大炎王朝七皇子薑辰為示區分，此後用薑皇子稱謂）的出現，以及其麾下金烏衛展現出的對陰影生物的克製力量，瞬間扭轉了戰局。
殘餘的幽影夜梟與影妖發出恐懼的嘶鳴，如同潮水般退入更深的陰影中，迅速消失不見。
場中暫時恢複了平靜，隻剩下兩支隊伍相互對視。
江辰神色平靜，不卑不亢地拱手道：“青雲宗江辰，見過薑皇子。多謝皇子殿下出手相助。”
薑皇子目光掃過青雲宗眾人，最後落在了隊伍核心的江辰身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？倒是巧了，閣下之名，竟與本王同音。”
他語氣中的玩味和一絲不易察覺的審視，讓青雲宗眾人心中微凜。王龐更是眉頭一皺，對對方這種居高臨下的態度感到不滿。
“青雲宗？”薑皇子眉梢一挑，眼中的興趣更濃了幾分，“可是近來聲名鵲起，據說招攬了數位絕世天才的東域青雲宗？”他的目光似有意似無意地再次掠過葉繁花、王龐等人，尤其是在葉繁花那清冷絕塵的容顏上停留了片刻。
“宗門厚愛，我等愧不敢當。”江辰淡然回應，將話題引回正事，“不知薑皇子蒞臨這暗影林海，所為何事？若有用得著我等著之處，力所能及，定當相助。”他這話既表達了感謝，也劃清了界限，暗示雙方可以合作，但並非依附。
薑皇子哈哈一笑，手中金色長槍挽了個槍花，火焰流轉：“本王此行，乃是為這林海深處的‘暗影神殿’而來。傳聞殿中藏有上古時期‘影族’的至寶‘暗影之心’，對我大炎皇室修煉的《大日焚天訣》有特殊的磨礪之效。看諸位方向，莫非也是為此而來？”
他直接道出了目標，既是展示實力與自信，也是一種試探。
江辰心念電轉，超腦結合地圖信息快速分析。“暗影神殿”在地圖上有模糊標注，被列為高風險區域，但關於“暗影之心”卻無記載。對方顯然掌握了更詳儘的情報。
“我等奉命曆練，循圖而行，前方若有神殿，自當探尋一番機緣。”江辰回答得滴水不漏，既未承認也未否定，“隻是不知，殿下所言‘影族’是？”
薑皇子見江辰應對從容，氣度不凡，收起了幾分輕視，解釋道：“影族，乃玄荒界上古百族之一，並非妖獸，而是天生便能操控陰影與靈魂能量的智慧種族，曾盛極一時。後來不知為何逐漸衰落，大多隱匿於諸如這天衍秘境般的特殊空間之中。這暗影林海，便是他們的一處遺棄之地。”
“原來如此。”江辰恍然，旋即道，“既然目標一致，前方險阻未知，殿下又對此地頗為熟悉，不知可否同行？彼此也好有個照應。”他主動提出合作，化被動為主動，既能借助對方的情報和力量，也能近距離觀察這支王朝隊伍。
薑皇子略一沉吟，他看出青雲宗這隊人實力不俗，尤其是為首的江辰和那清冷女子，給他一種看不透的感覺。多個幫手，尤其是優質的幫手，並非壞事。
“可。”他爽快答應，但語氣依舊帶著皇家的矜持，“那便同行吧。不過，若真找到‘暗影之心’，需各憑本事。”
“理應如此。”江辰點頭。
於是，兩支目的相同、卻各懷心思的隊伍暫時合流，一同向著暗影林海深處進發。青雲宗弟子與金烏衛涇渭分明地走著，彼此間保持著警惕與距離。
途中，薑皇子似乎對葉繁花格外感興趣，幾次試圖搭話：
“葉姑娘身具玄冰之資，在這陰暗之地，恰如明珠生輝，令人心折。”
“我大炎皇宮內庫，收藏有一塊萬載‘冰魄寒玉’，於冰係修行大有裨益，若姑娘有興趣，他日可來我大炎王朝做客。”
葉繁花對此的回應，隻有更加冰冷的側顏和完全無視的態度，讓自視甚高的薑皇子碰了一鼻子灰，眼神深處閃過一絲陰霾。
江辰將這一切看在眼裡，心中冷笑。這位薑皇子，看似光明磊落，實則野心勃勃，控製欲強。他對葉繁花的興趣，恐怕更多是源於對其美貌和天賦的占有欲。
王龐暗中對江辰傳音：“辰子，這姓薑的小白臉看著不像好人，眼神老是往繁花姐身上瞟，欠揍！”
尚青則分析道：“金烏衛的鎧甲和功法，對陰影生物有特效，合作利大於弊，但需提防他們過河拆橋。”
百合也輕聲對江辰道：“他的氣息雖然光明，卻帶著一股霸道的灼熱，讓人不太舒服。”
江辰微微頷首，示意自己明白。
隊伍在詭異的寂靜中前行，終於，在穿越一片布滿扭曲影木的區域後，一座完全由黑色巨石壘砌而成、風格古樸詭異、散發著濃鬱陰影能量的巨大神殿輪廓，出現在眾人視野的儘頭。
神殿入口如同一個張開的巨口，深邃黑暗，仿佛能吞噬一切光線。
“暗影神殿，到了。”薑皇子停下腳步，眼中閃爍著誌在必得的光芒，“根據記載，神殿之內，不僅有機關陷阱，更有真正的影族守衛沉睡。諸位，準備好了嗎？”
真正的挑戰，即將開始。而與這位同名皇子的明爭暗鬥，也才剛剛拉開序幕。
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