應急燈的冷光在倉庫鐵皮上投下斑駁的光影，楊帆靠在堆疊的物資箱上，指尖無意識地摩挲著戰術刀的防滑紋路。倉庫外傳來阿哲換崗的腳步聲，與遠處偶爾響起的喪屍嘶吼交織在一起，讓這個夜晚格外漫長。上一章結尾，狼嘯小隊擊退被驅趕的喪屍群後，眾人便商定輪流守夜——此刻趙猛正坐在對麵的防潮墊上，手裡把玩著一枚手雷引信，眼神在火光中忽明忽暗。“那些喪屍不對勁。”趙猛突然開口，打破了倉庫裡的沉寂。他將引信塞回背包，從懷裡摸出個皺巴巴的煙盒，抖出兩根煙，扔給楊帆一根，“普通喪屍不會追著活人跑五公裡，更不會刻意避開火力點。”楊帆接住煙，卻沒點燃——他的打火機在上一章突圍時丟了。他低頭看著煙卷上的褶皺，想起剛才狼嘯小隊隊員清理喪屍屍體時的發現：每具屍體的致命傷都集中在頭部，顯然是被精準擊殺，但屍群推進的路線卻帶著明顯的誘導性，像是故意把他們往倉庫方向趕。“是黑鷹傭兵團乾的？”他抬頭問。
趙猛嗤笑一聲，用打火機點燃煙，火星在黑暗中亮起：“那群雜碎沒這本事。他們隻會用喪屍當肉盾，不會指揮。能做到這點的，隻有‘鬼見愁’裡的東西。”“鬼見愁？”蘇瑤剛好給陸小滿換完繃帶，聽到這三個字，手裡的剪刀頓了一下，“是西邊那片三不管的禁區？”
趙猛吐出一口煙圈，煙味混著倉庫裡的黴味散開：“就是那兒。我們這次來，就是為了偵查那地方。”他的目光掃過倉庫裡的人，最終落在楊帆腳邊的能源核心收納箱上，“你們要去磐石城，剛好要繞著禁區邊緣走。要是不把話說清楚，你們怕是走不出三十公裡。”
楊帆的心猛地一沉。他往前傾了傾身，後背的傷口牽扯著疼，卻顧不上理會：“那地方到底有什麼？”“智慧型變異體。”趙猛的聲音壓得極低，像是怕驚擾了什麼，“不是那種隻會蠻力的蠢貨，是能思考、能指揮的怪物。”倉庫裡瞬間安靜下來，隻有應急燈的電流聲嗡嗡作響。大劉剛要開口，就被老周用眼神製止了——狼嘯小隊隊員們臉上的凝重，顯然不是在開玩笑。“三個月前，磐石城派了支十二人的精英小隊進去。”趙猛的煙燒到了指尖，他猛地回神，將煙蒂摁在鞋底，“隊長是前特種部隊的教官，手下個個能以一敵十。出發前說最多七天就回來，結果……”他頓了頓，喉結滾動了一下，“第十天早上，隻有副隊長林琛爬回了磐石城。”“其他人呢？”陸小滿小聲問，下意識地往蘇瑤身後縮了縮。
“死了。”趙猛的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，“林琛回來時渾身是血，左臂被生生撕斷，嘴裡一直喊‘它們有組織’‘它在看我’。醫生說他精神徹底崩潰了，沒撐過三天就自殺了。”楊帆的指尖攥得發白。他見過無數變異體——速度型的、力量型的，甚至能噴吐酸液的，但從未聽說過能指揮同類的。“你怎麼確定是變異體指揮的？”他追問，“有沒有可能是其他幸存者搞的鬼？”“我們上周摸到過禁區邊緣。”狼嘯小隊裡那個戴眼鏡的隊員突然開口，他叫陳斌，是隊裡的偵查員，“那天我們躲在廢棄加油站裡，親眼看見一隻灰皮喪屍站在二樓窗口，底下的普通喪屍跟聽口令似的，分成兩波包抄了一隻變異犬。那灰皮喪屍甚至會觀察地形，特意讓喪屍堵住了加油站的後門。”“灰皮？”蘇瑤立刻追問，“有沒有其他特征？比如眼睛、體型？”
陳斌推了推眼鏡，眼神裡滿是忌憚：“沒有眼白，全是黑的，體型比普通喪屍高半頭，動作特彆快。我們想開槍狙擊，剛瞄準它就消失了——不是跑了，是憑空躲進了樓道，像是知道我們的狙擊位置。”趙猛這時從背包裡翻出個磨破邊角的筆記本，扔給楊帆：“這是林琛的作戰日誌，他瘋之前寫的。你自己看。”
