蘇婉——現在大家更常叫她的本名林悅——關於係統研究進化晶體的提議，在楊帆心中紮下了根。他深知，在這危機四伏的末世，任何能提升個體乃至集體生存能力的可能性都至關重要。不能僅僅依靠本能和運氣去使用這些神奇的晶體，必須理解它們，掌控它們。
第二天一早，楊帆便召集了相關人員，正式宣布成立“晶體研究小組”。組長由提出構想的林悅擔任，這既是對她專業知識的認可，也是一種信任和考驗。組員方麵，楊帆從聯盟現有人員中精心挑選了三名有一定基礎的隊員：一個是以前在化工廠做過質檢員的吳斌，心思縝密，對化學品熟悉；另一個是高中物理老師張海，邏輯思維強，擅長分析和建模；還有一個是心思手巧的女隊員周敏，以前是手工愛好者，負責協助製作一些簡易的實驗器具。
這個簡陋的“科研團隊”，其配置在末世前或許顯得寒酸，但在如今，已是難得的人才組合。
研究小組的臨時實驗室，設在據點內一個相對安靜、通風良好的角落，由原本的一個工具間改造而成。條件極其簡陋，主要的設備是上次從醫院帶回來的那台老舊光學顯微鏡，以及從超市化學試劑櫃找到的一些基礎試劑——鹽酸、氫氧化鈉、ph試紙、酒精燈等，還有一些清洗乾淨的瓶瓶罐罐。
他們的第一個任務，就是楊帆親自下達的：係統分析目前聯盟庫存中，所有不同來源和類型的進化晶體。
林悅小心翼翼地從楊帆那裡接過一個特製的小型保險箱，裡麵分門彆類地放置著聯盟目前收集到的所有晶體樣本：最常見的那種從普通精英喪屍體內獲取的、散發著微弱白光的“精英核”；從變異狼犬體內獲得的、帶著一絲野性躁動氣息的“狼核”；上次清剿變異蜂巢時，從蜂後體內得到的、能量波動明顯更強烈的“蜂後核”；以及最為特殊、通體翠綠、蘊含著勃勃生機的“藤蔓核”，和那枚一直未曾輕易動用、來自某個特殊變異醫護喪屍的、散發著柔和治愈光暈的“醫護核”。
每一枚晶體都代表著一次生死搏殺，也蘊含著未知的奧秘。
研究開始了。沒有先進的光譜儀，沒有高能物理探測器，他們隻能利用最原始也最依賴觀察者能力的方法。
林悅將每一枚晶體都在顯微鏡下進行了仔細觀察。在數百倍的放大下，晶體的內部結構呈現出令人驚歎的秩序感，並非完全均勻，而是有著類似雪花般的複雜、規則的幾何紋路，這些紋路似乎在緩慢地、自主地流動著，散發出極其微弱的各色熒光。
“看這裡，”林悅招呼吳斌和張海過來，指著顯微鏡目鏡，“所有晶體，無論顏色和能量強弱，其內部這些流動的紋路，其基礎構成似乎是同一種物質……一種我們從未見過的、處於活躍狀態的微觀粒子流。”
她將其命名為“活性能量因子”。
接下來是基礎的化學性質測試。吳斌負責操作，他取用極細微的晶體粉末通常是能量最普通、庫存較多的精英核），分彆滴加酸、堿，觀察反應，測試其在不同溶劑中的溶解性。
結果令人驚訝。這些晶體物理性質極其穩定，普通酸堿幾乎無法腐蝕，隻在強氧化劑下有極其緩慢的分解跡象。它們不溶於水，但當林悅嘗試將少量狼核粉末投入蒸餾水中，並用玻璃棒攪拌時，通過顯微鏡可以觀察到，有極其微量的“活性能量因子”從晶體表麵剝離，融入水中，使得清水在特定光線下，泛起一絲幾乎不可察的淡藍色微光。
“能量在緩慢釋放……”林悅記錄著觀察結果，“雖然不溶解，但似乎可以通過介質進行能量傳遞？”
理論需要實踐驗證。在征得楊帆同意並充分告知風險後，研究小組決定進行一次極小劑量的活體效果測試。誌願者是一名後勤組的年輕隊員，名叫小董，體質相對較弱，但自願為研究貢獻力量。
在楊帆、林雪醫生和所有研究小組成員的見證下，林悅將用量匙精確稱取的、幾乎隻有指甲蓋刮下粉末量的狼核粉末，混入一杯清水中。粉末入水即化，那絲淡藍微光一閃而逝。
