夜色，是潛行者最好的鬥篷。兩隻經過嚴格篩選和進一步適應性訓練的變異獵犬——“灰影”與“暗爪”，如同融化在黑暗中的兩道幽靈，悄無聲息地穿梭在通往鐵壁盟活動區域的丘陵與廢墟之間。它們的任務，比上一次更為深入，也更為凶險。
這一次，它們脖頸上佩戴的不再是簡陋的影像傳輸器，而是科研組嘔心瀝血升級的“二代偵查項圈”。除了基礎的定位和影像功能，其核心是一個僅有紐扣大小的微型能量傳感器，能夠被動檢測並粗略分析周圍生命體的能量波動強度，尤其對進化者散發的特殊頻率更為敏感。這是陳嵐根據楊帆精神力感知的原理，結合對晶核能量的研究，逆向工程出的簡陋仿製品，雖遠不及楊帆的感知精妙，卻足以提供一個量化的參考。
李響和林銳帶領的小隊，這次沒有過於深入，而是在距離鐵壁盟主要活動區域約三公裡外的一處隱蔽山坳建立了臨時前哨，通過項圈傳回的加密信號進行遠程監控和指揮。
“灰影”和“暗爪”憑借其被培育艙優化過的敏捷與潛行本能，完美地融入了夜色。它們柔軟的肉墊踏在碎石和枯草上，幾乎不發出任何聲響。矯健的身軀在倒塌的牆體、乾涸的溝壑間靈活穿梭，利用一切可供掩護的地形，向著鐵壁盟的核心地帶滲透。
前方出現了鐵壁盟的巡邏隊。一隊五人，依舊是那標誌性的黑色重甲與盾牌，步伐整齊，頭盔下的目光警惕地掃視著周圍。他們手中的火把光芒有限，在濃重的夜色中劃出搖曳的光斑。
“灰影”和“暗爪”立刻伏低身體，緊貼在一段殘破的水泥管道的陰影裡，呼吸放緩，連項圈上微弱的指示燈都切換到了不可見的紅外模式。它們幽綠的眼睛在黑暗中閃爍著冷靜的光，仿佛最老練的獵手，耐心等待著獵物通過。
巡邏隊並未發現近在咫尺的潛伏者，腳步聲和金屬摩擦聲逐漸遠去。
“繞過他們，繼續向中心區域靠近，注意規避所有光源和開闊地。”李響的聲音通過項圈內置的微型骨傳導耳機，以極低的音量傳入兩隻獵犬的耳中。它們能理解這種經過訓練的指令。
“灰影”率先行動，它如同一道真正的灰色影子，貼著地麵的凹陷處，以一種近乎貼地滑行的姿態，迅速而無聲地越過了巡邏隊剛剛經過的小路，沒入對麵的建築廢墟中。“暗爪”緊隨其後，動作同樣乾淨利落。
隨著不斷深入，項圈傳回的能量傳感器數據開始變得活躍。屏幕上，代表普通鐵壁盟成員的光點大多是溫和的黃色或橙色，能量強度與聯盟的普通進化隊員相仿。但偶爾，會出現一些亮度更高的光點，呈現出醒目的紅色，代表著更強的能量波動。
“注意，三點鐘方向，兩百米，有高強度能量反應，正在移動。”林銳盯著屏幕，低聲提醒。
“灰影”立刻調整方向，借助一處半塌的院牆作為掩護，悄無聲息地靠近。透過牆體的裂縫，它看到了一支規模更大的鐵壁盟隊伍，似乎是在執行換防或者物資運輸任務。而在隊伍中央，有三道身影格外引人注目。
他們並未穿著過於沉重的全身甲，而是更為輕便貼身的黑色作戰服，但身上散發出的氣息卻遠比周圍那些重甲士兵凝練和危險。其中一人身材異常魁梧，背上負著一柄幾乎與他等高的巨型戰錘，行走間地麵似乎都在微微震顫；另一人則身形修長，腰間掛著兩把造型奇特的彎刀，步伐輕盈如貓，眼神銳利如鷹；最後一人則籠罩在一件寬大的鬥篷裡，看不清麵容，但手中握著一根鑲嵌著晶體的短杖，杖尖有微弱的能量光暈流轉。
“鎖定目標，持續監測能量讀數。”李響下令。
微型傳感器全力運轉，將捕捉到的能量波動數據實時傳回。屏幕上的數值開始劇烈跳動，最終，在那三人身上定格的平均能量強度讀數旁，出現了一個令人心驚的對比標識——“接近參照目標‘楊帆’精神力感知狀態）基礎波動強度閾值”！
這個參照閾值，是陳嵐根據楊帆在非戰鬥、僅維持基礎精神感知狀態下的能量輻射水平設定的。這意味著，鐵壁盟至少擁有三名個人實力極其強悍的核心成員，其基礎能量水平，已經觸摸到了楊帆常態下的門檻！
“三個……至少三個頂尖好手。”孫磊在前哨點看著傳回的數據，倒吸一口涼氣。這個情報，價值連城！
“灰影”和“暗爪”並未久留，在獲取關鍵數據後，立刻按照預設的撤退路線開始迂回。途中，它們又成功規避了兩支巡邏隊，並利用傳感器大致標記出了幾處能量反應異常集中、疑似物資倉庫或重要設施的區域。
整個偵查過程持續了近四個小時，當天邊泛起魚肚白時，“灰影”和“暗爪”安全返回了前哨點，除了沾染些許塵土，毫發無傷。
李響和林銳仔細取下它們項圈上的存儲模塊，輕撫著它們毛茸茸的腦袋以示獎勵。這兩隻曾經的荒野獵手，此刻溫順地蹭著他們的手心，與昨夜那冷靜致命的暗影判若兩“犬”。
帶著滿載而歸的情報，偵查小組迅速撤離，返回總部。
指揮區內，當那份標注著鐵壁盟三名頂尖強者能量數據及疑似重要設施位置的地圖呈現在楊帆麵前時，會議室內的氣氛再次凝重起來。
“三名接近隊長你常態感知水平的進化者……”老周喃喃道，“這股高端戰力，不容小覷。”
“但我們也因此更了解他們了。”楊帆看著地圖上那些被標記出來的紅點，眼神銳利，“知道了他們的獠牙有多利，知道了他們大概的藏寶處。這讓我們在未來的任何接觸中，都能更有分寸，更占據主動。”
變異獵犬的進階偵查，如同在迷霧中點亮了幾盞關鍵的探照燈，雖然未能照亮全部，卻已然勾勒出了鐵壁盟大致的輪廓與最鋒利的棱角。這份用無聲的潛行換來的情報，將成為聯盟決定下一步如何與這位強大鄰居打交道的最重要依據。是合作談判時展示誠意的籌碼，也是萬一衝突時必須優先拔除的目標。
暗影中的刻度，已然標定。接下來的棋，該如何落子，需要更為深思熟慮。
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