三天時間轉瞬即逝。
葉氏集團總部大廈頂層的會客室內，巨大的落地窗外是繁華的城市天際線，室內裝修奢華而富有格調，無聲地彰顯著葉家的財富與地位。葉正弘坐在主位，身後站著兩名精乾的助理，他今天穿著一身剪裁得體的定製西裝，臉上帶著商人慣有的、恰到好處的熱情笑容，眼神卻銳利如鷹，仔細地打量著坐在對麵的兩位年輕人。
江辰和蘇百合準時抵達。江辰穿著一身簡單的休閒西裝，氣質沉穩內斂，目光平靜，仿佛隻是來參加一場普通的學術交流。蘇百合則是一身素雅的職業套裝，長發挽起，露出線條優美的脖頸，臉上帶著溫和而疏離的微笑，既有學者的知性，又不失禮數。
“歡迎二位，江先生，蘇小姐。”葉正弘起身相迎，笑容滿麵，“早就聽聞二位是年輕一輩中的翹楚，今日一見，果然名不虛傳。”他的目光尤其在蘇百合身上多停留了一瞬，帶著審視。
“葉先生過獎。”江辰淡然回應，與蘇百合一同落座。
寒暄過後，會談很快進入正題。葉正弘的助理開始介紹葉氏集團在“新興能源與生物科技領域”的宏大布局和“遠大願景”，話語中充滿了對未來的憧憬和對合作的“誠意”。
“……我們深知，‘星海基金會’在靈能與生物場理論方麵有著獨到的見解和前瞻性的研究。”葉正弘將話題引向核心，目光灼灼地看向蘇百合，“尤其是蘇小姐，您在相關領域的造詣，連星防司的李振華教授都讚不絕口。我們葉氏集團非常希望能與基金會，特彆是與您和江先生這樣的核心人才，建立深度的戰略合作關係。我們可以提供最充足的資金、最先進的實驗室、最廣闊的市場平台……”
他的條件開得極為優厚，若是一般的科研人員或初創團隊，恐怕很難不動心。
蘇百合安靜地聽著，直到葉正弘說完，才微笑著開口，聲音清晰而柔和：“感謝葉先生和葉氏集團的看重。我們基金會目前的研究，主要側重於基礎理論的探索與突破，與星防司的合作也基於此。葉氏集團的優勢在於產業化應用和市場推廣，這與我們現階段的目標存在一定的差異。”
她的話語委婉，卻立場明確，直接點出了雙方路線的不同。
葉正弘臉上的笑容不變，眼神卻微微眯起：“蘇小姐此言差矣。理論終究要服務於實踐，再先進的理論，如果不能轉化為造福社會的產品，其價值也要大打折扣。我們葉氏，恰恰擁有將理論轉化為現實的強大能力。而且，”他話鋒一轉，語氣帶著一絲不易察覺的壓迫，“我聽說二位與我家繁花是舊識，關係匪淺。有這層關係在，我們合作起來，豈不是更加順暢，更能互信互利？”
他開始打感情牌，試圖拉近關係，同時也是一種隱晦的試探，想知道他們與葉繁花到底密切到什麼程度。
江辰這時平靜地接過了話頭：“葉先生，合作的基礎在於理念一致，優勢互補。基金會目前專注於基礎領域，這是我們的定位，也是與星防司合作的基石。至於繁花，”他提到葉繁花的名字時語氣自然，聽不出任何異常，“她是我們的夥伴，但工作是工作，我們尊重她的選擇，也相信她會理解基金會的獨立決策。”
他四兩撥千斤，既回避了與葉繁花關係的深入討論，又再次強調了基金會的獨立性，將葉正弘的試探輕輕擋回。
葉正弘眼底閃過一絲陰霾，但很快又被笑容掩蓋。他身體微微前傾，壓低了些聲音，仿佛推心置腹般說道：“二位年輕人，有才華，有抱負，是好事。但也要知道，在這個世界上，單打獨鬥是很難成事的，尤其是在涉及某些……敏感領域時。多一個朋友，多一條路，也多一份保障。我們葉家，在滄瀾星還是有些能量的。”
這話語中，已經帶上了一絲若有若無的威脅與利誘結合的意味。他在暗示，他知道他們可能涉及一些不尋常的事情，並且葉家可以成為他們的“保護傘”，前提是他們願意“合作”。
蘇百合和江辰對視一眼，都從對方眼中看到了了然。葉正弘果然不隻是為了商業合作而來。
蘇百合的笑容依舊溫和，語氣卻帶著不容置疑的堅定：“葉先生的好意我們心領了。基金會的研究完全合法合規，並與星防司保持密切溝通，我們相信在法律和秩序的框架下，我們的工作能夠得到應有的保障。至於未來的合作，如果有一天我們的研究方向與葉氏集團的應用領域出現交集，並且理念相合，我們自然會持開放態度。”
軟中帶硬，滴水不漏。
會談又持續了十幾分鐘，基本都是在類似的繞圈子和試探中進行。葉正弘使儘了渾身解數，威逼利誘，旁敲側擊，卻發現對麵這兩個年輕人如同深潭靜水，無論他投入怎樣的石子，都隻能激起些許漣漪，根本無法窺探其下的深淺。他們的態度始終不卑不亢，邏輯清晰，立場明確，讓他有種無處著力的憋悶感。
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最終，會談在一種看似融洽、實則暗流湧動的氛圍中結束。葉正弘親自將兩人送到電梯口，臉上依舊掛著熱情的笑容：“期待與二位未來的合作機會。”
“再見，葉先生。”江辰和蘇百合禮貌告辭。
電梯門緩緩合上，隔絕了外麵的世界。
葉正弘臉上的笑容瞬間消失，變得陰沉無比。他回到辦公室，猛地一拳砸在昂貴的紅木辦公桌上。
“兩個小輩，竟如此不識抬舉！”他咬牙切齒。這次親自試探，他非但沒有得到任何有價值的信息，反而更加確信這五個人身上藏著巨大的秘密，而且這個秘密，可能比他想象的還要驚人。他們那種超乎年齡的沉穩與淡定，那種仿佛一切儘在掌握的從容，絕非常人所能擁有。
“既然軟的不行，那就彆怪我來硬的了……”葉正弘眼中閃過一絲狠厲，一個更加冒險的計劃在他心中醞釀。他決定動用一些家族內部隱藏的、非正常渠道的力量，哪怕需要付出不小的代價，他也一定要把這幾個人背後的秘密挖出來！
與此同時，下行電梯內。
蘇百合輕輕舒了口氣，看向江辰：“他比想象中更執著，也更……急切。”
江辰點了點頭：“利益和疑心驅動罷了。他不會善罷甘休的。”
“需要采取更主動的措施嗎？”蘇百合問道。
“暫時不用。”江辰目光平靜地看著電梯樓層數字跳動，“看他下一步動作。跳梁小醜，演得再歡，也翻不出掌心。”
他們的對話平靜無波，仿佛剛才經曆的隻是一場微不足道的商業應酬。對於早已洞悉人心、執掌規則的神明而言，葉正弘的種種表演，確實與滑稽戲無異。隻是，這戲台上的小醜若是不知收斂，非要衝到台下打擾觀眾，那也就不能怪他們伸手將其拂開了。
這次會麵，如同一塊投入更大漩渦的石頭，雖然未能立即改變什麼，卻讓暗流湧動的速度，悄然加快了幾分。
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