“哢嗒”一聲，林野踩碎了腳下半塊黴變的餅乾包裝，塑料碎屑混著塵土濺起，又迅速落回布滿裂縫的柏油路麵。他下意識攥緊了手中的消防斧，斧刃上還沾著速行獸暗綠色的體液，在灰蒙蒙的天光下泛著詭異的光。
“都打起精神！”隊長楊帆的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的穿透力，“速行獸通常群居，剛才那隻說不定隻是哨探。”他抬手抹了把額角的汗，目光掃過隊員們——林野緊握著消防斧，呼吸略有些急促；偵查員阿哲正貓著腰貼在一棟傾斜的樓房牆邊，望遠鏡幾乎要抵到眼睛上；醫療兵小雅則背著醫藥箱，腳步輕盈地跟在隊伍後側，隨時準備應對突發狀況。
半小時前，他們在城郊路口遭遇了那隻速行獸。那家夥速度快得像陣風，灰黑色的皮毛貼在瘦削的軀體上，鋒利的爪子在地麵抓出深深的劃痕，若不是楊帆反應迅速，一槍擊中它的眼睛，恐怕已經有人受傷。擊退速行獸後，團隊沒有絲毫停留，沿著原定路線繼續深入城區。
曾經繁華的街道如今早已淪為廢墟。兩側的樓房大多牆體斑駁，有的牆麵整麵坍塌，露出內部扭曲的鋼筋和破碎的水泥塊；路邊廢棄的汽車東倒西歪，車窗玻璃早已不見蹤影，車身布滿鏽跡，像一個個沉默的鋼鐵骸骨。風穿過空蕩的街道，卷起紙屑和塵土，發出嗚咽般的聲響，讓人忍不住脊背發寒。
“隊長，前麵有棟五金店，或許能找到些能用的東西。”阿哲突然回頭，壓低聲音說道。他的手指向斜前方一棟兩層小樓，招牌早已腐朽不堪，隻剩下“五金”兩個模糊的大字，勉強能辨認出這裡曾經的用途。
楊帆點點頭，做了個“分散警戒”的手勢。林野立刻繞到店鋪左側，靠在一根斷裂的電線杆後，警惕地觀察著周圍的動靜；小雅則守在門口，目光在廢墟間來回掃視；楊帆和阿哲則小心翼翼地推開了虛掩的店門。
“吱呀——”門軸轉動的聲音在寂靜的街道上格外刺耳，楊帆的心瞬間提到了嗓子眼，直到確認店內沒有異常動靜，才鬆了口氣。店內一片狼藉，貨架傾倒在地，上麵的商品散落各處，大多已經鏽蝕變質。
“分頭找找，注意節省時間。”楊帆說道，率先蹲下身，在散落的雜物中翻找起來。阿哲則走向櫃台後方，那裡似乎還堆著一些未被完全損毀的箱子。
林野守了一會兒，見周圍沒有危險，也忍不住走進店內幫忙。他的目光在一堆生鏽的工具中掃過，突然眼前一亮——在一個破損的木箱裡，竟然躺著幾卷銅絲和一小袋鐵釘。銅絲雖然有些氧化，但依舊保持著韌性；鐵釘的尖端雖然鈍了些，卻還能使用。在這個物資匱乏的時代，這些基礎金屬無疑是極為珍貴的。
“隊長，找到東西了！”林野興奮地喊道，舉起手中的銅絲和鐵釘。
楊帆快步走過來，接過銅絲掂量了一下，臉上露出難得的笑容：“好東西！這些銅絲可以用來修補通訊設備，鐵釘也能加固我們的臨時營地。小雅，把東西收起來。”
小雅立刻上前，從背包裡拿出一個防水布袋，小心翼翼地將銅絲和鐵釘裝了進去。就在這時，守在門口的阿哲突然發出一聲低低的警示：“等一下，外麵有情況。”
楊帆等人立刻停下動作，屏住呼吸。阿哲已經貓著腰走到門口，手指向地麵：“你們看這裡。”
眾人順著他指的方向看去，隻見店鋪門口的塵土上，印著一串新鮮的腳印。腳印不大，看起來像是成年人的，但鞋底的紋路卻很特彆，像是某種自製的防滑紋路。更重要的是，腳印還很清晰，邊緣沒有被風吹散的痕跡，顯然是剛剛留下的。
“沿著這個方向走了。”阿哲順著腳印延伸的方向望去，指向城區邊緣的工業區，“那邊是以前的機械製造廠，現在應該也是一片廢墟，但說不定有更多物資。”
