去，看胖爺我用護盾把他們的鐵疙瘩都撞癟！”
江辰冷靜地提醒：“彆被激怒，雷烈這是在試探，也是在施加心理壓力。按原定計劃執行，但要做好苦戰的準備。”
比賽開始的哨聲響起。“機械意誌”果然名不虛傳。兩台動作迅捷、裝甲堅固的輕型外骨骼機甲作為鋒矢，如同鋼鐵猛獸般衝在最前，後方三名身著增強型動力甲、火力強大的隊員則占據有利射擊位置，提供持續而精準的火力覆蓋。他們的進攻節奏如同精密的齒輪咬合，一波接著一波，毫不停歇，充滿了機械特有的冷酷和高效。