星海茶座的引擎調整至靜音模式，如同幽靈般穿梭在星淵底層的黑暗中。這裡的虛空比裂隙更顯死寂，連星光都無法穿透，唯有茶座的探測燈發出微弱的藍光，照亮沿途漂浮的巨型骨骼——那是比黑影更古老的生物遺骸，表麵刻著與沉睡者核心同源的符號。
“已進入九尊沉睡者的警戒範圍，所有能量信號已屏蔽。”艾拉的終端屏幕切換為熱成像模式，九團濃鬱的暗紫色光暈在屏幕下方整齊排列，如同蟄伏的巨獸，“它們的能量波動很穩定，但彼此之間有微弱的意識聯結，像是在維持某種古老的契約。”
洛璃的時序徽章劇烈震顫，藍光在她周身不安地跳動：“這裡的時間流速是星淵表層的十分之一，而且……我能聽到沉睡者的低語，它們在談論‘逆熵者的代價’和‘輪回的開啟’。”她捂住額頭，臉色蒼白，“這些低語正在侵蝕我的意識，再靠近，可能會被它們操控。”
陳默將共生徽章的金光分作四道，包裹住三人與茶座：“用逆熵之力隔絕意識乾擾，我們隻做初步探查，不主動觸發任何機關。”他看向青瑤，“你的靈引玉佩能感知到它們的情緒嗎？”
青瑤閉上雙眼，靈引玉佩的綠光緩緩擴散：“它們沒有憤怒或殺意，隻有一種……麻木的等待。像是在等待某個特定的時間點，或是某個‘鑰匙’的出現。”她突然睜開眼，綠光劇烈閃爍，“其中一尊沉睡者的情緒有波動！它感知到我們了！”
話音剛落，下方的九團暗紫色光暈同時亮起一道紋路，如同蘇醒的瞳孔。茶座周圍的虛空突然扭曲，無數古老符號從黑暗中浮現，組成一道無形的屏障，將茶座牢牢困住。“不好！觸發警戒機製了！”艾拉奮力操控茶座掙紮，卻發現屏障正在不斷收縮，“這些符號能吸收我們的能量，再這樣下去，茶座的引擎會被榨乾！”
陳默立刻抽出反熵長劍，金光劈開一道符號屏障：“青瑤，用淨化能量破壞符號的聯結；洛璃，凍結屏障的收縮速度；艾拉，解析符號的規律，找突破口！”三人立刻行動，綠光切斷符號間的能量線，藍光凍結住屏障的邊緣，艾拉的終端上，符號規律與星淵古文明文字快速比對，終於找到一處薄弱點。
“左下方三十度，那裡的符號排列有缺口！”艾拉大喊著調整航向，陳默的長劍狠狠劈向缺口，金光與屏障碰撞，炸開一道臨時通道。茶座如同離弦之箭衝出屏障，就在此時，通訊頻道突然傳來盟約總部的緊急信號，卻是留守的機械文明代表帶著雜音的嘶吼：“不好了！有內鬼……盟約的核心數據被竊取了！竊取者身上，有沉睡者的符號！”
四人同時一驚，艾拉立刻切換通訊頻道，屏幕上出現議事廳的混亂畫麵：一道黑影掠過控製台，手中握著一枚存儲核心，體表閃爍著與沉睡者同源的暗紫色紋路，正是之前被淨化的幽影族成員！
“是深度侵蝕的漏網之魚！”青瑤眼中閃過怒意，“他被沉睡者的意識操控，一直潛伏在盟約內部！”洛璃的時序徽章突然投射出一段未來殘影：竊取數據的幽影族成員正朝著星淵底層飛來，目標直指九尊沉睡者中的一尊！
“他要拿核心數據喚醒沉睡者！”陳默眼神一凝，立刻調整航向，“改變計劃，攔截他！一旦沉睡者被喚醒，後果不堪設想！”
茶座的引擎全力運轉，朝著幽影族成員的方向疾馳而去。黑暗中，那道黑影的身影越來越近，而下方的九尊沉睡者，光暈正變得愈發熾烈，仿佛即將睜開雙眼。
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