距離遠征計劃啟程僅剩五天。聯盟總部籠罩在一種緊張而有序的備戰氛圍中，新組建的遠征小隊正在進行高強度的協同訓練，磨合著戰術與裝備。所有人都以為，最大的挑戰和危險，將來自那片廣袤未知的外部世界。
然而，末日從不會讓人安逸太久，尤其當你曾擊敗過強大的敵人。
位於初始區域東部邊緣、一處建立在廢棄雷達站基礎上的“鷹眼三號”邊境預警站，是聯盟監控外圍威脅的重要前哨。這裡常年駐守著一個小隊的士兵和兩名技術員，配備著從舊時代修複改進的遠程雷達，以及聯盟科研部最新研製的“廣域能量波動探測器”。
深夜，萬籟俱寂，隻有探測器低沉的嗡鳴和設備散熱風扇的聲音。值班技術員小劉正有些昏昏欲睡，強撐著記錄常規數據。突然，主能量波動探測器的屏幕邊緣，毫無征兆地亮起了一個刺眼的紅色光點！
小劉一個激靈，瞬間清醒，猛地撲到屏幕前。“警報！未識彆高強度能量波動源！方位：東偏南17度，距離約120公裡！正在快速移動！”
紅色光點並非單一存在，其後還拖著數個稍暗一些的次級光點，構成一個小型集群。波動頻率圖譜被迅速提取分析，與數據庫進行比對。
“頻率特征比對……匹配度89！”小劉的聲音變了調，“是鋼鐵兄弟會的標準機械能量特征！特彆是他們那些‘動力外骨骼’和‘重型磁軌步槍’的核心波動！”
幾乎是同時，旁邊的通訊監聽陣列也捕捉到了一段極其微弱、但加密等級很高的短促信號流。信號來自大致相同的方向，使用了複合跳頻和混沌加密，顯然是經過專業處理的戰場通訊。
“加密信號截獲！嘗試破譯！”小劉額頭冒汗，立刻啟動了解密程序。聯盟的通訊安全部門在陳曦團隊的協助下，早已對鋼鐵兄弟會常用的幾種加密方式建立了特征庫和破解模型。這段信號雖然用了新變種，但核心算法仍有跡可循。
破譯進度條緩慢爬升，每一秒都顯得格外漫長。屏幕上，代表敵方單位的光點集群，正以每小時約四十公裡的穩定速度，朝著初始區域，確切地說，是朝著聯盟總部的方向持續推進！預計不到三天就會進入外圍警戒圈。
“快啊……”小劉攥緊了拳頭。
終於，進度條走到儘頭，一段破譯出的文字和附帶的聲音片段出現在了屏幕上。
【文字信息】
“目標確認：初始區域，‘守望者’聯盟總部及其核心設施‘基因檢測室’。行動目標：徹底摧毀，抹除其對區域進化資源的壟斷及技術優勢。執行單位：鋼鐵兄弟會第七殘部‘鐵砧’動力步兵25人）、‘齒輪’重裝備小組8人），聯合西部荒原‘響尾蛇沙盜團’機動劫掠者20人）。特殊裝備：攜帶‘腐蝕者3型’病毒擴散裝置兩具備注：改裝自北極輻射區采集的不穩定病毒母株樣本，混合高濃度機械廢料催化劑，預計汙染半徑500米，對生物組織及金屬結構具強腐蝕性）。行動代號：鐵狂。發起者：鐵狂。完畢。”
【音頻片段】
背景音嘈雜，能清晰聽到幾種聲音混雜：沉重而規律的機械腳步聲鋼鐵兄弟會步兵）、柴油發動機和履帶轉動的轟鳴重裝備）、還有一陣陣清脆而雜亂的“叮鈴哐當”聲——那是沙盜團喜歡掛在改裝車輛和身上的各種金屬片、齒輪、子彈殼做成的裝飾品碰撞發出的特有噪音。一個沙啞囂張的聲音在喊：“……碾碎那幫自以為是的家夥！搶了他們的女人和技術！讓荒原知道誰才是……”
聲音在這裡被切斷，但信息已經足夠駭人。
“病毒炸彈！還是改裝加強版！”小劉臉色煞白，他知道這消息的分量。他毫不猶豫地拉響了預警站最高級彆的警報，同時將全部數據和分析報告，通過緊急信道，發往聯盟總部。
淒厲的警報聲劃破夜空，預警站瞬間進入戰鬥狀態。而遠在百裡之外的聯盟總部指揮中心，也在幾分鐘後被急促的通訊鈴聲驚醒。
值夜班的李默在收到消息的第一時間，就從床上彈了起來，僅用三分鐘就衝進了指揮中心。大屏幕上已經顯示出“鷹眼三號”傳回的實時監測圖像和破譯信息。
