擺脫那支鋼鐵兄弟會巡邏小隊的糾纏，並未花費楊帆小隊太多時間，但代價是暴露了行蹤，並且消耗了部分體力和能量。李響憑借鬼魅般的速度，在機械變異犬能量炮的間歇期近身，用淬煉過的短刃精準破壞了其背部能量炮的基座連接點；林銳則找到了外骨骼士兵能量核心與肢體驅動之間的短暫傳輸延遲，指引其他隊員集中攻擊，成功破壞了其中一人的腿部液壓係統。剩餘兩名士兵見勢不妙，在機械犬失去主要武器後，果斷帶著傷員後撤，沒有絲毫戀戰，顯示出極高的戰術紀律。
然而，這場短暫交鋒的勝利，並未帶來絲毫喜悅。對方展現出的科技實力、戰鬥素養以及那完全不受精神力影響的特質，都像一塊沉重的巨石壓在每個人心頭。他們不敢再有絲毫耽擱，將速度提升到極致，衝向石村據點。
越是靠近，空氣中彌漫的血腥味和硝煙味就越是濃重。遠遠地，已經能看到石村那原本由粗大原木和金屬加固構築的防禦牆，此刻出現了一個觸目驚心的巨大缺口。斷裂的木茬和扭曲的金屬向外翻卷著，邊緣處還殘留著高溫灼燒的焦黑痕跡，顯然是被某種強大的能量武器強行轟開。
當小隊終於抵達據點邊緣，躍過殘垣斷壁，看清內部景象時，即使是以楊帆等人的心誌，也不由得感到一陣窒息般的憤怒與寒意。
昔日雖不繁華卻充滿生機的石村據點，此刻已化為一片狼藉的廢墟。地麵坑坑窪窪，散落著破碎的武器、染血的衣物以及未來得及收拾的、曾經並肩作戰的石村成員的屍體。一些簡陋的房屋還在燃燒，冒出滾滾黑煙。絕望與死亡的氣息，充斥在每一寸空氣裡。
在據點中央原本用於集合的小廣場上，一群身著統一黑色機械外骨骼的士兵正冷漠地忙碌著。他們將一箱箱從倉庫中搬運出來的、閃爍著微光的晶核石村賴以生存的小型礦點產出）裝上幾輛裝甲運輸車。更令人揪心的是，幾十名幸存的石村成員，無論男女老少，都被一種散發著幽藍色光芒的、如同能量構成的“束縛帶”反綁著雙手，串在一起，他們臉上寫滿了恐懼與麻木，如同待宰的羔羊。
而廣場中央，一個格外魁梧的身影，正背對著楊帆小隊的方向。他同樣穿著黑色外骨骼，但造型更加厚重，肩甲和臂甲上有著更加複雜的機械結構，左眼處覆蓋著一個不斷閃爍著紅光的機械義眼。他手中拿著一個擴音器，冰冷而毫無感情的聲音，正通過擴音器在死寂的據點內回蕩：
“……重複。石村據點的抵抗，已被碾碎。這是對爾等螻蟻的第一次，也是最後一次警告。”他的聲音經過機械義眼的處理，帶著一種金屬摩擦的質感，格外刺耳，“我，鋼鐵兄弟會先遣隊指揮官，代號‘鐵狼’，代表兄弟會正式通告爾等所謂的‘聯盟’——”
他猛地轉過身，那隻機械義眼瞬間鎖定了剛剛闖入廣場邊緣的楊帆小隊，紅光驟然大盛，仿佛帶著掃描與分析的功能。
“——三天！你們隻有三天時間！”鐵狼的聲音陡然拔高，充滿了不容置疑的霸權和輕蔑，“無條件交出你們控製下的所有晶核礦點、輻射區域，以及相關研究資料和控製權！宣誓效忠鋼鐵兄弟會！否則——”
他抬起被金屬包裹的手臂，指向周圍的一片狼藉和那些被捆綁的幸存者。
“石村的今天，就是你們聯盟總部的明天！我們將踏平你們的據點，殺光所有敢於反抗的蠢貨，將一切有價值的資源，儘數收回兄弟會所有！不服從者……死！”
冰冷的宣言，如同凜冬的寒風，席卷了整個廣場。那“三天”的期限，像一柄達摩克利斯之劍，懸在了整個聯盟的頭頂。
在鐵狼身邊，匍匐著兩隻造型更加猙獰的機械強化變異體。它們的外形類似巨型蜥蜴，體長超過四米，全身覆蓋著厚重的暗色金屬鱗甲，爪牙都經過了機械強化，閃爍著寒光。最奇特的是它們的腹部，安裝著一個透明的、如同棺材般的能量艙，裡麵充滿了渾濁的綠色液體，隱約可見一枚拳頭大小、如同心臟般緩緩搏動著的綠色晶體，散發著不祥的能量波動。
這兩隻“機械蜥蜴”察覺到楊帆等人的到來，立刻抬起頭，冰冷的電子眼鎖定過來，喉嚨裡發出低沉的、夾雜著電流的威脅性嘶吼。
鐵狼的目光透過機械義眼，在楊帆、李響、林銳等人身上快速掃過，那目光中沒有任何麵對強敵的謹慎，隻有一種如同打量物品般的評估和毫不掩飾的俯視。他似乎根本不在意楊帆小隊是否會此刻發動攻擊，或者說，他篤定對方不敢，也不能。
“看來，來了幾隻稍微強壯點的蟲子。”鐵狼的機械義眼紅光微閃，語氣帶著戲謔，“把我的話，原封不動地帶回去。三天，計時……從現在開始。”
說完，他甚至不再多看楊帆小隊一眼，仿佛他們隻是無關緊要的傳聲筒。他揮了揮手，示意裝載完畢的裝甲車啟動，押解著幸存者的隊伍開始移動。那兩隻機械蜥蜴護衛在他兩側，邁著沉重的步伐，伴隨著金屬與地麵摩擦的聲響，緩緩向著據點另一端撤離。
楊帆死死握緊了手中的長劍，指節因為用力而泛白。他體內的能量奔騰咆哮，幾乎要破體而出。李響眼中怒火燃燒，身形微動，卻被楊帆一個眼神死死按住。林銳則是臉色蒼白，不僅是因為眼前的慘狀，更是因為他從鐵狼和那兩隻機械蜥蜴身上，感受到了遠超之前巡邏小隊的、令人心悸的能量等級和毀滅氣息。
現在動手，除了徒增傷亡，甚至可能讓這些被俘虜的石村幸存者立刻被殺，毫無意義。
他們隻能眼睜睜地看著鐵狼帶著他的部隊，押解著俘虜，裝載著掠奪來的資源，如同來時一樣霸道，揚長而去。留下的，隻有滿目瘡痍、同胞的屍體，以及那個冰冷而殘酷的三日通牒。
石村據點的淪陷，如同一記沉重而血腥的耳光，狠狠扇在了剛剛步入發展快車道的聯盟臉上。鋼鐵兄弟會，這個陌生的跨區域勢力，以其絕對的力量優勢和赤裸裸的掠奪本性，宣告了它的到來。
和平發展的幻想被徹底擊碎。聯盟，被逼到了必須決一死戰的懸崖邊緣。三天的倒計時，已經開始滴答作響。
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