楊帆蹲下身，仔細觀察著腳印，眉頭微微皺起：“從腳印的深度和間距來看，這個人的步伐很穩，不像是被怪物追趕的樣子。而且沒有留下拖拽的痕跡，應該是獨自行動。”他沉吟片刻，突然說道，“我覺得，這可能是‘同類拾荒者’留下的。”
“拾荒者？”林野有些驚訝，“咱們這一路都沒遇到過其他人，怎麼會突然出現？”
“城區這麼大，遇到同類並不奇怪。”楊帆站起身，目光變得銳利起來，“但不確定對方是敵是友。如果是友，或許能交流些情報；如果是敵，那我們就得小心了。”他頓了頓，做出決定，“阿哲，你熟悉追蹤，帶我們跟著腳印走。所有人都把武器握在手裡，儘量隱藏行蹤，不要驚動對方。”
“明白！”阿哲立刻應道，率先沿著腳印的方向走去。他的腳步很輕，幾乎不發出聲音，多年的偵查經驗讓他在追蹤時如同獵豹般敏銳。
楊帆跟在阿哲身後，目光警惕地掃視著周圍的環境。街道兩側的廢墟越來越密集，偶爾能看到一些乾涸的血跡和散落的骨骼，讓人不禁猜測這裡曾經發生過怎樣的慘劇。林野和小雅則跟在隊伍最後，兩人一前一後，互相掩護著對方的後背。
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“隊長，你說這個拾荒者會不會也在找物資？”小雅小聲問道，聲音裡帶著一絲緊張。
“很有可能。”楊帆壓低聲音回答，“工業區以前是物資集中的地方，肯定有不少人盯著那裡。但我們現在還不知道對方的底細，所以必須保持警惕。一旦發現異常，立刻撤退，不要戀戰。”
眾人繼續前行，腳印始終清晰地指引著方向。大約走了十幾分鐘，前方的廢墟漸漸變得高大起來，一座座巨大的廠房出現在視野中。廠房的屋頂大多已經坍塌，隻剩下巨大的鋼鐵框架，像一個個沉默的巨人，矗立在灰蒙蒙的天空下。
阿哲突然停下腳步，做了個“停下”的手勢。眾人立刻停下，警惕地看向四周。阿哲指著前方不遠處的一座廠房：“腳印消失在那座廠房門口了。”
楊帆順著他指的方向看去，隻見那座廠房的大門敞開著，裡麵黑漆漆的，看不到任何動靜。他深吸一口氣，對眾人說道：“林野，你和我從正麵靠近；阿哲，你繞到廠房後麵，防止對方從後門溜走；小雅，你在原地警戒，一旦有情況，就用信號彈通知我們。”
“收到！”眾人齊聲應道，立刻按照楊帆的部署行動起來。
林野握緊消防斧，跟在楊帆身後，一步步向廠房靠近。廠房門口的塵土上，腳印確實消失了，顯然對方已經進入了廠房內部。楊帆示意林野停下，自己則慢慢探出頭，向廠房內望去。
廠房內一片漆黑，隻有幾縷天光從屋頂的破洞中射進來，照亮了空氣中漂浮的塵埃。隱約能看到裡麵堆放著大量廢棄的機械零件和鋼材，除此之外，沒有任何動靜。
就在楊帆準備進一步觀察時，廠房內突然傳來一陣輕微的“叮當”聲，像是金屬碰撞的聲音。楊帆的心臟猛地一縮，他立刻對林野做了個“準備戰鬥”的手勢，同時壓低聲音對遠處的阿哲打了個信號。
阿哲看到信號，立刻加快腳步，繞向廠房後方。林野則緊緊握住消防斧，手心已經滲出了汗水。他能感覺到自己的心跳在不斷加快，不知道廠房內等待他們的，究竟是友善的同類，還是暗藏的危險。
楊帆深吸一口氣，緩緩舉起手中的槍，對準了廠房內部。他知道，接下來的一步，將決定他們能否找到更多物資，甚至可能影響到整個團隊的安危。而那座黑漆漆的廠房，就像一個巨大的謎團，等待著他們去揭開答案。
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