“鋼鐵兄弟會的殘渣……還有西部荒原的沙盜！”李默眼中寒光閃爍，拳頭重重砸在控製台上。他知道對方不會善罷甘休，但沒想到報複來得這麼快，這麼狠，而且竟然聯合了臭名昭著的沙盜團，更是動用了“病毒炸彈”這種禁忌武器。這已不再是普通的勢力衝突，而是一場旨在徹底毀滅、製造恐怖和不可逆汙染的血腥報複。
“立即啟動‘磐石’三級應急防禦預案！”李默沒有絲毫猶豫，洪亮而果斷的命令響徹指揮中心，“命令：一、總部及所有外圍據點，立即關閉非核心出入通道，進入準軍事管製狀態！二、所有防禦牆、自動炮塔、能量屏障進入待激發狀態，檢查能源供應！三、非戰鬥人員立即向地下避難所有序轉移！四、通知所有戰鬥單位，取消休假，進入指定防禦位置！五、緊急聯絡楊帆隊長及所有遠征小隊成員，指揮部召開緊急作戰會議！”
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命令被迅速傳達下去。寧靜的夜晚被徹底打破，聯盟總部如同一頭被驚醒的巨獸，開始快速繃緊肌肉。厚重的合金閘門在液壓聲中緩緩降下，高牆上的探照燈全部亮起，雪亮的光柱掃過外圍的廢墟。訓練有素的戰鬥人員從營房湧出，奔向各自的崗位。原本還在進行夜間訓練的遠征小隊成員，也接到了緊急集合的通知。
楊帆正在基因檢測室旁的靜室中冥想，鞏固剛突破的精神力境界。通訊器的震動將他喚醒。聽完李默的簡短彙報，他眼中的沉靜瞬間被銳利取代。
他站起身，推開靜室的門。走廊裡已經燈火通明，人員匆匆跑動，氣氛緊張。陳嵐、葉靈、李響等人也正從不同方向趕來，每個人臉上都帶著凝重。
“情況比預想的糟，”楊帆看著彙聚過來的核心成員，言簡意賅，“鋼鐵兄弟會殘部和西部沙盜聯合，攜帶有大範圍汙染性武器，直撲我們而來。最多三天。”
“病毒炸彈……他們瘋了！”陳嵐臉色發白，“那種東西一旦使用，那片區域幾十年都彆想恢複，他們自己也難以全身而退！”
“所以叫‘報複’。”葉靈的聲音依舊平靜，但翠綠的眼眸中寒意彌漫，“這是一群輸紅了眼的賭徒，拉上更多亡命徒，想同歸於儘，或者至少讓我們付出承受不起的代價。”
“隊長，打吧！”李響拳頭捏得咯咯響，“趁他們還沒進入複雜地形，我帶速度組出去，截擊他們！”
“不行，”楊帆搖頭，“敵人數量不明，具體裝備配置不詳，更攜帶有極端危險武器。主動出擊風險太高，一旦被纏住或遭遇病毒炸彈偷襲，後果不堪設想。我們最大的優勢，是經營已久的防禦體係和主場作戰的情報。”
他看向李默：“李默，按你的預案執行，鞏固防禦。陳嵐，立刻檢查所有淨化係統和隔離設施，做好應對生化汙染的極端準備。葉靈，可能需要你的植物能力協助構建外圍預警和乾擾帶。”
“明白！”幾人齊聲應道。
楊帆的目光掃過剛剛集結完畢的遠征小隊成員，他們眼中除了凝重，更多的是被挑釁激起的戰意。“至於我們……”他緩緩說道，“遠征計劃，暫時擱置。”
沒有驚訝，隻有理解的沉默。後方不穩，何以遠征？家園受脅，必先破敵。
“這將是我們小隊組建後的第一場實戰，”楊帆看著他的隊員們，“對手是一群悍不畏死的複仇者和掠奪者，裝備可能不弱，手段極其惡劣。但這正是檢驗我們成色的時候。我們要讓他們明白，選擇這裡作為報複目標，是他們犯下的最後一個錯誤。”
他頓了頓，聲音斬釘截鐵：“現在，所有人，配合李默副指揮，進入一級戰備。我們要在三天內，把總部打造成一個他們永遠啃不下的鐵核桃，然後……讓他們有來無回！”
鋼鐵的威脅，裹挾著病毒與沙塵，正從荒原深處滾滾而來。而剛剛磨礪出鋒芒的守望者聯盟與它的新銳利刃，已嚴陣以待。一場關乎存亡的防禦與反擊戰，迫在眉睫。
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