隊伍緩緩啟動，帶著糧草、聖旨，以及一個被所有人視為累贅和棋子的“病秧子”，向著北方，踏上未知的征程。
就在方雲逸隨著一行人離開京都的消息，很快便傳回到皇宮之中。
養心殿內，乾帝聽著秘衛的稟報，手指輕輕敲打著身前龍案。
“哦？他居然真的騎馬跟上了？沒有叫苦，也沒有掉隊？”乾帝眼中閃過一絲意外。
“回陛下，據眼線回報，方雲逸雖然看上去十分吃力，臉色蒼白，但確實堅持騎在馬上，未曾落隊。”秘衛恭敬回答。
乾帝沉吟片刻，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。“這倒是有點意思。”
“傳朕口諭，將方雲逸隨著朝廷欽差北上，前往北境宣慰將士的消息，不經意地透露給玄雲宗的人知道。”
“還有，當年被方震天打壓過的那幾個世家，比如隴西李氏、河東裴氏，也讓他們知道知道。”
“奴才遵旨。”秘衛心領神會，陛下這是要借刀殺人，或者至少是要給方雲逸的北行之路增添無數的風景。
“告訴禁軍中的眼睛，給朕盯緊那方雲逸，朕倒要看看，這個被太醫斷言活不過十歲的病秧子，如此堅持要北上，究竟藏著什麼秘密？”
乾帝的目光變得銳利如鷹，“就看他是真的隻為送信祭祖，還是……另有所圖？一旦發現任何異常，即刻密報！”
“遵旨！”
秘衛退下後，乾帝獨自望著殿外沉沉的天空。北境的風雲，京都的暗流，還有那個看似弱不禁風的方家遺孤……這一切交織在一起，仿佛一張無形的大網。
他是在老太君的要求下，權衡利弊之後、特意放出方雲逸這顆棋子。
這樣做，既是為了穩住北境，也是為了能夠徹底消除掉北境軍中的混亂，更加想看看還能撈出些什麼意外之事。
至於方雲逸最後是死是活，在乾帝心中，並不重要。重要的是，方家這最後一點可能存在的威脅，必須被徹底掌控，或者……清除。
如今聖旨已下，棋局已開。
乾帝穩坐京都，冷眼旁觀，等待著北境之路上的風霜刀劍，如何能夠自然地磨滅那點看似微弱的星火。
…………
離京的官道蜿蜒，如同一條灰白色的巨蟒，匍匐在冬意漸濃的蒼茫大地上。
枯草覆霜，周遭樹木凋零，寒風卷起塵土，帶著一縷縷刺骨涼意，撲麵而來。
欽差隊伍迤邐而行，數百精銳禁軍騎兵護衛著中央的馬車和輜重，馬蹄踏在黃色地麵上，發出沉悶而規律的聲響，打破路途的寂靜。
方雲逸騎在分配給他的那匹看似頗為神駿、但十分普通的戰馬上，身子隨著馬匹的行進而微微晃動。
他低垂著頭，大部分時間都蜷縮在略顯寬大的深色布衣裡，臉上依舊是沒有血色的蒼白，嘴唇因乾燥和寒冷而顯得有些發紫。
這副模樣，任誰看去，都以為是一個強撐著病體、在艱苦路途中苦苦掙紮的少年郎。
他時不時發出一兩聲壓抑的低咳，聲音在風中顯得微弱而無力，引得旁邊護衛的禁軍偶爾投來或憐憫、或鄙夷的一瞥。