楊帆接住筆記本，封麵已經被血漬浸透，翻頁時紙張發出脆響。日誌前幾頁記錄著小隊的行進路線，字跡工整，但從進入禁區的第五天開始，字跡突然變得潦草扭曲，墨水混著暗紅的血痕，幾乎難以辨認。他費力地逐行看著，突然停在某一頁——“它在學我們。今天我們用手雷炸缺口，明天喪屍就會避開開闊地。它站在鐘樓頂上，所有喪屍都聽它的。我們被圍了，是陷阱……”
後麵的字跡更加混亂，隻有“鐘樓”“灰皮”“眼睛”幾個詞能看清，最後一頁畫著個扭曲的人形，頭頂畫著個黑色的圓點，像是在強調某種特征。“鐘樓在禁區中心。”趙猛指著筆記本上的潦草地圖，“林琛的小隊就是在那附近失聯的。我們這次偵查，本來想摸到鐘樓底下，結果剛靠近外圍，就被有組織的喪屍群趕了出來。”
楊帆合上書，指尖仍能感受到紙張上的寒意。他突然想起上一章被驅趕的喪屍群——那些喪屍的推進路線帶著明顯的戰術性，會不會是那個智慧型變異體在試探他們？“黑鷹傭兵團知道這東西嗎？”他問。“肯定知道，但他們不敢進禁區。”趙猛冷笑，“那群人貪生怕死，隻敢在禁區外圍撿漏。不過他們說不定想借那東西的手除掉我們——剛才的喪屍群，說不定就是他們故意引過來的，想讓我們和喪屍兩敗俱傷。”
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這個猜測讓倉庫裡的氣氛更加凝重。大劉忍不住罵了一句：“這群雜碎，遲早要收拾他們！”“先顧好我們自己。”楊帆打斷他，目光掃過眾人，“去磐石城的路線必須改。繞開禁區，哪怕多走兩天。”趙猛卻搖了搖頭：“繞不開。禁區南邊是斷崖，北邊是喪屍潮聚集的化工廠，隻有東邊的公路能走——而那條路剛好貼著禁區邊緣，離鐘樓隻有八公裡。”“也就是說，我們遲早要遇上那東西？”老周皺著眉問，他吊在胸前的左臂隱隱作痛，顯然不希望再遭遇惡戰。“不是遇上，是它可能早就盯上我們了。”趙猛的聲音沉了下去，“林琛的日誌裡寫過，那東西會偵查外圍的活物，像是在挑選獵物。我們帶著能源核心，這麼大的能量源，說不定已經被它察覺到了。”
楊帆下意識地握緊了收納箱的提手。能源核心的能量波動確實明顯，上一章能被黑鷹傭兵團盯上，自然也可能吸引變異體的注意。“它有什麼弱點嗎？”他問，“林琛的日誌裡有沒有提到？”趙猛搖頭：“他隻寫了‘打不死’‘會躲’，沒說弱點。我們偵查時也沒找到機會近距離接觸——那東西警惕性太高，一發現活物就躲起來指揮喪屍圍攻，根本不露麵。”
倉庫外突然傳來一陣急促的腳步聲，守夜的狼嘯小隊隊員衝了進來，臉色慘白：“隊長！禁區方向有動靜！好多喪屍往這邊來了，最少有一百隻！”所有人瞬間站起身，楊帆一把抓起戰術刀，大劉立刻扛起機槍衝向倉庫門口。趙猛也摸出步槍，眼神銳利如刀：“是它！肯定是它指揮的！”
楊帆跑到門口，撩開窗簾一角往外看——夜色中，密密麻麻的喪屍正朝著倉庫湧來，它們不像往常那樣嘶吼亂撞，而是排成鬆散的隊列，速度均勻，明顯是被統一指揮著。更讓人心驚的是，隊伍後方的高地上，隱約能看到一個灰黑色的身影，正靜靜地站在那裡，像是在俯瞰獵物。“它在那！”陳斌指著那個身影，聲音發顫，“就是它！”
