雨林大戰的硝煙尚未完全散去，勝利的餘韻中夾雜著清理戰場的忙碌與對戰利品的審視。被葉靈以堅韌荊棘生擒的鐵蝠，連同幾名在植物陷阱中僥幸未死、卻已失去反抗能力的冰封議會成員，被分彆羈押在由活化木材天然形成的囚籠中，置於聖地溶洞旁一處被嚴密看守的空地。
首要的審訊目標，自然是那些來自北極的冰封議會成員。他們即使淪為階下囚，身上依舊散發著揮之不去的寒意，眼神麻木中帶著固有的倨傲，仿佛被俘對他們而言隻是一種暫時的、屈辱的狀態。
楊帆、葉靈，以及帶著便攜式檢測儀的鄧超，來到了關押其中一名看起來傷勢較輕的冰封議會員的囚籠前。這名成員手臂上的冰藍色外骨骼有多處破損，露出下麵泛著類似冰裂紋理的蒼白皮膚。
“說出你們在北極基地的一切，關於墜毀點，關於‘星塵’的源頭。”楊帆的聲音平靜，卻帶著不容置疑的壓力。
那名冰封議會員冷哼一聲，將頭扭向一邊，拒絕合作。他甚至試圖調動體內殘存的能量，囚籠內的溫度驟降，他的手臂表麵開始凝結出細小的、尖銳的冰錐，顯然是想示威甚至反抗。
鄧超立刻檢測到能量波動，低聲道：“他在強行凝聚能量，但很不穩定。”
葉靈眉頭微蹙，正準備加固囚籠。楊帆卻擺了擺手，他從隨身攜帶的密封盒中，取出了僅剩不多的、未經稀釋的“曙光”中和劑，用一支特製的滴管，吸取了微不可查的一滴。
他沒有攻擊，隻是將那滴散發著柔和藍光的液體，靠近了那名冰封議會員正在凝結冰錐的手臂。
奇跡般的，或者說，是意料之中卻依舊令人震撼的一幕發生了——
那滴中和劑甚至沒有接觸到他的皮膚，隻是靠近，他手臂上正在成型的冰錐就如同遇到了烈陽的積雪般，迅速消融、汽化！不僅如此，他手臂破損外骨骼下那冰裂紋般的皮膚，顏色也以肉眼可見的速度褪去，恢複了近乎正常的肉色！而他眼中那固有的麻木與倨傲，也在這一瞬間被巨大的驚恐和茫然所取代，仿佛某種一直控製著他思維的東西被強行剝離了！
“我……我這是……”他看著自己恢複正常的手臂，又看了看周圍綠色的環境，眼神裡充滿了陌生的恐懼和一絲……久違的清醒。
“看來，‘曙光’不僅能屏蔽觀察者，對你們這種深度融合者，還有著‘淨化’與控製的效果。”楊帆收起中和劑，聲音依舊平穩，“現在，你能冷靜下來，告訴我們真相了嗎？北極，到底是什麼樣子？”
失去了那股支撐他信念與力量的冰冷意誌，這名前冰封議會成員的心理防線徹底崩潰。他癱坐在囚籠裡，身體不再散發寒意，反而因為恐懼而微微顫抖。
“北極……那裡是地獄，也是天堂……”他聲音沙啞地開始敘述，眼神恍惚，仿佛陷入了回憶，“那艘船……巨大的，不像任何人類造物……它就斜插在冰原上，像一座死去的金屬山脈……但它沒有完全‘死’……”
他的呼吸變得急促：“它的核心……還在運轉，散發著一種……冰冷的、純粹的、與我們世界格格不入的能量。那就是‘星塵’的源頭，我們稱之為——‘病毒母巢’。”
鄧超飛快地記錄著，檢測儀也在分析著對方情緒波動時無意中散逸的能量信息。
“我們冰封議會……最初的創立者，就是一批在病毒爆發後，意外靠近了墜毀點卻沒有立刻死亡，反而適應了那種極端環境，並從中汲取了力量的人……”俘虜繼續說著，眼神中混合著敬畏與痛苦，“我們靠吸收飛船逸散出來的、經過極寒環境異化的冰係病毒能量來進化，變得更強，更能掌控寒冷……但代價是，我們離不開那裡，我們的生命，我們的意誌，都逐漸與那股能量，與那艘船……捆綁在了一起。”
為了更清晰地表達，他請求給他一些可以書寫的東西。葉靈示意守衛遞給他一塊光滑的木板和一枚用植物汁液製成的筆。
俘虜顫抖著手，開始在木板上勾勒。他畫出了一片廣袤的冰原，中心是一個巨大的、不規則的凹陷，裡麵標注著扭曲的飛船輪廓——“飛船殘骸位置”。在殘骸周圍，他用密集的、混亂的螺旋線標注出了一片環形區域——“能量風暴區”。
“這裡……”他用筆尖重重地點著那片螺旋線區域，臉上露出深深的恐懼，“是禁區！任何試圖直接穿越的東西，無論是生物還是機器，都會被那裡混亂的、蘊含劇毒和撕裂性能量的風暴撕成碎片！能量在那裡是扭曲的，空間都不穩定！”
“那你們如何進出？”楊帆追問。
“我們……我們不敢輕易離開核心區……外出執行任務的，都是像我們這樣，被賦予了部分能量印記，可以在風暴相對薄弱的‘縫隙’中短暫穿行……但風險極大。”俘虜頓了頓，抬頭看向楊帆，眼中帶著一絲複雜，“想要安全進入母巢核心，靠近那艘船……隻有一個辦法，必須依靠‘星圖導航’。”
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“星圖導航？”葉靈輕聲重複。
“是的……那東西，據古老的記載，就存在於外星飛船的主控製艙內部。”俘虜指著木板中心那扭曲的飛船輪廓，“它是一個……活著的星圖，據說能映射出能量風暴的規律，指引出唯一的安全路徑。沒有它，強行闖入核心，十死無生。”
他畫出了冰封議會建立在能量風暴區邊緣、依靠著一座冰山修建的主基地位置，並標注了他們慣常利用的、相對穩定的幾條能量“縫隙”。
審訊結束，守衛將精神萎靡的俘虜帶了下去。楊帆、葉靈和鄧超看著那塊畫滿了標記的木板，心情沉重而又帶著一絲豁然開朗。
北極的威脅遠比想象中更具體，也更危險。能量風暴的存在，使得任何貿然的遠征都等同於自殺。而唯一的鑰匙——“星圖導航”，卻深藏在風暴中心、那艘詭異飛船的控製艙內。
這幾乎是一個無解的循環。
“我們需要星圖導航才能進入核心，但星圖導航卻在核心內部……”鄧超苦笑著搖頭。
楊帆凝視著木板上的飛船殘骸標記，目光深邃：“再堅固的堡壘，也有其弱點。再危險的道路，也必然存在通往終點的途徑。冰封議會能依靠‘縫隙’活動，我們就能找到方法。關鍵在於，我們必須比他們更了解那片土地，更了解那艘船。”
他抬起頭，看向葉靈：“這份情報至關重要。它讓我們明確了目標，也看清了障礙。北極之行，勢在必行，但我們需要更周密的計劃，更充分的準備。”
北極的冰山一角已被撬開，露出了其下隱藏的猙獰與機遇。通往病毒源頭的道路布滿荊棘，但尋找“星圖導航”，破解能量風暴，深入飛船控製艙……這一係列清晰無比的目標，已然為聯盟的下一個宏偉征程，繪製出了一張充滿挑戰與未知的航線圖。
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