星核遺跡的穹頂之下，四色星核結晶散發著柔和的光暈，如同一位沉默的守望者，滋養著陳默四人虛弱的身軀。經過三日的休整，他們體內的傳承之力雖未完全恢複巔峰，但已足以支撐正常行動，周身的能量波動也逐漸趨於穩定。
聯合艦隊的休整工作正在有序進行。機械族的工程師們駕駛著維修艦，穿梭在受損的戰艦之間，藍色的能量光束如同針線般，修補著艦身的裂痕；靈族的祭司們釋放出溫和的精神能量，安撫著戰後創傷的戰士，金色的光霧籠罩著整個星核遺跡外圍，讓人緊繃的神經逐漸放鬆；岩魔族的壯丁們則搬運著從廢棄星球開采的礦石，為防禦陣的加固提供材料；水澤族的族人駕駛著淨化艦，在銀河係的各個角落穿梭，藍色的水澤能量如同春雨般灑落，淨化著殘留的暗影能量，讓被汙染的星球重新煥發生機。
陳默站在星核遺跡的觀測台上，掌心的星核之心微微發燙，一道淡藍色的全息影像懸浮在他眼前，上麵清晰地標注著兩道截然不同的能量信號——一道是深邃的暗紫色，散發著濃鬱的虛空氣息，位於銀河係邊緣外的“死寂星雲”；另一道是柔和的四色光芒，與星核結晶的能量波動同源，來自更遙遠的“天樞星係”，距離銀河係足足有百萬光年之遙。
“百萬光年……”陳默低聲呢喃，眼中閃過一絲凝重。以目前聯合艦隊的航行速度，哪怕是最快的星環族戰艦，想要抵達天樞星係也需要整整一年的時間。而在這段時間裡，死寂星雲的虛空分支很可能會發展壯大，甚至提前察覺他們的動向，布下致命的陷阱。
“在想什麼？”炎蒼的聲音從身後傳來，他周身的星火之力已經恢複了三成，赤色的光芒在他體表流轉，讓他看起來精神了不少。星隕和水瑤也緊隨其後，三人的目光同時落在了全息影像上。
“星核結晶已經解析出了大致的坐標。”陳默轉身，將影像放大，兩道信號的細節清晰地展現出來，“死寂星雲的虛空分支，能量強度大約是噬衡君主的三成，但極為隱蔽，似乎在進行某種秘密計劃；而天樞星係的同源信號，波動很穩定，不像是被虛空勢力入侵的樣子，更像是一座完整的星核遺跡。”
星隕抬手，指尖劃過全息影像中的死寂星雲區域，銀色的空間之力在他指尖凝聚，勾勒出星雲的大致輪廓：“死寂星雲是宇宙中的著名險地，裡麵布滿了不穩定的空間裂隙和暗物質流，普通戰艦根本無法進入。虛空勢力選擇在這裡蟄伏，顯然是想利用星雲的環境作為天然屏障。”
水瑤的指尖輕輕觸碰同源信號的坐標，藍色的水澤能量湧入影像，瞬間勾勒出天樞星係的星圖：“天樞星係比銀河係小一些，但恒星數量眾多，行星資源豐富。根據星核文明的遺留記載，天樞星係在百萬年前曾是星核文明的分支殖民地，後來因為一場未知的災難與主文明失去了聯係。”
“未知的災難……”炎蒼眉頭緊鎖，周身的星火微微躁動，“會不會和虛空勢力有關？如果天樞星係的星核遺跡已經被虛空占領，我們貿然前往，很可能會陷入重圍。”
陳默搖了搖頭，掌心的星核之心突然爆發出一道微弱的四色光芒，與全息影像中的同源信號產生共鳴：“不會。星核之心的共鳴很清晰，沒有摻雜任何暗影能量，說明那裡的遺跡至少目前是安全的。而且，星核結晶傳遞來的訊息顯示，那座遺跡中很可能存放著‘星核文明的起源秘辛’，以及對抗虛空本源的終極方法。”
“終極方法？”三人同時眼前一亮。雖然他們擊敗了噬衡君主和虛空本源的意誌投影，但所有人都清楚，這隻是暫時的勝利。虛空之力如同跗骨之蛆，隻要宇宙中還有一絲暗影能量存在，就有可能卷土重來。如果能找到徹底終結虛空威脅的方法，才能真正守護星海的和平。
“沒錯。”陳默點頭，眼中閃爍著堅定的光芒，“初代守護者的意誌殘留中提到，星核文明的誕生並非偶然，而是與宇宙的本源力量息息相關。而天樞星係的分支遺跡，正是研究這份本源力量的關鍵所在。此外，那裡很可能還有星核文明遺留的超級武器，足以應對大規模的虛空入侵。”
“那我們現在就出發！”炎蒼摩拳擦掌，周身的星火燃燒得更加旺盛，顯然已經迫不及待想要開啟新的征程。
“不行。”陳默抬手阻止，“聯合艦隊剛剛經曆大戰，需要時間休整和補充物資。而且，銀河係的防禦不能鬆懈，必須留下足夠的力量，防止虛空勢力卷土重來。”