楊帆的心臟狂跳起來。那身影比普通喪屍高壯，在月光下能看到它光滑的灰皮，以及那雙沒有眼白的黑眸——正死死盯著倉庫的方向。“準備戰鬥！”趙猛大喝一聲，“楊帆，你們守東側窗口，用手雷炸缺口！我們守正門，儘量拖延時間！”“不行！”楊帆立刻反駁，“喪屍太多，硬拚遲早被耗死。得想辦法引開它們！”他突然想起林琛日誌裡的“鐘樓”，“那東西在指揮，隻要把它引走，喪屍群就會亂！”
趙猛愣了一下，隨即反應過來：“你想乾什麼？那東西速度快得離譜，去了就是送死！”“不是送死，是試探。”楊帆從背包裡掏出信號彈，“我去東邊的信號塔發射照明彈，吸引它的注意。你們趁機帶著能源核心往公路方向撤，到了安全地帶再發信號彈接應我。”“隊長！太危險了！”蘇瑤立刻反對，“我跟你一起去！”“不行，你要保護小滿和核心。”楊帆拍了拍她的肩膀，又看向老周，“老周，你帶他們跟狼嘯小隊走，我很快就趕上來。”
趙猛看著楊帆堅定的眼神，咬了咬牙：“好！我給你十分鐘！十分鐘後沒動靜，我們就回來接應！”他扔給楊帆一枚手雷，“拿著，實在不行就自爆突圍！”楊帆接過手雷，塞進戰術腰封。他最後看了眼隊員們，又看向遠處高地上的灰影——那東西還站在那裡，像是在等待他們做出選擇。他深吸一口氣，拉開倉庫後門的插銷：“走！”
夜色像墨汁一樣濃稠，楊帆貓著腰穿過街巷，身後的倉庫方向已經響起了槍聲和喪屍的嘶吼。他知道，狼嘯小隊和自己的隊員已經開始戰鬥，而那個智慧型變異體，正盯著這片戰場。他必須快點，再快點——信號塔就在前方三百米處，鏽跡斑斑的鐵塔在月光下格外醒目。楊帆加快腳步，就在這時，身後突然傳來一陣風聲——極快，帶著淡淡的腐臭味。
他猛地轉身，戰術刀瞬間出鞘——隻見那個灰皮變異體正站在離他五米遠的地方，那雙黑眸死死盯著他手裡的信號彈，嘴角咧開一個詭異的弧度。楊帆的後背瞬間爬滿冷汗。他終於看清了它的樣子：沒有嘴唇，露出森白的牙齒，手指是尖銳的利爪，皮膚像凝固的瀝青。更讓他心驚的是，它的額頭上，有一個淡紫色的圓點，正微微發光——和林琛日誌裡畫的標記一模一樣。
“找到你了。”變異體突然開口，聲音沙啞得像破舊的風箱，不是嘶吼，是清晰的人話。楊帆的瞳孔驟然收縮。他終於明白林琛日誌裡的“它在學我們”是什麼意思——這東西不僅能指揮喪屍，還能模仿人類的語言。
他沒有猶豫，猛地拉開手雷保險栓，朝著變異體扔了過去，同時轉身衝向信號塔。爆炸聲在身後響起，熱浪掀得他一個趔趄，但他不敢回頭——他知道，那東西絕對沒死。信號塔的梯子就在眼前，楊帆手腳並用地往上爬，身後傳來利爪抓撓鐵皮的聲音。他回頭瞥了一眼，隻見變異體正順著梯子追上來，黑眸裡滿是戲謔。“就是現在！”楊帆爬到塔頂，抓起信號彈發射器，朝著天空扣動扳機——紅色的照明彈劃破夜空，在禁區方向炸開一團刺眼的光。
變異體的動作頓了一下，抬頭看向照明彈的方向，黑眸裡閃過一絲困惑。楊帆抓住機會，順著梯子滑下去，朝著公路方向狂奔。他能聽到身後變異體的嘶吼聲，還有喪屍群混亂的嚎叫——顯然，失去指揮的喪屍已經亂了陣腳。
遠處傳來了汽車引擎的聲音，楊帆知道，趙猛他們已經開車撤離。他咬緊牙關，加快腳步，後背的傷口再次崩裂，血順著衣服往下流，但他不敢停。他知道，這場與智慧型變異體的遭遇，隻是個開始。下一章，他們不僅要擺脫這隻怪物的追擊，還要應對緊咬不放的黑鷹傭兵團，而“鬼見愁”禁區的陰影，已經牢牢籠罩在了他們的前路之上。
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