小董有些緊張地接過水杯，看了一眼楊帆，然後仰頭一飲而儘。
最初幾分鐘，沒有任何感覺。林雪醫生密切監測著他的心率、血壓等基礎體征。
約莫半小時後，小董忽然眨了眨眼，不確定地說：“好像……肚子裡有點暖洋洋的？”
一小時過去，他原本有些蒼白的臉色泛起一絲紅潤，精神頭明顯好了許多。林雪讓他做了幾個簡單的體能動作——深蹲、握力測試、反應速度測試接住丟來的小石子）。結果令人驚喜，與測試前的基礎數據相比，他的深蹲次數增加了五次，握力提升了近百分之十，反應速度也有明顯加快！
“感覺怎麼樣？”楊帆關切地問。
小董活動著手腳，臉上帶著興奮和不可思議：“隊長，感覺……感覺身體輕了不少，好像有使不完的勁兒！腦子也特彆清醒！”
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這種提升效果是顯而易見的。然而，好景不長。大約在飲用晶體水兩個小時後，小董感覺那股暖流開始消退。四個小時左右，他再次進行同樣的體能測試，數據已經回落到接近之前的水平，隻是精神略顯疲憊，仿佛剛才的精力充沛透支了部分體力。
“效果顯著，但持續時間短暫，並且可能存在一定的疲勞副作用。”林雪醫生記錄下最終結論。
實驗室裡，林悅看著記錄的數據，眉頭微蹙，隨後又緩緩舒展開。她看向楊帆，眼神明亮而專注：“楊隊長，初步結論是：晶體中蘊含的‘活性能量因子’確實能直接、有效地暫時提升人體機能。不同來源的晶體，因子濃度和屬性似乎有差異，比如狼核偏向於體能和反應，而醫護核……”她看了一眼那枚散發著柔和光暈的晶體，“很可能偏向於治療和恢複。”
“關鍵在於‘暫時’？”楊帆捕捉到了重點。
“是的。”林悅點頭，“能量因子進入人體後，似乎無法長期駐留，會隨著新陳代謝和身體活動快速消耗掉。這就像……一種高效但無法儲存的‘電池’。”她打了個比方，“如果我們能找到方法，讓這種能量因子穩定下來，減緩其消耗速度，或者找到讓身體細胞更有效吸收、甚至同化這種能量的途徑，那麼……讓覺醒者的能力得到永久性增強，或許並非不可能！”
她的語氣帶著科研人員特有的嚴謹與熱切，但也透露出一絲無奈：“不過，目前我們的設備太有限了。顯微鏡隻能看到表象，無法分析能量因子的具體結構和相互作用原理。我們缺乏更精密的檢測儀器，缺乏相關的文獻資料，甚至缺乏足夠多、不同種類的晶體樣本進行對比實驗……我們需要時間，也需要更多的資源支持。”
楊帆靜靜地聽著，目光掃過桌上那些蘊含著非凡力量的晶體，又看向林悅和她的組員們臉上那種混合著疲憊、興奮與渴望的神情。他知道，這條路充滿未知，甚至可能伴隨風險，但無疑是通向更強未來的可能路徑之一。
“我明白了。”楊帆的聲音沉穩而有力，“林悅，你們小組做得很好，方向是正確的。繼續你們的研究，不要有太大壓力，安全第一。需要什麼支持，無論是人員、物資，還是優先使用某些設備，直接向我報告，我會儘力協調。”
他頓了頓，補充道：“關於晶體樣本，我會讓巡邏隊和以後的行動小組更加留意收集特殊變異體的晶體。至於設備……或許，我們該把目光投向更遠的地方了，比如……那些廢棄的大學實驗室，或者專業的研究機構。”
林悅的眼睛頓時亮了起來，其他組員也麵露振奮。領導者的支持與理解，無疑是他們在這條艱難科研道路上繼續前進的最大動力。
神秘的進化晶體，其麵紗剛剛被揭開一角，更深邃的奧秘和更廣闊的可能性，正等待著他們去探索。而這探索本身，或許就是人類在這場殘酷進化競賽中，能夠走下去的關鍵。
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