他頓了頓，繼續說道：“我的計劃是，兵分兩路。一路由炎蒼率領，留在銀河係，負責整合各個文明的力量，加固防禦陣，清理殘餘的虛空勢力，同時訓練新的戰士，為後續的支援做準備；另一路由我、星隕、水瑤率領，乘坐星環族的‘星梭戰艦’，先行前往天樞星係，探查同源遺跡的情況，尋找終極方法。”
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“為什麼不讓我一起去？”炎蒼臉色一沉，顯然對這個安排很不滿，“星核同盟生死與共，你們去冒險，我怎麼能留在後方？”
“炎蒼，這不是冒險，是任務。”陳默拍了拍他的肩膀，語氣嚴肅，“銀河係是我們的根基，一旦根基動搖，我們在前線再努力也無濟於事。你是炎煌族的族長，威望最高，隻有你能鎮住場麵，將各個文明凝聚成一股合力。這是比前往天樞星係更重要的責任。”
星隕也開口勸道：“炎蒼，陳默說得對。星梭戰艦的速度雖然快，但空間有限，無法攜帶大量兵力。我們三人前往，目標更小，也更靈活，遇到危險可以隨時撤離。你留在銀河係，才能讓我們沒有後顧之憂。”
水瑤溫柔地補充道：“炎蒼族長，我們會隨時通過星核結晶與你保持聯係。一旦發現情況，你可以立刻率領支援艦隊趕來。而且，清理殘餘的虛空勢力也需要強大的戰鬥力，你的星火之力是淨化暗影的關鍵。”
炎蒼沉默了許久，最終重重地點了點頭，握緊了手中的星火權杖：“好！我留下！但你們必須答應我，一定要活著回來！如果遇到危險，立刻撤退，我會帶著炎煌族的全部力量，踏平任何敢傷害你們的敵人！”
“放心吧。”陳默露出一絲笑容，“我們一定會活著回來，和你一起，徹底終結虛空的威脅。”
接下來的半個月裡，聯合艦隊進入了緊張的備戰狀態。星環族的工匠們以最快的速度修複並改造了星梭戰艦，將其長度擴展到一千米，配備了最新的空間跳躍引擎和星核能量炮，防禦裝甲則采用了星核水晶與暗物質合金混合打造，足以抵禦恒星爆炸的衝擊。
機械族為星梭戰艦安裝了最先進的探測係統和自動修複模塊，能夠在航行中實時監測周圍的宇宙環境，一旦受損，可在短時間內完成自我修複。靈族的祭司們在戰艦內部刻畫了精神防護陣，能夠抵禦虛空勢力的精神侵蝕，同時增強船員的意誌力量。水澤族則在戰艦的能量核心中注入了淨化之力，確保星核能量不會被暗影汙染。
陳默三人也在積極備戰。陳默將星核結晶中的傳承秘術全部融會貫通，尤其是“星核封印術”和“四力融合技”，已經達到了爐火純青的境界。他能在瞬間凝聚四色能量盾，也能將反熵長劍的威力提升到足以劈開空間的程度。
星隕則深入研究了空間跳躍技術，結合星核文明的傳承，開發出了“超遠距離定點跳躍”，能夠精準地跨越百萬光年的距離，誤差不超過一公裡。同時，他還煉製了大量的空間符籙，遇到危險時可以瞬間開辟空間通道撤離。
水瑤則煉製了無數瓶淨化藥劑和治療藥劑，儲存在星梭戰艦的儲物艙中。這些藥劑蘊含著濃鬱的水澤之力，不僅能快速淨化暗影能量，還能治愈嚴重的傷勢，甚至在關鍵時刻恢複戰鬥力。
出發前夜，星核遺跡舉行了盛大的誓師大會。無數艘聯合艦隊的戰艦排列成整齊的陣型，艦首的探照燈照亮了整個星空，如同一片璀璨的燈海。各個文明的領袖紛紛登上高台，發表激昂的演講，表達了對抗虛空、守護星海的決心。
炎蒼站在高台上，周身的星火之力衝天而起，赤色的光芒照亮了半邊星空：“星核同盟的勇士們！陳默領袖將帶領精英小隊前往天樞星係，尋找終結虛空的方法！我們的使命，是守護好銀河係的每一寸土地，清理殘餘的暗影勢力，等待他們凱旋！我炎蒼在此立誓，隻要我還有一口氣，就絕不會讓虛空勢力踏入銀河係半步！”
“誓死守護！等待凱旋！”無數戰士舉起武器，發出震耳欲聾的呐喊，聲音響徹整個星海，帶著一往無前的氣勢。
陳默三人站在星梭戰艦的艦橋上，望著下方沸騰的人群，眼中充滿了感動與堅定。他們知道，自己肩上承載著無數文明的希望，這場跨星係的遠征，隻能成功，不能失敗。
“準備出發。”陳默深吸一口氣，對著通訊器說道。
星隕啟動了空間跳躍引擎，星梭戰艦的周身泛起銀色的空間漣漪，能量核心開始快速充能，發出嗡嗡的低鳴。水瑤將手按在戰艦的操控台上，藍色的水澤能量湧入，確保引擎的穩定運行。
“炎蒼，保重。”陳默對著通訊器輕聲說道。
“你們也是。”炎蒼的聲音帶著一絲哽咽，但更多的是堅定，“記住，銀河係永遠是你們的後盾！”